早在两千多年前，古代中国对癫痫早有认识。《黄帝内经》中对“癫痫”二字有过确切的定义，“癫”即癫狂，表示发作时的意识障碍；“痫”即抽搐，表示发作时的痉挛状态。其实癫痫是由不同病因所引起，大脑神经细胞异常放电而引起的反复发作性的中枢神经系统功能失常为特征的综合征。而对于癫痫患者而言，早期诊断和后期治疗是预防和治疗癫痫的关键。因此，诊断和治疗同等重要。
癫痫发作时病人往往大叫一声，昏倒在地，口吐涎沫，四肢抽搐，小便*禁失**，数秒或几分钟消失，但这只是癫痫的一种类型，还有很多其他的表现为我们所不知，如突然愣神，唤之不应，或可能有意识但控制不住自己做出某些动作；可能突然摔倒，或者发作性上腹部不适、恶心、呕吐、出汗等；也有表现为对某地似曾相识，或忽有恐惧、高兴等；另外发作性一侧肢体的麻木，不自主的重复说相同的话等，这些可能都是癫痫的表现。以上这些都是不同类型癫痫所具有的“个性”特征。
癫痫发作还有共性：1、发作性：指癫痫突然发生，突然终止，发作间歇患者是正常的；2、短暂性：患者每次发作的时间都很短，一般数秒钟、数分钟，除癫痫持续状态外，很少超过半小时；3、重复性：癫痫都有反复发作的特征；4、刻板性：对每个患者而言，每次发作的表现几乎一致。
患者出现发作性症状后，最重要的问题不是如何治疗，而是首先明确诊断。首先看是否有癫痫发作的共性，再次因为有许多非癫痫性发作疾病同样伴有意识、感觉、运动和精神的改变，所以必须与癫痫性发作区别，如晕厥、癔病性发作、短暂性脑缺血发作、偏头痛、低血糖、低血钙、梦游、精神性障碍、运动障碍性疾病等，这些疾病也都会出现反复发作的特征，极易与癫痫混淆。所以，患者在出现发作性症状后，不要过分紧张，一定要到正规的医院就诊，明确诊断，查明病因。
