楚有养由基者，善射，去柳叶者百步而射之，百发百中。左右皆曰善。有一人过曰："善射，可教射也矣。"养由基曰："人皆善，子乃曰可教射，子何不代我射之也。"客曰："我不能教子支左屈右。夫射柳叶者，百发百中，而不已善息，少焉气力倦，弓拨矢钩，一发不中，前功尽矣。"
--《战国策．西周策》
秦国名将白起领兵前去攻打魏国。谋士苏厉获悉之后，赶紧去见周朝国君，提醒他说："如果魏国被秦军占领，您的处境就危险了。"
原来，这时周朝国君名义上虽是天子，实际上对各诸侯国已没有管辖权。魏国如被秦国攻灭，秦国势力将会更加强大，对周天子的威胁也就更大。周天子向苏厉询问对策，苏厉建议周天子派人游说白起，苏厉说了一个故事，以便于让使者告知白起。
楚国有个著名的射箭手，名叫养由基。年轻时就勇力过人，练就了一手好箭法。当时还有一个勇士名叫潘虎，也擅长射箭。一天，两人在场地上比试射箭，许多人都围着观看。
靶子设在五十步外，那里撑起一块板，板上有一个红心。潘虎拉开强弓，一连三箭都正中红心，博得围观人的一片喝采声。潘虎洋洋得意地向养由基拱拱手，表示请他指教。
养由基环视一下四周，说道："射五十步之外的红心，目标太近、太大，还是射百步以外的柳叶吧！"养由基说罢，指着百步以外的一棵柳，叫人在树上选了一片叶子，涂上红色作为靶子，接着养由基拉开弓，"嗖"的一声射去，结果箭头正好贯穿这片柳叶的中心。
在场之人无不叹为观止。潘虎自知没有这样高明的本领，但又不相信养由基箭箭都能射穿柳叶，于是走到那棵树下，选择了三片柳叶，在上面用颜色编上号，请养由基按编号次序再射。
养由基走上前去，看清了编号，然后退到百步之外，拉开弓，"嗖、嗖、嗖"三箭，分别射中三片带有编号的柳叶。这一来，喝彩声雷动，潘虎也口服心服。
然而就在这一片喝彩声中，有个过路之人却冷冷地说："嗯，有了百步穿杨的本领，大概可以教他射箭的道理了吧！"
养由基一听此人口气如此之大，不禁非常生气，转过身去问道："别人都说我射得很好，你却说我大概可以传授射箭的道理，既然你这么说，你就射给我看看吧。"
那人平静地说："我不能教你用左臂支撑、右臂弯屈的具体方法，而是来提醒你应该怎样保持射箭名声。你在射柳叶的时候，虽然能够百发百中，但却非常不善于歇息，所以射过一阵之后，你的力气就会减少，很快就会无法将弓拉正，箭路就会弯曲，到时候若有一箭射不中，你就会前功尽弃！"
养由基听了这一番话，觉得很有道理，因此再三向他道谢。
周天子派出的使者，将苏厉所说的这个故事告诉了白起。白起听后，想到要保持自己百战百胜的名气，就不能轻易出战，于是借口有病，停止了向魏国的进攻。
经典例句
～神臂健，弓开秋月分明。
-﹣明．施耐庵《水浒传》