体质是人体在遗传性和获得性基础上表现出来的形态结构、生理功能和心理状态方面综合的相对稳定的固有特性。体质，在中医学上亦称为素质、禀质、气质、禀赋等，相关的论述早在《内经》中已有记载。此后两千多年来，中医体质学说不断发展，并且一直对养生防病和辨证论治起着重要的指导作用。中医体质学说就是以人体结构和功能的理论为指导，研究正常人体功能和形态的差异性，及其对疾病发生、发展和演变过程的影响的学说。
体质在生理上表现为功能、代谢以及对外界刺激反应等方面的个体差异，影响着人对自然、社会环境的适应能力和对疾病的抵抗能力；在病理上表现为对某些病因和疾病的易感性，以及产生疾病的类型与疾病传变转归中的某种倾向性，还影响着个体对治疗的反应性，使人体的生命过程具有明显的个体特异性。总体来说，体质是相对稳定的，一旦形成则不易很快改变。然而，体质也不是一成不变的，其变化多长期缓慢。所以体质是人群在生理共性的基础上，又具有明显的个体差异性。
一、体质的构成要素与分类
(一）体质的构成要素
体质由形态结构、生理功能和心理状态三个方面的差异性所构成，其中的形态结构、生理功能决定着体质的特性。
1. 形态结构的差异性
人体在形态结构上的差异性是个体体质特征的重要组成部分，包括内部形态结构，如脏腑、经络、精气血津液等；体表外部形态结构，主要包括体格、体型、体态、性征、面色、毛发、舌象、脉象等。
2. 生理功能的差异性
人体的生理功能是其内部形态结构完整性、协调性的反映，是脏腑经络及精气血津液功能正常的体现。个体不同的形态结构决定着机体生理功能和对刺激反映的差异，机体的防御抗病能力、新陈代谢和自我调节能力等的不同，都是其差异性的体现。
3. 心理特征的差异性
心理是指客观事物在五脏、脑、胆等脏腑中的反映，包括感觉、知觉、情感、记忆、思维、性格等，人的心理特征不仅与形态、功能有关，而且与不同个体的生活经历以及所处的社会文化环境有着密切的联系。因此，即使形体结构和生理功能相同者，也可以表现为不同的心理特征。
(二）体质的分类
中医学体质分类的方法，主要是根据中医学的基本理论来确定人群中不同个体的体质差异。依据《内经》原文，主要是按阴阳气血多少，结合人体肤色、体形、禀性、态度、性情等外观形态，以及对自然界变化的适用能力等方面的特征，将体质分成太阴、少阴、太阳、少阳、阴阳平和型，以及分为木型之人、火型之人、土型之人、金型之人、水型之人。按精气阴阳气血的偏颇，功能活动的盛衰，结合人的体态壮瘦、性情变化，运用阴阳分类方法对体质进行分类是体质分类的基本方法，其他体质类型常是在阴阳分类的基础上派生、发展而成。人体正常体质大致可分为阴阳平和质、偏阳质、偏阴质三种类型。
1. 阴阳平和质
是指强健壮实、功能比较协调的体质类型。体质特征为：身体强壮，胖瘦适度，体形匀称健壮；面色与肤色虽有五色之偏，但都红黄隐隐，明润含蓄，头发稠密有光泽；鼻色明润，嗅觉通利；食量适中，二便调畅；目光有神，性格开朗、随和；夜眠安和，精力充沛，反应灵活，思维敏捷，能耐寒暑，自身调节和对外适应能力强；唇色红润，舌质淡红，润泽，苔薄白，脉象缓匀有神。
具有这种体质特征的人，不易感受外邪，平素患病较少，即使患病，易于治愈，康复亦快，有时可不药而愈，易获长寿。
2. 偏阳质
是指具有代谢相对亢奋、身体偏热、多动、好兴奋等特性的体质类型。体质特征为：形体适中或偏瘦，但较结实；面色多略偏红或微苍黑，或呈油性皮肤，皮肤易生疮疖；食量较大，消化吸收功能健旺，大便易干燥，小便易黄赤；平素畏热喜冷，耐冬不耐夏，或体温略偏高；动则易出汗，口渴喜冷饮；精力旺盛，动作敏捷，反应灵敏，性欲较强，喜动好强；性格外向，易急躁；唇、舌偏红，苔薄易黄，脉象多数或细弦。
具有这种体质特征的人，阳气偏亢，多动少静，对风、暑、热、燥等阳邪具有易感性，外感发病后多表现为热证、实证，易从阳化热伤阴。容易发生眩晕、头痛、心悸、失眠及出血等病症。在用药上宜凉润，忌用辛香燥热。
3. 偏阴质
是指具有代谢相对抑制、身体偏寒、喜静少动等特征的体质类型。体质特征为：形体适中或偏胖，但肌肉不壮；面色偏白而欠华，口唇色淡；毛发易落；食量较小，消化吸收功能一般；平时畏寒喜热，手足不温，耐夏不耐冬，或体温偏低；大便溏薄，小便清长；精力偏弱，容易疲劳，睡眠偏多；动作迟缓，反应较慢，喜静少动，性欲偏弱；性格内向，或胆小易惊；舌质偏淡，脉多迟缓。
具有这种体质类型的人，对寒、湿等阴邪具有易感性，受邪发病后多表现为寒证、虚证；容易发生湿滞、水肿、痰饮、瘀血等病症。在用药上宜温，忌用苦寒。
(一) 指导养生防病
对于不同的体质，应当采用不同的养生方法。如体质强壮者应注意预防疾病。因为疾病可以损伤人体，使体质下降，加强锻炼身体，可保持体质的强壮；而体质虚弱者除了要预防疾病外，还要注意饮食起居避免劳逸过度，适当锻炼，促使体质增强：对于不同类型的体质，还应注意生活起居和饮食方面的宜忌，如阳盛体质宜凉忌热，阴盛体质宜温忌寒。
(二) 指导辨证治疗
体质状况对证候的分析和用药的宜忌等有密切关系。一般而言， 某一体质易感受某种邪气面形成相应的证候，中医学称之为“同气相感”，医生可据此作为辨证的参考，如素体阳弱之质，多有阳虚，故易感受寒邪，证候多为寒证；而素体阴弱之质，多由虚火，故易感温热之邪，证候多为热证。此外某一种性质的证候虽与原有体质没有直接关系，但在治疗时也要考虑其体质，用药有所顾忌，更要考虑到患者的年龄和性别的差异，生活环境的异同，应用相应的恰当的方法治疗，才能取得疗效，使患者恢复健康。