说到失眠，我也是苦主。10年前一场严重车祸，不只在我胸口留下一道长长的「戒疤」（提醒自己，十次车祸九次快啊！），也让我深切地体认到，什麽是失眠，以及失眠有多痛苦。
由于车祸撞击力道太过强烈，开完刀后我就被送入加护病房。为了观察是否有脑震盪现象，医师在用药方面格外谨慎，特别是镇定剂的给予。于是乎，我就在强烈的不舒服中，足足维持了四天的清醒，未曾阖眼。
在单调的、冷清的病房中，全身是伤的我动弹不得，异常疲累却痛得无法入睡，唯一能做的事，就是双眼紧盯著牆壁上的时钟，看著秒针、分针、时针的转圈圈，心裡几乎要羡慕起它们能自由自在，甚至是快乐的移动，很荒谬吗？一点也不，任何人无需亲眼看著时针转了8圈、分针96圈、秒针5760…，只要连续三个晚上睡不好，必定就能体会这种歇斯底里，这就是失眠的痛苦啊！
开始执业之后，每回只要碰到有失眠困扰的患者，向我诉说失眠之苦，脑海中就忍不住回想起自己当年的悲惨经验。因为有过失眠经验，我深深了解失眠的痛苦。只要是长期失眠者，一定听过类似的建议：
「你就不要想太多」
「放轻鬆就睡得著」
「你就是不够累才会失眠，白天要多运动啦！」
我敢打包票，会这麽说的人，100%没有失眠过！因为不了解失眠的痛苦，所以这些听来几乎跟风凉话无异的话语，才会这样轻鬆地脱口而出。我真心的认为，不曾体验失眠之苦的人，并不适合给予睡眠的建议，因为无法感同身受啊！
「每个晚上失眠时，我都觉得好孤单啊！你知道吗郭医师，全世界都在沉睡，只有我清醒的感觉真的很差。」曾经有个患者对我这麽说。（我懂，因为我也曾于半夜，望著牆上时针、秒针龟速慢爬，脑子清醒得不得了。）
实际上，有失眠困扰的人一点都不孤单，在我的患者当中，1/3以上的人有或轻或重的睡眠障碍，各个年龄层都有。根据调查，全台湾约有三分之一的人，夜晚无法安枕。这数据跟我诊间的「普查」结果不谋而合。
造成失眠的原因众多，摒除慢性疾病所造成的失眠，现代人会失眠不外乎是因为用脑过度、情绪起伏太大、压力、作息不正常。在大脑应该休息的时候，不让它休息，脑神经运作太过活跃，刺激交感神经。当交感神经太亢奋，失眠就不请自来了。
睡不好、睡眠品质很差的经验，大部分的人都有过。偶一为之的失眠没什麽关系。但如果睡不好已经成为常相左右的老朋友（*毛老**病），就不能再这麽任由它来搅乱作怪了。毕竟长期睡不好，对精神、身体健康都会造成不良反应。
每个人对抗失眠的方法差异性极大，从患者身上我也听来了相当多的抗失眠方法，可以用五花八门来形容。有些人习惯在睡前进行一场激烈运动，试图把自己操到累趴，心想累了就一定不会失眠。殊不知，剧烈运动有碍睡眠。睡眠拉拉筋，进行舒缓运动，能让身体进入放鬆状态，有益睡眠。剧烈运动则相反，运动会提高新陈代谢，增加肾上腺素以及其他刺激性荷尔蒙的分泌，加重入睡的困难度。
另外有些人喜欢在睡前喝喝小酒。喝酒能让人放鬆，如果是偶尔的失眠，或许有其效果。但倘若你是长期失眠，那麽建议你，千万别再靠酒精入睡。酒精会破坏睡眠结构，最初酒精带来的是镇定，几个小时之后，镇定作用消失，换来的是亢奋。结果导致你早早就醒来，且再也睡不著。再者，若因此对酒精上瘾则更麻烦，那已经不仅仅是失眠问题，戒酒甚至比入睡还要棘手、还难处理！
有另一部分的人，喜欢採用立竿见影的方式，也就是吃*眠药安**。只要感觉今天「可能」又要失眠，就会在睡前服一颗*眠药安**，企图换来一夜好眠。我想，你可能以为接下来我会说：「我反对服用*眠药安**」。错了，刚好相反。服用*眠药安**，的确能帮助入眠，只不过，得聪明用药。
有些人害怕药物的副作用，也害怕药物伤身。实际上，长期睡不好、睡不够，对健康的伤害更大。至于*眠药安**如何聪明使用？这需要专业医师的判断。（请搜寻关键字：郭育祥。开个小玩笑别介意！）。医师会根据病患状况，开立最合适的药品，让患者能睡得好又不伤身。大家无需过度排斥，甚至戴上有色眼镜，用歧视的目光来看待*眠药安**。请记住，严重失眠困扰请找专业医生，若自行胡乱服药，我同样也不建议喔！
曾经有患者问我：「不想服用*眠药安**，可以选择褪黑激素吗？它本来就是体内的激素，应该没什麽副作用吧？！」
褪黑激素是目前台湾很热门的抗失眠新选择，但在美国至少已风行20年以上。相较于*眠药安**，它对人体的副作用可能较少，但却不是每个人对褪黑激素都有反应。若有轻微失眠，或偶尔想要调整时差，服用褪黑激素是可以尝试的方法之一。不过，目前市面上的製剂，含量远超过人体每天自然分泌的量，是否适合长期服用仍是个问号。
当然，还是会有患者表示，他想要试试更自然的方式，例如数羊！数羊是一种单调的事，在某个程度上确实能达到催眠的效果（无聊容易让人萌生睡意），只不过，失眠的人多半很在乎「睡不著」这件事。数著数著，越数越紧张，越数越注意到「自己还没有睡意」这回事。随著数目字越来越大，头脑反而越来越清醒，数到最后呢？当然还是失眠了！
那麽，还有什麽自然的方式能助眠？答案是腹式呼吸。最重要的是，它极度有效。
多有效？前一阵子，我在电视节目中示范，有位女患者看到之后就跟著做，那一夜轻鬆入眠。此后，她每晚就寝前，都会练习腹式呼吸，终于成功摆脱多年来的失眠困扰。当她极度雀跃地告诉我这令人振奋的消息时，我一边替她感到开心，一边也感到很纳闷，既然问题都解决了，她怎麽还来我诊所报到呢？结果这位可爱女士的答案很耍宝，她说：「我来找你签名呀！」
医师小常识：何谓「褪黑激素」
褪黑激素(Melatonin)是一种由脑部松果体(pineal gland)所分泌的激素。它能抑制交感神经，使人产生睡意，轻鬆入眠。通常，褪黑激素在夜间分泌，午夜时分泌量攀升，等到早晨就停止分泌。