在人们的印象中，对于消炎药的概念，往往会误认为是抗生素；使用消炎药治疗无菌性关节炎，就是使用抗生素来控制感染。其实这是人们对于常用的消炎药的一种错误认识。实际上骨科临床上经常使用的消炎药，用专业术语来讲应该称作非甾体消炎药（即NSAIDs，Nonsteroidal Antiinflammatory Drugs）的一类药物，这些药物通常被大家理解为单纯的止痛药，而实际上这种理解也是片面的。这类药物往往被用于处理肩、肘、腕、髋、膝、踝等各种关节炎产生的疼痛症状，实际上是消炎止痛。
非甾体类消炎药是具有消炎、镇痛及退热功效的一类药物。花生四烯酸是前列腺素的前体，由环氧化酶催化花生四烯酸向前列腺素转化。非甾体类消炎药通过干扰体内的环氧化酶(COX)发挥其功效，人体内的环氧化酶COX分为COX-1和COX-2两种类别。COX-1在胃肠道中可保护胃部免受胃酸伤害；COX-2主要在炎性环境中存在，调节导致疼痛的致炎因子前列腺素的释放。此外，当前列腺素释放至脑部时，则会引起发烧。
NSAIDs药可以抑制COX-2的活动性，减少前列腺素的合成，减轻炎性反应。针对不同类别的COX，非甾体类消炎药会对人体产生不同的药效及副作用。根据所针对的COX类别，非甾体类消炎药可为两类：一类是非选择性的非甾体类消炎药，即抑制COX-1及COX-2的活性；另一类是COX-2*制剂抑**，即只会抑制COX-2的活性。由于不影响COX-1，此型药物对胃肠道影响小、引发胃出血的风险较低。非甾体抗炎药对环氧化酶的抑制作用是可逆的，抑制反应是一个平衡反应，药效与血药浓度密切相关。此外，非甾体抗炎药还可以抑制磷酸二酯酶的活性，可以提高细胞内cAMP浓度，从而稳定溶酶体膜减少溶酶体的释放，抑制炎症反应。这种作用机制是与具有类固醇的抗炎药物糖皮质激素有着根本区别的。
目前临床常用的NSAIDs药物中，非选择性COX*制剂抑**有布洛芬(Ibuprofen)，常用于头痛及发烧；双氯芬酸钠(Diclofenac Sodium)、洛索洛芬钠（Loxoprofen Sodium）常用于各种关节炎，强直性脊柱炎、痛风等，但存在胃溃疡、胃肠道出血者要慎用此类药。目前常用的COX-2*制剂抑**这类新型NSAIDs药物，主要有塞来昔布（西乐葆）(celecoxib)、艾瑞昔布（Etoricoxib）、美洛昔康（Meloxicam）、依托考昔（Etoricoxib），主要用于骨关节炎、痛风等各类关节炎。
由环氧化酶催化生成的前列腺素具有保护消化道粘膜的作用，因此非甾体抗炎药抑制环氧化酶的作用会降低前列腺素对消化道粘膜的保护作用；另外，大部分的非甾体抗炎药在结构上都属于弱酸，有一定的酸性，对消化道刺激较强。所以，非甾体抗炎药最主要的不良反应就是消化道损伤，甚至导致消化性溃疡。对有消化性溃疡病史、高龄等危险因素者，优先选择COX-2*制剂抑**，同时在服用NSAIDs药时，预防性服用抗溃疡药，如H2受体拮抗剂。为避免不良反应，每种非甾体消炎药连续使用不要超过1月；同时使用2种或2种以上非甾体类消炎药，会显著增加药物的不良反应，因此，不建议同时使用2种或以上的非甾体类消炎药。
非甾体抗炎药不仅仅是镇痛药，主要通过控制炎症缓解疼痛，而不是简单的止痛。常见的关节病变包括膝关节骨关节炎、类风湿性关节炎、强直性脊柱炎、痛风性关节炎等等，都会引起关节内的滑膜炎和软组织炎症，这种炎症并不是化脓性感染，而且软骨退变、关节退变、炎性因子刺激等引起的关节疼痛不舒服，这类药物就是消除了无菌性炎症而达到止痛效果。其实临床上还有化脓性关节炎这种病，这是由细菌感染导致，就需要用抗生素了，而不能选择NSAIDs消炎药治疗。这也导致了人们对关节炎理解上的疑惑，认为吃关节消炎药就是吃抗生素……诸如此类的误解。
行文到此，我想现在大家都明白了，比如治疗膝关节骨关节炎，吃消炎药（专业术语即非甾体消炎药）就不是用抗生素的道理了！！至于如何诊断和治疗各种类型的关节炎，还是需要到医院骨科或关节专科，寻求医生的帮助。
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