疼痛如出现以下所列之一，常考虑为慢性疼痛：

1. 持续3个月以上

2. 最初引起疼痛的损伤或障碍消除后持续1个月以上

3. 疼痛反复发作数月或数年

4. 疼痛与某种慢性疾病（如癌症、关节炎、糖尿病或纤维肌痛）和未痊愈的损伤有关

慢性疼痛可使神经系统对疼痛更加敏感。例如，慢性疼痛反复刺激那些感受、传导、接受疼痛信号的神经纤维和神经细胞。重复刺激可以改变神经纤维和细胞的结构(称为重塑)，或者使它们更加活跃。因此，通常不引起疼痛的刺激也引起了疼痛，或者疼痛刺激可能看起来更严重。这种效应被称为敏化。

此外，肌肉或结缔组织区域对触摸可能变得非常敏感。这些区域被称为触发点，因为触摸这些区域经常触发不明原因的疼痛，扩散到身体的其他部位。

慢性疾病（如癌症、关节炎、糖尿病或纤维肌痛）会导致慢性疼痛。如果神经纤维和细胞变得敏感，慢性疼痛也可能由损伤引起，甚至是轻微的损伤。

焦虑和其他心理因素可能有助于解释为什么有些人比其他人经历更加痛苦的疼痛，以及为什么疼痛会更多地限制他们的活动。例如，慢性疼痛患者知道疼痛会复发，在他们预计到疼痛会发作时，会恐惧、焦虑。恐惧和焦虑可减少某些物质的产生，从而降低神经细胞对疼痛的敏感性。对疼痛敏感性的这些变化部分解释了疼痛在病因消除后持续存在的原因，以及比预期更严重的疼痛。

其他因素也可能影响痛觉。如果患者必须不断证明自己生病才能获得医疗保健、保险或休假，他们可能会无意识地夸大自己对疼痛的感受。这种反应不同于诈病，诈病是有意识地夸大症状以获得好处。家人和朋友可能会不知不觉地通过不断询问对方的感受或为对方做事来增强对方对痛苦的感知。

有时，最初引起疼痛的原因非常明显，例如，当受伤导致慢性背痛时。而有时则原因不明，例如，长期头痛时。

慢性疼痛的症状

慢性疼痛患者经常感到疲倦，睡眠有问题，食欲和/或对食物的口味下降，体重减轻。他们可能会便秘，性欲也会下降。这些问题会逐渐发展。持续的疼痛会妨碍做通常喜欢的事情。他们可能会变得沮丧和焦虑。他们可能会停止活动，退出社交，专注于身体健康。

爆发性疼痛是慢性疼痛治疗过程中可能出现的短暂、通常严重的突发疼痛。它被称为爆发性疼痛，因为它发生在尽管治疗已经被定期安排并且旨在控制疼痛的情况下。爆发性疼痛因人而异，常难以预料。

慢性疼痛的诊断

1. 医师的评估

2. 有时进行心理健康评估

医生会彻底评估患者，以确定疼痛的原因及其对日常生活的影响。如果没有确定原因，医生会集中精力减轻疼痛，帮助改善患者功能。

医生会询问患者是否感到沮丧，是否对疼痛感到焦虑，睡眠是否好。识别这些症状至关重要，因为它们会使疼痛加剧，如果出现这些症状，必须进行治疗，才能有效治疗疼痛。正式的心理健康评估可能很有必要。

慢性疼痛的治疗

1. 减轻疼痛的药物

2. 物理方法（如物理疗法）

3. 心理和行为疗法

如果确定了慢性疼痛的病因，则治疗病因。

慢性疼痛的治疗可能包括：

1. 止痛药物(止痛剂)

2. 物理方法，例如物理疗法或职业疗法

3. 互补和综合止痛技术，如针灸、按摩和经皮电神经刺激(TENS)

4. 心理和行为疗法

如果治疗无效，医生可能建议人们去疼痛诊所。

药品

根据疼痛的严重程度，可以使用以下类型的药物来治疗慢性疼痛：

1. 非甾体类抗炎药 (NSAID)

2. 阿片类镇痛药

3. 称为 辅助止痛药 的药物（如 抗抑郁药 或 抗惊厥药 ）

在大多数服用止痛药（镇痛药）治疗慢性疼痛的人群中，疼痛的强度在一整天内不尽相同。强度因多种原因而不同，如下所示：

1. 受影响的神经的特征（例如，它们发送信号的速度以及神经的位置）

2. 可能导致疼痛的活动（例如移动或触摸受影响的区域）

3. 心理应激

4. 止痛药血液浓度的变化

为了确保止痛药的血药浓度不会太低，医生可能会改变这些药物的剂量和服用时间。

联合用药通常比单一药物更有效地缓解疼痛。

阿片类药物 最常用于治疗由癌症或其他可缩短寿命的疾病（终末期疾病）引起的中度至重度疼痛。阿片类药物也被用作 临终关怀 的一部分。阿片类药物有时在这些情况下未被充分使用，导致不必要的疼痛和痛苦。

阿片类药物可能使用不足，因为医生：

1. 低估了所需的有效剂量

2. 高估了 阿片类药物副作用 的风险，例如 阿片类药物使用障碍 （ 成瘾 ）

然而，对于因癌症或其他晚期疾病而疼痛的人来说，对副作用的担忧不应限制阿片类药物的使用，因为副作用通常是可以预防或控制的，而成瘾则不那么令人担忧。

专家最近修订了关于阿片类药物如何用于治疗由 非 癌症和不会缩短寿命的疾病引起的慢性疼痛的指南。这种变化的原因是对阿片类药物副作用的认识不断提高，包括 阿片类药物使用障碍 （成瘾）、呼吸减慢（呼吸抑制）和过量用药导致的死亡。因此，医生通常为患有这些疾病的人开 非药物治疗 （如物理治疗）和 非阿片类镇痛药 （例如NSAID和 辅助止痛药 ），而不是阿片类药物。

然而，对于这些疾病引起的中度至重度疼痛，如果存在以下所有情况，医生可能会考虑阿片类药物：

1. 尽管使用了其他疗法和药物，疼痛仍然存在。

2. 疼痛干扰日常活动。

3. 利大于弊。

4. 患者可能会在服用阿片类药物时返回医生办公室进行定期随访和监测

5. 当决定是否使用阿片类药物治疗非癌症且不会缩短寿命的疾病引起的疼痛时，医生还会考虑如何治疗这种疾病引起的疼痛，以及其他治疗方法是否有效。指南可以帮助医生决定阿片类药物治疗是否合适。

在给任何类型的慢性疼痛开阿片类药物之前，医生会询问患者以下问题：

1. 是否可能误用或滥用药物，例如，是否有酒精或药物滥用史，或者是否患有或曾经患有严重的精神疾病，如抑郁症

2. 是否正在服用其他可能增加服用阿片类药物风险的药物(如抗焦虑药或睡眠辅助药)

3. 是否可能出现 阿片类药物的副作用 （如嗜睡、恶心或跌倒风险增加）

4. 是否可能将药物用于其他目的(例如，出售)

阿片类药物通常与其他治疗一起使用，包括非药物治疗，例如物理治疗和心理治疗。

当医生为慢性疼痛开阿片类药物时，他们通常会给患者书面信息，描述服用阿片类药物的风险。他们还会要求患者签署一份协议，规定阿片类药物使用所需的条件，例如可能需要的任何特殊监测。例如，医生可能会定期测试患者的尿液，以确定药物是否正确服用，并且他们通常会将患者限制在一家药店内进行阿片类药物处方的配药。

如果出现问题的风险很高，医生可能会将患者转介到具有药物滥用专门知识的疼痛诊所或精神保健医生。例如，有毒瘾的人通常需要转诊。

医生解释阿片类药物的风险和副作用。建议患者

1. 服用阿片类药物时不得饮酒或服用抗焦虑药物或*眠药安**

2. 在推荐的时间服用推荐的剂量，不要改变剂量

3. 将阿片类药物存放在安全的地方

4. 不要与任何人分享阿片类药物

5. 如果药物使患者昏昏欲睡或有任何其他副作用（例如神智错乱、便秘或恶心），联系医生

6. 按照指导处理未使用的药片

7. 将纳洛酮（阿片类解毒剂）放在手边，并学习和教给家人在阿片类药物过量时如何服用

在阿片类药物治疗期间，医生会定期评估该药物的疗效，是否有助于改善患者功能，以及是否会出现副作用。许多人认为他们不能忍受阿片类药物的副作用，或者药物提供的缓解量不足以证明继续服用阿片类药物合理。阿片类药物仅为某些接受治疗的人提供长期缓解，通常只能部分缓解疼痛。

阿片类药物通常以口服或皮肤贴片形式使用。如果需要，可以注射到静脉、肌肉中，或者通过泵直接注射到脊髓周围的空间中。当以这种方式给药时，阿片类药物通常在医院或医生办公室给药。

如果有的话，抗抑郁药可以用来治疗抑郁症。

物理方法

物理或职业治疗师使用各种技术来减轻慢性疼痛，帮助改善患者的身体功能。如果存在触发点，医生可以使用喷雾冷却该区域，然后拉伸肌肉。这种方法(称为伸展和喷雾)有助于减轻疼痛。佩戴矫形器(一种支撑受损关节、韧带、肌腱、肌肉和骨骼的装置)可以帮助一些人。

有时做练习或提高活动水平也会有帮助。例如，定期行走可比躺在床上更有效地缓解腰痛。

物理治疗师 和 职业治疗师 可以帮助慢性疼痛患者找到减少疼痛的日常活动方式。

综合医学

综合医学 （之前称为补充性替代医学）可用于治疗慢性疼痛。例如，医生可能建议 针灸 、身心技术（如 冥想 、瑜伽和太极）、推拿按摩疗法（如 脊椎推拿疗法 或整骨推拿和 按摩疗法 ）和能量疗法（如 治疗性触摸 和 灵气疗法 ）。

心理和行为疗法

各种 心理技术 （例如放松训练、分心技术、催眠和 生物反馈 ）有时可以帮助控制疼痛。分心技术可能包括引导图像。例如，可能会指示患者想象一个平静安逸的场景，例如在沙滩上休息或躺在吊床上。

行为疗法可以帮助改善患者的身体功能，即使它不能减轻疼痛。医生可能会推荐一些具体的方法来逐渐增加身体和社交活动。建议患者不要让疼痛破坏他们改善功能的决心。在使用这种方法后，许多人报告疼痛减轻了。医生称赞进步，鼓励患者继续进步，并根据需要继续治疗疼痛。

医生也可能会与患者的家人或同事交谈，劝阻他们不要做任何让患者专注于疼痛的事情。例如，他们不应该经常询问患者的健康状况或者坚持患者不做家务。

疼痛康复计划

医生可能会为慢性疼痛患者推荐疼痛康复计划。这些计划由跨学科团队管理，包括心理学家、理疗师、医生、护士，有时还包括职业治疗师和综合医学执业者。这些计划包括教育、认知行为疗法、物理疗法、药物治疗方案简化，有时会逐渐减少止痛药的使用。它们专注于以下内容：

1. 恢复功能

2. 改善生活质量

3. 尽管存在慢性疼痛，帮助人们控制自己的生活