弓形虫病是由一种刚地弓形虫(Toxoplasma gondii)引起的人和动物的感染。弓形虫属于形体最小、结构简单的一类叫作原虫的寄生虫。猫和其他猫科动物是弓形虫的终宿主，它寄生在这些动物的小肠上皮细胞内，形成囊合子随粪便排出，其他哺乳动物和鸟吃进去发生感染，在它们身体的组织内发育成为包囊。囊合子和包囊是弓形虫的不同发育阶段。虽然弓形虫并不"挑剔"，但是除了终宿主以外，在其他动物体内只能进行无性繁殖，不能向外界散播它的后代。
弓形虫 会侵入包括人类在内的多种宿主生物体的细胞，并引起一种称为弓形虫病的疾病。 弓形虫 有时被昵称为“精神控制寄生虫”，因为弓形虫病可导致受感染动物发生一系列神经和行为变化，尽管大多数人类感染没有明显症状。
这种病原体是世界上最常见的传染性寄生虫之一，可以在世界上多达一半的人口以及几乎所有温血动物物种中潜伏。但对于这种极其奇怪的寄生虫，我们仍然知之甚少。
从它对猫的不同寻常的亲和力到它与精神分裂症的联系，这里有 10 个关于 弓形虫 的惊人事实。
1.人类可以通过多种方式感染弓形虫
人类感染 弓形虫 的主要原因是意外摄入了寄生虫的卵或卵母细胞，而这些卵或卵母细胞仅由猫排泄。 据美国疾病控制与预防中心 (CDC) 称，当人们饮用受污染的水、清理垃圾箱或在园艺或摄入受污染的食物（例如未洗过的蔬菜）后未正确洗手时，就会感染弓形虫。在园艺和清理猫砂盆后正确洗手有助于预防弓形虫感染。
人们也可能通过食用其他受感染动物（例如猪、羊和贝类）未煮熟的肉而被感染，这些动物在食用环境中的卵母细胞后会形成微小的传染性包囊或缓殖子。 弓形虫 也可以从母亲转移到子宫内的婴儿，以及器官移植和输血期间，但这种情况要罕见得多。
2.大多数人根本没有任何症状
大多数被 弓形虫 感染的人并不知道，因为他们没有表现出任何症状。有些人会在身体抵抗感染的过程中出现几周的轻微流感样症状，但他们通常不会出现长期并发症。
然而，孕妇、婴儿和免疫系统较弱的人可能会患上严重的弓形虫病，从而对大脑、眼睛或其他器官造成长期损害。另外，我们应该知道 弓形虫 在弓形虫病症状出现之前可以在细胞中休眠数年。
如果您认为自己可能患有弓形虫病，那么您可以要求医生进行简单的血液检查。
3.弓形虫无法治愈
医生可以使用乙胺嘧啶与亚叶酸或磺胺嘧啶等药物的组合来治疗弓形虫病的症状。尽管如此，除非一个人正在经历严重的感染或处于高危状态，否则在美国，医生通常不会给受感染的患者开任何药方。
然而，一旦一个人感染了 弓形虫 ，这种寄生虫就会在您的系统中潜伏多年，甚至是您的余生。目前，医生无法清除寄生虫，这意味着重复感染是可能的，因此弓形虫病无法持久治愈。
目前尚无针对弓形虫 的人类疫苗，但在英国，农民可以使用 Toxovax 疫苗为他们的绵羊提供终生保护免受寄生虫侵害。
4.多达一半的人被感染
由于它可以很容易地通过多种途径传播给人类，并且经常被感染者忽视，因此弓形虫是人类最常见的传染性寄生虫之一。
2014 年发表在 PLOS One期刊上的一项研究 估计全球 30% 至 50% 的人口可能感染或已经感染 弓形虫 。但世界不同地区的感染率可能差异很大。例如，CDC 估计约有 4000 万美国人（约占人口的 12%）可能感染了 弓形虫 。但是 2020 年发表在《 科学报告》杂志上的一项研究 发现埃塞俄比亚约有 64% 的孕妇在一生中的某个时候感染过 弓形虫。
5.弓形虫与精神分裂症和其他神经系统疾病有关
寄生虫最可怕且最具争议的可能影响之一是它对思想的影响。在老鼠和其他动物中，它会导致行为改变（详见下文），它也与人类的几种不同神经系统疾病有关。
与弓形虫 有关的两个最值得注意的病症是精神分裂症和双相情感障碍。双相情感障碍是指患者既有抑郁发作，又有躁狂或轻躁狂发作的情况。抑郁状态和躁狂状态，可以同时存在或快速的交替。
2006 年，发表在《 生物精神病学》杂志上的一项研究 首先表明，在子宫内 感染弓形虫 的婴儿在以后的生活中患精神分裂症的几率要高于产前未暴露的婴儿。2014 年，发表在 《神经与精神疾病杂志》上的一项研究 表明患有精神分裂症和双相情感障碍的人更有可能在他们的系统中有 弓形虫 抗体，这些抗体是以前感染留下的。
弓形虫 也与人类行为的变化有关，其中一些可能是致命的。2015 年，发表在 《精神病学研究杂志》上的一项研究 表明弓形虫感染会使人更具攻击性和冲动性，甚至可能增加自杀的可能性。
6.但弓形虫与大脑的关系仍不清楚
尽管多项研究已将 弓形虫 与神经系统疾病联系起来，但现在说这种寄生虫直接或间接导致这些病症还为时过早。
与此同时，其他研究对这些类型的联系提出了质疑。
2016 年，一项发表在 PLOS One期刊上的研究 ，研究了 800 多名出生时带有 弓形虫 抗体的个体，发现“几乎没有证据表明 弓形虫 与精神障碍、冲动控制能力差、人格畸变或神经认知障碍的风险增加有关。”
7.几乎所有的温血动物都可以被感染
科学家们在各种不同的吸热动物身上发现了 弓形虫 感染的痕迹，包括所有主要的牲畜物种。
2005 年，发表在《 国际寄生虫学杂志》上的一项研究 揭示了 弓形虫 在加利福尼亚州海獭 ( Enhydra lutris ) 种群数量下降中发挥了作用，高达 38% 的死水獭已被感染。研究人员怀疑，受污染土壤的农业径流可能将刚地 弓形虫 卵囊引入水獭最喜欢的食物海带中。
弓形虫 也可能对企鹅构成严重威胁。2019 年，发表在 Veterinary Parasitology杂志上的一项研究 发现智利马格达莱纳岛上约 42% 的麦哲伦企鹅 感染了刚地弓形虫 ，尽管该岛没有猫，这意味着感染很可能是从人类身上获得的。
8.弓形虫只能在猫体内繁殖
尽管在广泛的动物中发现了刚地 弓形虫 ，但仅观察到它在猫科动物中繁殖，其中包括家猫及其野生*亲近**，如狮子、猎豹和老虎。家猫被认为是寄生虫的首选宿主。
没有人知道为什么 弓形虫 不能在其他受感染动物体内繁殖，但这意味着猫粪是寄生虫进入环境的唯一途径。
根据Statistica 的数据，截至 2018 年，估计有 3.73 亿只宠物猫在地球上漫游，可能还有数亿未注册的流浪猫。
猫在被感染后只能释放感染性卵母细胞一到三周，之后它们就不能再传播寄生虫了。
9.鸟类和啮齿动物充当中间宿主
啮齿动物和小型鸟类是猫感染之间 弓形虫的跳板。
虽然 弓形虫 只能在猫体内繁殖，但它也经常在大多数啮齿动物和几种鸟类中被发现。
这些动物充当中间宿主，或两个不同猫科动物宿主之间的中转站。例如，一只鸟在吃了被猫粪污染的泥土上的种子后可能会感染 弓形虫。 然后，这只鸟可能会在其体内长出具有传染性的囊肿，然后被猫抓住并吃掉，然后被感染。
因此，啮齿动物和鸟类在 弓形虫 的成功中发挥着关键作用，因为它们是猫被感染的主要途径。
10.受感染的啮齿动物更无所畏惧
啮齿动物的无畏精神增加使它们更容易被猫吃掉。
感染了 弓形虫 的啮齿动物似乎不再对猫有典型的恐惧，或者更具体地说，不再害怕猫尿。
2011 年 PLOS ONE的一项研究 表明受感染的老鼠开始对猫尿的气味产生一种“性吸引力”，而不是它们通常对气味的防御反应。如果属实，这将使受感染的老鼠更有可能住在猫附近，从而增加它们被捕食的机会。 发表在PLOS Neglected Tropical Diseases 期刊上的一项后续研究在人类身上重复了这个实验，但尽管受感染的男性更容易被猫尿的气味所吸引，但女性却没有。
发表在《 细胞报告》杂志上的 2020 年小鼠研究 还表明 弓形虫 可以减少受感染小鼠的普遍焦虑并增加探索行为。
通过以上科普，家里有宠物猫的朋友应该更加注意了，一定要注意卫生，同时及时清理猫粪便。