在《觉者》第二辑中，我和梁冬先生探讨了意识如何通过类似冥想和打坐的方式，来改变基因表达。很多观众看完之后，觉得这太神奇了，甚至有些不可思议。其实，这并非是我脑洞大开的结果，而是有很多科学研究结果支持的观点。
还没看过《觉者》第二辑的朋友，先来看看视频。看过的朋友可以直接跳过。
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考虑到观众的知识背景可能千差万别，对此可能有不同的理解。在微博中，有些观众对此表示怀疑。我觉得有怀疑，有争议，不是坏事。相反，怀着科学精神看问题，是正确的态度。
为了进一步阐述我的观点，让大家完整地理解我的意思，我觉得深入探讨、详细说明很有必要。
意识是什么？是雾是雨还是风？是我们一直想探究的问题。 在人类任意驰骋的思维世界里，意念的力量无比神奇和强大。在科学似乎无所不能的今天，我们也妄图解密意识神秘的面纱，找出意识存在的证据。
意识是物质存在么？
所有的意识活动都会消耗能量，即使是静态的冥想，也要消耗大量的神经元和葡萄糖。而此过程也与基因的调控密切相关。那么意识活动的物质基础到底是什么，是能量消耗还是基因调控？如果意识是真实的物质存在，那心灵感应也就不再是很玄的东西，应该有物质的基础和传递？
核磁共振技术(fMRI)在脑科学方面的应用让我们对这一过程有了新的认识。研究人员通过报告基因技术将感兴趣的基因和细胞表面的水通道蛋白联系起来，水通道蛋白在细胞膜上组成“孔道”，像守门员一样控制着水分子进出。通过 fMRI 扫描大脑神经细胞表面的水通道蛋白，就可以成功监测特定基因的变化情况，从而解码大脑的奥秘。
研究发现，长期进行正念练习，如冥想、瑜伽、太极和气功，可使大脑皮层的结构发生改变，核磁共振扫描结果显示，正念练习者大脑中与注意力和感觉讯息处理相关的区域更厚。越来越多的研究表明，定期的正念练习能改变基因的活性，对比冥想前后的基因表达水平发现，许多有益基因的活性变得更高，使得抗氧化剂分泌、端粒酶活性和氧化应激活动都有所增加。而参与免疫反应和炎症反应的相关基因则表达降低。
心身干预影响基因表达？
冥想、瑜伽、太极和气功作为现代人们很喜欢的一些身心锻炼项目，它们在学术界有一个共同的名词，叫作心身干预（Mind-body interventions，MBIs）。很多人通过这些方式来缓解来源于生活和环境的各种心理压力，带来了自我感觉上的身心放松。那么，冥想、瑜伽、太极和气功等意念活动是否可以在分子层面逆转由心理压力带来的基因表达异常？
传统医学认为，无论是静态的冥想，还是动态的瑜伽、太极和气功都对身体健康大有裨益。正所谓“恬淡虚无，真气从之，精神内守，病安从来”，说的就是这个道理。今年 6 月份发表在 Frontiers in Immunology 的一篇综述揭示了这一现象背后的生物学机理，即正念练习通过干预基因表达来影响人体的神经、行为以及一些生化过程，从而达到调节身体机能的目的。
免疫和炎症反应作为一种保护机制，是我们身体的第一道防线。而静态的冥想之所以能够降低与炎症相关的基因的活性，是因为转录因子 NF-ĸB 的活性下调。NF-ĸB 几乎参与所有细胞的应激反应，在应对感染中起关键作用，其功能异常与癌症、炎症以及自身免疫疾病等相关。
免疫与炎症系统与几个主要的精神和身体健康问题相关，包括哮喘、类风湿关节炎、代谢性疾病、退行性疾病、某些类型的癌症、创伤后的应激障碍以及抑郁症。当我们完全懂得正念练习与基因表达的关系时，通过冥想、瑜伽、太极和气功来治疗相关的免疫疾病将变得可能。新近的几项科研成果也显示了冥想、瑜伽、太极和气功作为一种身心干预方式在免疫与炎症相关疾病方面的疗愈作用，切实地提供了值得信赖的科学依据。
科学告诉你，想想更健康
2013 年《心理神经内分泌学》杂志发表了一份对照有精神错乱家庭成员的正常人的研究。可能由于压力导致的炎症基因上调和固有抗病毒基因下调，这一人群的身体和精神健康比健康的对照者要更差。经过八周的瑜伽冥想练习，23 名受试者外周血 PBMC 细胞有 49 个基因表达下调，19 个基因表达上调。下调的基因包括和 NF-κB 相关的促炎症基因；上调的基因包括抗病毒基因 IRF-1。这一研究结果显示，瑜伽冥想可以强化免疫系统的功能：主要表现是降低炎症反应和增强对抗病毒的防御力。
2014 年发表于《J Natl Cancer Inst Monogr》杂志的研究显示，经过 3 个月的太极练习，乳腺癌患者的炎症反应得到缓解。促炎症反应的细胞因子 IL-6 和 TNF 的表达量在太极联系后均显著降低。在基因组层面，经过太极练习后共 68 个基因表达量下调。同时，19 个基因表达量上调。
同年，发表于《心理神经内分泌学》杂志的研究也报道了 19 名经验丰富的冥想练习者经过一天高强度的正念冥想之后外周血单核细胞的生物钟、染色质调控和免疫基因的表达变化。作为对照的是 21 名没有冥想经验的普通人。结果发现，经过一天的深度冥想之后，经验丰富的冥想练习者外周血单核细胞的组蛋白去乙酰化酶基因表达会下调、组蛋白修饰发生改变、并且促炎症基因（RIPK2 和 COX2）的表达会下调。作者认为，冥想对慢性炎症疾病有治疗效果。
2016 年《PNAS》杂志的研究用动物疾病模型显示用人造装置刺激动物的迷走神经可以抑制肿瘤坏死因子的表达。这一研究显示刺激迷走神经可以抑制细胞因子的表达。这一干预方法可以缓解风湿性关节炎的症状。
改变思想，改变生活
脑的世界，这个离我们最近，但最难理解的神秘世界，在科学的不断强攻下被一点点揭秘。意识，这种一直以来玄妙难以捉摸又无法定义的存在，竟然也不断被证明其物质属性的存在。
心理学上，当你的内在意向发生改变时，你才有可能去改变你的外显行为，你的生活、工作和整个世界才有可能因此而发生改变，而冥想、瑜伽、太极和气功这些意向活动的承载就被一个个的科学实验中发现改变了基因的表达。正如美国哲学家和心理学家威廉.詹姆斯所说：
If you can change your mind, you can change your life.