玉竹为百合科植物玉竹的根茎，因其叶子光莹如竹，根茎长而多节得名。玉竹分布于全国各地，但以河北、江苏所产品质最好。
玉竹味甘、性微寒， 归肺、 胃经 ，具有有养阴润燥、 生津止渴的功效， 主要用于治疗肺胃阴伤、 燥热咳嗽 、咽干口渴、 内热消渴等。现代研究证明，玉竹具有抗氧化 、降血糖 、抗肿瘤、 调节免疫、 抑菌、 护肝、 抗疲劳 、抗炎等多种功能。
玉竹既可生用，也可蒸制成制玉竹使用。生用以生津止渴为主。用于素体阴虚，发热咳嗽，口渴咽痛，或燥邪伤津，口干舌燥，或胃火炽盛，烦渴善饥等。制玉竹，经蒸制后，味甘，以滋阴益气为主，用于虚劳干咳，或热病后期，阴液耗损，或热病中期，下后汗出，口干咽燥等。
药膳茶饮
1. 玉竹粥，材料有 玉竹20g，大米100g ，冰糖少许。将玉竹洗净， 去掉根须， 水煎取汁， 加大米煮为稀粥，待熟时调入冰糖即可。具有滋阴润肺， 生津止渴的功效， 适用于肺阴受伤， 肺燥咳嗽， 干咳少痰或无痰，或高热病后，烦渴，口干舌燥等。
2. 玉竹银耳汤，材料有玉竹20g，银耳15g，冰糖适量 。 将玉竹洗净， 切片， 银耳发开， 择净， 加清水适量同炖至银耳熟后， 加冰糖，即可。具有滋阴清热的功效， 适用于胃阴不足所致的口干、 口渴、 胃脘隐痛， 大便燥结，纳差等。