哮喘是一种发生于呼吸道的慢性疾病。
呼吸道是空气进入肺部的通道。在过去的20年里，哮喘的发病率显著增加，尤其是孩子和居住在城市里的人。
事实上，哮喘目前已经是儿童最常见的一种慢性疾病，全球受影响的儿童数量多达500万人。我们并不知道引起这种疾病的确切原因是什么，不过主要诱因可能包括空气污染、暴露于感染原、肥胖和呼吸系统疾病。
哮喘的症状因人而异，但是喘鸣是该病的标志性症状。
哮喘的喘鸣是一种音调高的声音，其发作是由于通向肺部的气道变得狭窄，而这种狭窄往往是由于炎症所致。
哮喘患者容易在夜间或清晨出现喘鸣。当然，并不是所有喘鸣都是哮喘。虽然对于哮喘没有专门的确诊方法，不过一般在孩子出现3次或以上喘鸣发作之后，大多可以诊断为哮喘。在几次喘鸣发作之间，孩子一般病情稳定，但由于孩子经常会感冒，所以喘鸣发作的频率也有可能高达每月1次，特别是对于婴儿和3岁以下的幼儿。
如果孩子没有其他过敏性疾病——即孩子既没有出现湿疹或食物过敏，其父母也没有哮喘——那么喘鸣就有可能在孩子3～6岁的时候逐渐好转。
如果孩子在出生后第1年内发生喘鸣，并出现喘鸣反复发作的情况，尤其是在他5～6岁的时候，就可以确诊其为哮喘。
每一个患儿的具体情况不同，和儿科医生或儿科专家讨论一下孩子的健康问题是非常重要的。哮喘是一种表现较复杂的疾病，有一些孩子可能只有轻微的喘鸣，没有太明显的呼吸窘迫，而另一些孩子则有可能出现严重的喘鸣，甚至出现呼吸困难，需要急诊治疗。总的来说，如果症状能及早发现并在医生指导下展开治疗，在家即可控制病情进一步恶化。
如果曾经有过哮喘史或过敏史，频繁喘鸣的孩子的病情就有可能持续好几年。哮喘也有可能在没有过敏症的孩子身上出现。哮喘不可治愈，但症状却可以得到控制。适当的治疗措施可以缓解哮喘，预防复发。
孩子有可能在运动、压力大，以及接触到刺激因素，例如，污染、家用清洁剂（特别是漂白剂）、香水或冷空气时出现喘鸣。
抽烟也是一个重要的诱因。
很多因素都能诱发喘鸣，但对于5岁以下的孩子，无论是过敏性还是非过敏性哮喘，最常见的诱因是呼吸系统病毒感染，包括普通感冒。
其他一些常见的哮喘诱因包括：
■ 尘螨、蟑螂、动物皮屑、花粉以及真菌。
■ 冷空气。
■ 某些药物（非甾体类抗炎药、阿司匹林等）。
■ 引起过敏的食物（过敏反应包括哮喘症状）
一些不常见的哮喘诱因包括：
■ 压力及情绪不安。
■ 鼻窦感染。
■ 呼吸道受过损伤（例如，有一些孩子出生时曾经接受过气管内插管，或者有一些孩子曾经被动吸入过香烟的气体）。
■ 胃食管反流。
症状和体征
当孩子发生哮喘的时候，最典型的症状是出现在夜间加剧的咳嗽或喘鸣，或者是在运动后、接触了刺激物（例如，香烟）或过敏原（例如，动物毛屑、真菌、尘螨或蟑螂）后出现的咳嗽或喘鸣。随着哮喘加重，喘鸣其实往往会有所减轻，这是因为能够进入肺内和能够从肺内排出的气体都减少了。孩子还有可能出现气短、呼吸加快，以及在用力呼吸时出现的肋间和颈部肌肉组织收缩（辅助呼吸肌作用）的症状。
很多患有哮喘的孩子都存在慢性症状，例如，日间（或夜间）咳嗽、运动时咳嗽或在日间接触了宠物、灰尘或花粉时出现咳嗽。
如果孩子每周需要服用哮喘急救药2次或更多，或每月有2次或以上在夜间因为哮喘症状而醒来的话，那么可以诊断为哮喘持续状态。
对于一些孩子来说，虽然没有明显的哮喘症状，但医生却能够在其胸部体表听到喘鸣音（特别是在孩子用力呼气的时候）。对于稍大一点的孩子，只要可以配合接受肺功能检查，就可以判断出是否存在异常。
什么时候应该找儿科医生
哮喘控制良好的孩子可以和其他孩子一样参加活动，甚至包括户外的游戏和运动。但请注意观察孩子在户外的时候或在运动的时候有没有什么变化，是否出现了哮喘的症状或症状是否有所加重，并把观察结果告诉医生。应该记住的是，患有哮喘的孩子极有可能需要即刻接受紧急医学治疗。原则是：当你们观察到以下情况的时候，应该立即找医生，或考虑把孩子送到急诊室。
■ 孩子出现严重的呼吸困难，并且情况看起来不断加重时。特别是观察到孩子呼吸非常急促，而且在吸气时胸壁内凹，在呼气时发出严重的咕噜声时。
■ 孩子的嘴唇或手指尖（甲床）发青。
■ 孩子看起来非常烦躁、异常嗜睡或神志不清。
■ 呼吸时存在任何形式的胸痛。
如果出现如下情况，也不应该犹豫，立即找医生。
■ 孩子出现发热，而且存在治疗无效的咳嗽或喘鸣。
■ 孩子正在反复呕吐，所以无法服用任何口服药或液体的时候。
■ 喘鸣、咳嗽或呼吸困难导致孩子无法说话或不能入睡。
治疗哮喘永远都需要严格遵守儿科医生的指导而接受治疗。治疗的基本目标如下。
■ 减少哮喘发作的频率并降低恶化的严重程度，减少并预防由于哮喘而引起的咳嗽及呼吸困难的慢性症状。
■ 制订一份“应急计划”来应对哮喘发作，从而最大程度降低孩子需要接受急诊治疗的可能性。
■ 让孩子正常地生长发育，尽可能地完全参与到童年的正常活动中。
■ 合理用药。使用最小剂量的药物，以达到在控制病情的同时最大限度地降低药物副作用的目的。
■ 保证孩子可以正常上学。
■ 减少进急诊室的次数以及使用急救药治疗的次数。
根据这些治疗目标，儿科医生可能开出一张处方或者为你介绍一名专科医生，让专科医生来诊断孩子肺部的情况。医生可能为孩子制订一份在家治疗的计划，可能包括如何服药，如何遵照医生制订的治疗方案——避免接触过敏原和刺激物，避免引起咳嗽或喘鸣。一种很有用的做法是：将哮喘护理方案用笔写下来，这样你就可以随时拿出来看一看。这份方案应该包括了孩子应该服用的药物、服用的时间和方法以及其他一些医生提出的
护理建议。
如果孩子的哮喘似乎是由一些严重的过敏引起的，儿科医生就有可能推荐一名变态（过敏）反应科医生或胸腔科（肺专科）医生。在评估孩子肺功能的检查中，会用到一种叫作肺活量仪的设备，它可以测出从孩子的肺中能够吹出多少气体。3～5岁以下的孩子通常无法成功进行肺活量测定。
医生会根据哮喘的性质来给孩子开药。治疗哮喘的药有两大类，一种可以扩张呼吸道，并松弛引起气道阻塞的平滑肌，这种药有快速缓解症状的作用，也就是所谓的急救药，其名称是支气管扩张药；另一种是控制性或维持*药性**物，用来治疗气道炎症（肿胀、产生黏液）。
■ 快速缓解药或急救药主要为短期用药。如果孩子哮喘发作，发生了咳嗽和（或）喘鸣，就必须给他用一些急救药。常用的这一类药物有沙丁胺醇等。通过扩张孩子的气道，急救药可以改善气道阻塞，缓解喘鸣和呼吸窘迫感。对于这些药，医生一般会采取按需开药的模式。另外，医生还会为孩子开一些别的药物（例如，口服糖皮质激素等）以防止哮喘发作恶化。
很重要的一点是，如果孩子在接受了急救药物之后，症状并没有改变或改善，一定要带孩子去医院重新诊断病情。
一般来说，在喘鸣再次发作前，孩子的呼吸功能反而会突然好转几小时。有的孩子尽管接受了治疗，但还是会出现轻微的喘鸣。但只要孩子能够正常进食，而且不感到痛苦，就没有什么大的问题。
可以通过氢氟烷（HFA）推动吸入器（又称为加压计量吸入器）给予急救药，也可以通过雾化吸入器给予急救药。
■ 控制*药性**物是每天使用的。这些药物是用来控制孩子哮喘的病情，并降低哮喘症状发作次数（包括白天和夜里）。
总的来说，控制*药性**物适合1周内哮喘症状发作2次及以上，或每月有2次及以上因为半夜哮喘发作而醒过来的孩子，或1年之中需要超过2周期口服类固醇的孩子，或因哮喘症状住院的孩子。这些药物可以随时间的延长逐渐从根本上减轻组织的炎症，但不能立即缓解哮喘症状。间隔器有各种不同的形状和大小最有效的控制*药性**物是吸入性糖皮质激素，它有不同的药物品种，但都可以预防或减轻呼吸道炎症，从而达到减轻哮喘发作次数及严重程度的效果。对于婴幼儿来说，吸入性糖皮质激素可通过有面罩的雾化器或吸入器给药。
使用吸入器时需要一根塑料管，称为间隔器或准纳器，使微粒能够扩散并直达肺部细小空间。如果没有间隔器，大部分药物会到达咽后部被吞咽下去，而不能被吸入。
对于婴儿和孩子来说，这个吸入的过程很有可能还需要一个面罩的协助——将面罩（小的或中等的）置于孩子面部，贴合良好，在呼吸过程中使用。大一些的孩子使用的间隔器带有吹嘴，这要求孩子缓慢吸入，并屏气10秒。一般来说，2次使用吸入器之间，需要间隔1分钟，每次使用吸入器前，孩子需要呼吸6次，每隔4～6小时可重复以上过程，或遵医生指导。服用吸入性的类固醇之后，让你的孩子漱口或刷牙是非常重要的。
另一种吸入药物的方法是使用雾化吸入器。雾化吸入器的压力装置（也被称作呼吸机）通过一根细管与装有药物的瓶子相连接。雾化吸入器通过压力作用将瓶中的液体变为雾状，让孩子吸入肺部。对于婴儿来说，用雾化吸入器的时候同样也需要带一个能良好贴合的面罩。如果面罩不能良好贴合，大部分药物从雾化吸入器中喷出之后就会散发在空气中，不能被吸入到肺内。孩子不哭闹时给药最为理想，因为哭闹会减少到达肺部的药量。有时很难做到让孩子吸药时不哭，但是经过一段时间大多数孩子都会接受。
虽然这两种方法同样有效，但是孩子可能对某一种方法更配合。急救药（例如，沙丁胺醇）通过雾化吸入器吸入可能更有效，但是雾化吸入的沙丁胺醇剂量通常比使用加压计量吸入器吸入2次的剂量要大。
因为哮喘可以并发一些疾病，而且这些并发症也因人而异，所以医生给孩子开出的治疗一般都是个体化的。如果孩子的症状是断断续续发作，而且症状只有咳嗽或喘鸣，医生很有可能只开一些支气管扩张剂。如果哮喘迁延为慢性或复发性，医生就有可能给孩子开一些需要日常规律使用的药物，这些药物完全起效一般需要2周。
建议所有哮喘症状持续的孩子都坚持使用抗炎药物——最常见的就是吸入性糖皮质激素。这类药物非常安全有效。如果药物不起效，一般是因为没有坚持用药。因为这些药物起效慢，不能即刻发挥作用，所以很多家长就可能半途而废，不再继续给孩子用药。然而，这样做反而会让孩子的呼吸道处于不被保护的状态，于是，更容易复发哮喘。
一类叫作“白三烯受体阻滞剂”的新的控制*药性**物可以降低与气道炎症有关的一些化学物质（白三烯）的活性。这类药物只有口服的形式，例如，口服片剂、粉末状冲剂或咀嚼片。虽然这类药物在预防哮喘发作方面效果不如吸入性糖皮质激素，但可用于治疗轻度长期症状或作为吸入性糖皮质激素的辅助药物。为了预防哮喘发作，这类药物也需要每天服用。
另一种让孩子吸入药物的方法是使用干粉吸入器。它们不需要任何气体压力就能释放出药物。孩子必须主动用力才能将药物粉末吸入肺中，所以，医生一般只会给5～6岁以上的孩子开这种药。
一定要按照医生的指导给孩子用药。注意：不要太快停药，不要擅自减少推荐的用药次数，不要不经医生的允许就给孩子换药。
对于一些孩子的病情来说，医生可能一次开出很多药物来控制哮喘发作，当哮喘症状得到控制后，再逐渐减量。如果你对特别的治疗方案有疑问或不知道怎么用药请咨询医生。某些病例可能在用了哮喘药之后病情改善并不明显。发生这样的情况时，就有可能需要使用更多哮喘药物，也有可能孩子根本不是哮喘，或者是其他疾病影响了哮喘的病情。儿科医生会为孩子进行全面体检，查出导致哮喘恶化的原因，例如，过敏性鼻炎、鼻窦炎以及胃灼热（胃食管反流）。
预防
特别对年幼的孩子来说，最常见的过敏原之一是尘螨。由于你不可能完全消灭生活中的灰尘和其他刺激物，在家里可以采取以下措施尽量避免孩子暴露于灰尘以及减轻孩子的哮喘症状。
■ 用专用的防尘螨过敏原床罩盖住床垫和枕头。
■ 选择可以机洗的枕头和被子。
■ 每周用热水清洗一次床单、毯子、枕套、抱枕以及毛绒玩具，以杀灭尘螨。
■ 尽量不要在孩子房间里放毛绒玩具（或者尽量减少孩子玩这些玩具的时间）。
■ 如果孩子过敏，考虑将家里的宠物送走。
■ 用吸尘器清理地毯及用掸子清扫家具的时候，不要让孩子待在家里。
■ 考虑买一台特殊的空气过滤器（名称是高效能粒子空气过滤器HEPA），保持孩子房间的空气清新。
■ 可能的话，保持室内湿度在50%以下，尘螨和霉菌容易在潮湿的环境中滋生。
■ 家中避免使用香水、香味清新剂或其他具有刺激性（有可能诱发孩子哮喘发作）的香味物品。
■ 修理漏水的管道，这样可以减少家中的霉菌。
■ 让孩子远离香烟、雪茄或烟斗，以及明火周围的烟雾。
■ 不要让任何人在你的家中或车内抽烟。
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