在中国古代，大规模的病毒传染被叫做瘟疫，而且说到瘟疫，古人都是闻声色变，每次发生瘟疫必定是伴随着大量的人口死亡。瘟疫种类多样，主要包括鼠疫、天花、流感以及霍乱等。
据《中国古代疫情》年表记载，从公元前两百多年到上个世纪民国初年，这总共两千一百多年的时间内，中国爆发了三百五十二次的重大疫情，平均下来每六七年便会爆发一次严重的疫情。
我们先来看几起严重的疫情对社会造成的冲击力：
东汉末年疫情。它是有史以来有明确数据记载的人口数量减员最大的一次瘟疫，当时的疫情使得东汉的人口从五六千万降到一千多万，少了四分之三的人口，远远超过战争和饥荒导致的人口减员数量，令人瞠目结舌。公元173年，汉灵帝时期，这场疫情持续了整整六年。
这场瘟疫，人们称之为“伤寒”。那个时候的“伤寒”是一切外感病的总称，包括霍乱、痢疾、流行性感冒等急性传染病。
明朝末年北方鼠疫。明朝中后期，出现了少有的全国性大旱灾，而到了崇祯年间，旱灾越来越严重，田地荒芜，粮食极速减产，甚至是颗粒无收，百姓流离失所，到处逃难。在逃难过程中，饿殍遍地，老鼠没有粮食吃，就吃死尸，人们没有粮食吃，就吃鼠肉，或者挖老鼠洞吃老鼠藏的粮食，在如此恶性循环之下，越来越多的人感染了鼠疫，再加上本来就在逃难，又将疫情传播的更广，导致瘟疫越来越严重，最后不可收拾。
清朝云南鼠疫。咸丰五年（公元1855年），鼠疫在我国西南边陲的云南首次爆发，鼠疫迅速蔓延，以意想不到的速度传播，16年时间，云南的澄江、武定、楚雄、蒙化（巍山）、大理、普洱等府、厅因鼠疫而死亡的人口总数达到了惊人的147.2万。
那么，面对如此严重的疫情，古人是如何防控的呢？
一、切断传播路径，强制隔离
隔离是阻断疫情扩散最有效最基本的手段，这种方法古已有之。秦朝时期，就有实施明确的隔离措施，凡是患有麻风病的人，都被集中安排到“疠迁”。由于医疗条件限制，那些被安排到“疠迁”的人，基本上是等死的节奏。
后来的朝代隔离治疗制度就更加完善了，汉朝时期，专门空出房子来作为隔离间；唐朝时期，朝廷设有养病坊，在各州府也设置有类似机构，负责各地医事管理和疾病诊疗，当大的疫情发生时，也承担临时性收容和隔离救治任务；后来宋朝的将理院、元朝的广惠司、明朝的惠民药局等，都是承担隔离治疗的官办医疗机构；明朝时，各州、府、县普遍设立惠民药局，抵御重大疫病的能力大为增强。
二、完善防疫管理，控制源头
建立完善的国家防疫管理系统，并建立边境检疫制度，以控制源头及国际间传播。
清朝政府还设有“查痘章京”官职，专事痘疹的防疫检查。清朝刊行的《海录》记载“凡有海艘回国，及各国船到本国，必先遣人查看有无出痘疮者，若有则不许入口，须待痘疮平愈，方得进港内。”
三、接种疫苗，提高免疫能力
中国医学家发明了人痘接种术，即用天花病人身上痘疹疱里的痘浆、痘疮结痂、或是用天花病人穿过的沾有天花痘浆和痘疹的衣服，去感染未患过天花的人。
由于这种感染源的“毒力”较新鲜的病毒弱，接种的人一般只产生轻度的天花，被接种人的体内会对天花产生免疫防御性反应，获得对付再次感染天花的免疫力，从而预防重症天花的发生。
康熙皇帝曾于1682年下令各地种痘预防天花。
四、药物救治，免费治疗
面对疫情，有效药物必不可少，东汉末年张仲景著就《伤寒杂病论》一书，并在此基础上创立了一系列卓有成效的方剂。
从汉朝开始，政府就实行免费的治疗政策，为患者治病，政府财政部门下拨专款、派专人去治疗，地方政府为灾民划分安置区域。
在明朝时期政府向瘟疫发生地区派遣医官巡视灾情，并由专门设立的惠民药局免费向疫情地区灾民散发药物。据记载在万历九年（1581年）交城县“自春徂夏大疫，至有举家毙绝者。知县吴腾龙集医于惠民药局，施药活之”。
五、净化环境，切断传播
通过环境卫生的改善以减少瘟疫的传播很早就受到了人们相当的重视。
秦汉时期就有建立人工湖和饮水池的记载，还认识到患病的动物和牲畜可以传染疾病，切不可让其污染水源。
秦国时规定不可随便放置垃圾，“弃灰于道着”要被处以罚款。当时城市内设有下水通道，管道多为陶制，逐节相连，可以排泄污水。这种装置已经接近现代的下水道系统。
汉代时已有专门装粪便的容器和痰盂及厕所。当时城市里还设有公共厕所，称为“都厕”，供大家方便。唐宋时期官方曾大力提倡种树以绿化环境，并设有严格法律“不得使有砍伐，致令死损”。
六、佩戴口罩
佩戴口罩能阻挡细菌、病毒、灰尘和有害气体侵害与传染，而且简便易行。古时候，宫廷里的人为了防止粉尘和口气污染而开始用丝巾遮盖口鼻，如《礼疏》载：“掩口，恐气触人。”《孟子·离娄》记：“西子蒙不洁，则人皆掩鼻而过之。”用手或袖捂鼻子是很不卫生的，也不方便做其他事情，后来有人就用一块绢布来蒙口鼻。
特别是在清末的东北大鼠疫中，伍连德医生认为此场鼠疫可通过呼吸传染，并强制要求佩戴口罩，后来证明效果明显。
七、普及防疫知识，加强防疫教育
两千多年前成书的《黄帝内经素问》以对话的形式讲述了很多预防疾病的常识和方法。
唐朝的太医院设有医学、针灸、按摩等学科，另外还有地方的医学教育机构培养医生和防疫人员。当时还把瘟疫的预防知识和简单的药方刻录在石板上，放置于病坊、村坊和路边，以示民众，供紧急情况时使用。
八、提倡个人饮食卫生与清洁
饮食卫生和个人卫生不良会容易感染瘟疫是古人在实践中得来的经验。
秦汉时期的《汉律》规定“吏五日得以下沐，善休息以洗沐也”。还有记载用佩兰等草药洗浴，可以防止疾病，保持健康。提倡注意饮食的卫生，不食用变质的菜饭。
古人还注意到鼠类和不良食品可以传染疾病，提出“鼠涉饭中，捐而不食”，勿食生冷食物，不要食生鱼等劝告。
明代已十分讲究饮水卫生，李时珍《本草纲目》专门有一个水部，其中说：“凡井水有远从地脉来者为上，有从近处江湖渗来者次之，其城市近沟渠污水杂入者成碱，用须煮滚。”这种对水质量的判断和分级是有一定科学道理的。
元代医家还建议保持口腔清洁，指出：“凡清旦刷牙不如夜刷牙，齿疾不生”。
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