“带癌生存”是医学上提出的概念，指的是病人经过有效的抗癌治疗后，一些常见的癌性症状，比如出血、癌痛、咳嗽等全部消失，肿瘤局部也进一步缩小，癌细胞不再扩散。此时，病人处于临床治愈的状态，可独立工作和生活。
有人说“带瘤生存就是放弃治疗”，其实不然。带瘤生存并非听之任之，大家应将肿瘤治疗看作像糖尿病、高血压等慢性病去理解，选择合适自身的治疗模式。即使错过手术的机会，也还有放化疗、中医治疗、内分泌治疗等多种治疗方式。癌症是全身性的疾病，一味地以消灭癌细胞为目的，最终只会摧毁人体免疫力，造成“癌症还没消灭，人就已经没了”的局面。因此，带瘤生存不是消极治疗，更不是放弃治疗，而是利益最大化的治疗。
总体上来看，“带瘤生存”是针对 “无瘤生存”而提出的，作为一个临床治疗目标，带瘤生存主要适用于以下三种情况：其一，肿瘤已经扩散无法完全切除；其二，肿瘤所生长的部位存在不能切除的重要脏器，例如胸主动脉、腹主动脉等；其三，肿瘤细胞对放疗、化疗不敏感或是患者无法耐受手术以及放疗、化疗治疗 。大家要注意的是，有效的治疗并不一定要求肿瘤完全根除，临床上应该以机体的反应作为评价疗效的重要指标。带瘤生存的概念正是针对肿瘤不能从人体内完全根除的现实情况，力求尽量提高患者的生存质量和延长生命周期所提出的。带瘤生存包括两种含义：其一，医患之间必须接受肿瘤无法完全根除的事实；其二，在抗肿瘤治疗的同时，明白其根本目的在于实现患者的长时间高质量生存。
带瘤生存主要适用于中、晚期恶性肿瘤，因为中、晚期恶性肿瘤普遍病邪深重、正气亏虚，难以彻底根治。针对此类肿瘤的治疗，中医着眼于通过扶正祛邪、辨证施治，使得癌细胞处于长期静止、休眠状态，从而使机体的免疫功能与肿瘤的生物学特性保持平衡，进而改善患者症状、提高其生存质量、延长其生存期，这也是中医治疗肿瘤的特点和优势所在。
现在的抗癌理念与以前相比已经有了很大的进步，癌症是全身性疾病，肿块只是这种全身疾病的局部表现。一味的想杀死癌细胞，使肿块完全消除，最后通常会落得肿瘤细胞没有完全杀灭，而人体免疫力被完全摧毁的地步。所以无法达到无癌生存，我们可以争取带瘤生存，在一定的条件下与癌和平共处。相信将来会有越来越多的中晚期癌症病人达到带瘤生存，使癌症就像高血压、糖尿病等慢性病一样。
想要实现带瘤生存的一个重要前提是保证机体正常营养供给，不能因为有癌细胞的争食而妨碍正常细胞代谢。癌症的任何一种治疗或多或少都会给身体造成伤害，如果机体没有充分的准备贸然进行创伤性的抗癌治疗，容易使机体雪上加霜，甚至促进病情的恶化。只有经过充分准备的机体，才能在抗癌治疗中发挥更佳疗效。营养准备是机体抗癌所必需，常用的营养物质是蛋白质、脂肪，碳水化合物、维生素、微量元素等，要鼓励患者多食，可少量多餐。胃气就是正气，正气足了，才能更有效地对抗癌症。
随着中医治疗肿瘤越来越被认可，很多人在选择“带瘤生存”这条路的时候，选择中医治疗，原因是中医治疗肿瘤有独特的优势。首先，中医药可以最大限度的减轻患者痛苦。我们知道无论是肿瘤本身还是放、化疗等治疗手段，都非常容易给患者带来极大的痛苦，而中医药除了针对癌细胞本身有抑制作用以外，还会降低放、化疗等治疗手段的毒副作用，并且中医还会根据辨证的方法，缓解其它的一些并发症，通过减轻痛苦、保证生活质量，让患者建立对生活的希望、信心，也就自然而然的对延长生存时间有积极意义。