封建社会以前，由于生产力的落后，人们人们对疾病尤其是对脑的形态、生理、病理等都几乎没有什么很深的认识。但随着人类社会的发展，生产力水平的提高和文字的大量产生，让人们记录了很多疾病和治疗方法，使人对疾病和治疗方法的经验的逐步的得到很大改善。这一点我们可以从人对脑的认识感受到。最早提到脑的解剖、生理功能及脑病的文献应该还是中医最为经典的《黄帝内经》了。
《灵枢·海论》便生动的描述了脑的生理功能和整个大脑具体所在的位置。《素问·五脏生成篇》说“诸健者，皆属于脑。”《灵枢·经脉》提到脑是人类在没有出生前集合父母的先天之精而形成的，这种观点与几千年后的今天生命科学所发现的人脑从胚胎到出生在母体的发育又惊人的相似。
《灵枢·海论》则有：“脑海不足，则脑转耳鸣。”此外，部分脑病如癫、狂、偏枯、击仆等都在《内经》中有较详细的记载。《素问·刺禁论》也提出针刺时应避免伤及大脑，指出若刺中大脑便立即死亡，刺中心也不会立即死亡，虽然心主神志，但对于生命，脑的重要性更突出。药王孙思邈的《备急千金要方·灸法门》中也描述道，颅脑病变，应仔细辨证，用艾灸的方法不能乱用以及滥用，不然会加重病情，说明对脑病治疗的重要性。
明清时代对脑的认识有所发展，尤其清代西方医学的影响，让许多医家对脑有了更清楚的认识。李时珍这个我国古代最伟大的中医药大家，在其名著《本草纲目·辛夷》中对脑的认识就较前人更进一步了，提出脑是人精神意志所集中的地方。汪昂在《本草备要·辛夷》中记载，同乡金正希常说脑是储存记忆的地方，具体说明小儿之所以善忘是因为脑还未发育成熟，老人之所以健忘，是脑功能以及退化，一般人看到印象深刻的事物便会记在脑中。
并且在旁批注人们在回忆事情时的表情不是闭上眼睛，就是眼睛上翻的思考样，这便是聚精会神地在用大脑思考，如果金先生不说破其中奥妙，人们都习以为常，不会注意这细小的细节。清代王清任可以说是结合中西医之大成者，在他的《医林改错·脑髓说》中进一步阐明，大脑不仅是存储记忆的地方，更能对人体五官和感觉运动做出反射。其代表方“通窍活血汤”和“癫狂梦醒汤”更是在中医治疗脑病起到了卓越的贡献。