在很久很久以前，相传一对兄弟，都相继娶妻。老大的妻子非常狠毒，为了独占家产，坏着老大和老二分家，家里的几亩薄田已经被老大所占有。老二只得在南园的小茅屋住，家产只有一个破了的箱子。老二对他妻子说:“我们去问大哥和大嫂借点蚕茧，来养蚕维持生活。”老二去借，老大的妻子说:“好，你明天来拿吧！”晚上，狠毒的嫂子在灯下把蚕茧燎了一圈，这样蚕就无法出来了。
第二天，老二来取蚕莲。老大的妻子爽快的给了他。过了很长时间，老二和他妻子发现：嫂子给的蚕莲只出来了一个胖胖乎乎的小蚕，老二俩口子并没有为这而泄气，而是对这只蚕照料的很周到。过了几个月，这只蚕越长越大，最后长的象一根木柱子似的躺在屋内。老二和他妻子起早贪黑的摘桑叶，这也只能勉强填饱它的肚子。老大的妻子渐渐地发现，便对老大说:“想当初，蚕莲已经被我燎了一圈，怎么老二俩口子天天摘桑叶呢？”她想啊想，对老大说:“咱们要这么这么办。”老大说:“好！”
一天，他们趁老二两口子去摘桑叶的机会，打开他家的柴门，进屋内一看不由自主的“哎”了一声。为什么呢？他们看到地上躺着一个像布袋一般的蚕。老大妻子眼珠一转，计上心来。狡诈的说:“这哪里是蚕，这的的确确是个妖精，还不把它弄死，让别人知道了，这不败坏门风吗？”老大听了，不容分说，拿起标枪，对准蚕身上使劲的穿。结果蚕被穿死了，蚕身上的水淌了一地，他俩口子高高兴兴的走了。
天黑了，老二俩口子背着两麻袋满满的桑叶回到家时，只见大门敞开，进屋一看，蚕一动也不动的躺在地上，身上好几个洞，禁不住大哭起来。邻居闻声来劝。一看，也都一个个掉下了泪。到了第二天早晨，老二开大门的时候，门怎么也开不开了。原来，他家养的是蚕王。昨晚，普天下的蚕都来吊孝，在这儿给他们吐丝结茧，来报答主人对蚕王的养育之恩。整个南园到处一片白茫茫，连大门上都结满了蚕茧，一下变成了一个巨大的蚕丝网。
老二和他妻子一边摘蚕茧，一边卖，生活过得很美满。从那时起，越来越富裕。老二和他妻子把卖来的钱分给贫穷的邻居。他们和和睦睦做邻居。老大两口子呢？由于使坏，害了蚕王，蚕每天夜里去咬他俩，只见老大家两口子天天瘦，慢慢也就病死了。