中医学对口臭的研究有着很长的历史，认为口臭或其他口腔异味和脏腑疾病有着千丝万缕的联系。
口臭，又名口气、 口殠， 《说文解字》谓：“腐气也”，表现为口腔内呼出臭气。
从经络上讲，心之本脉，系于舌根；脾之络，系于舌两旁；肝脉循阴器，络于舌本；肾之津液，出于舌端。
亦有《医论选要》曰：“口臭者，乃脏腑臊腐之气，蕴积于胸臆之间而生热，冲发于口也。”
虽然口臭的主要相关脏腑为脾胃，但诸经皆会于口，由此观之， 口与五脏也关系紧密。
《景岳全书》中所述：“口臭虽由胃火，而亦有非火之异。”
胃火所致之口臭，必有口热、口干之相，或者有其他阳明火热证。
没有热相的口臭，则臭气腐败，反酸呃逆，宿食停滞。
随着时代的发展，后世医家对口臭的认识越来越全面， 口臭也不单纯认为只由胃热所致。
关于口臭的中医病因病机和口臭与脏腑关系的描述，如今是越来越复杂，也越来越详细。
在这里可以将其简单概括为“热”与“虚”。
首先，病机为 “热” 属性：
1、热雍心肺
心肺所处三焦最高的位置，上焦之所，易受阳邪侵袭。
《金匮要略》中所述：“心火气盛，则伤肺；肺被伤，则金气不行。”
一是肺臭腥，心臭焦，肺金被心火所炼，故口臭。
二是劳心过度，肺金有伤，以致气出腥臭，涕唾稠黏，咽喉不利，热蕴肺络，蕴结成痈，腐臭之气上冲出于口。
2、热积脾胃
脾胃中焦，为后天之本，六经阳明所属也。
《医宗金鉴》曰：“口出气臭，则为胃热。”
《医法圆通》言：“口臭一证，有胃火旺极而致者，有阴盛而真精之气发泄者。”
此种症状多为因脾胃火旺而致者。
热积脾胃之证，除阳明火胜之由，亦有温热病所致，更有阴火所致口臭。
阳明热盛，脾胃实火者，治宜清泻脾胃之热。
3、热积心脾
从中医脏腑功能来说，心主神，而脾主意，思虑过重，情志内伤，而热积中焦。
《圣济总录》言：“论曰口者脾之候，心脾感热，蕴积于胃，变为腐臊之气，腑聚不散，随气上出，熏发于口，故令臭也。”
热积心脾为心火灼伤脾土，加之思虑过度，脾胃升降功能失调，痞满胀痛，传至胃中，胃气不降，浊气上升，外出于口，是谓口臭。
其次，病机为 “虚” 属性：
1、脾肾两虚
肾中水火调和之时，则阴平阳秘，精神乃治。若肾阴虚火旺，则易致齿衄口臭。
肾中阴寒内胜，迫使肾虚阳浮越，虚火上扰，而水不制火。
2、脾虚食滞
脾胃虚弱，则阳气不升，中焦运化无力，此饮入于胃之飧食，中土运化迟缓，遂腐败于胃中，其气犹如隔夜之馊，则生息臭。
除少部分牙齿原因导致的口腔异味外，口臭和其他口腔异味大多是脏腑功能紊乱，兼有脾胃升降功能失调。
五脏之气偏胜，而应于口。
通过口腔异味这一症状，也是给医者一个脏腑辨证的依据。
方从法出，法随证立，在治疗过程中应当因时、因地、因人对疾病的变化调整治法。