您是否曾经有过这种经验，当您在睡觉时突然清醒，但是发现双手双脚不能动，想要说些什么大声呼救，却也开不了口，同时可能感受到一种窒息感、压迫感，甚至看到疑似「鬼影」的不明物体，让您惊恐万分。
这时，您可能心想该不会遇到「鬼压床」了吧！于是立刻把网络上流传的各种破解方法都试过一轮之后，发现仍然没用，最后您带着无助的情绪闭上眼睛心想眼不见为净，一阵子后就发现「唉~手脚可以动了」，那种不舒服的感觉不见了，这究竟是怎么回事呢？真的是传说中的「鬼压床」吗？
这种现象叫做「睡眠麻痹（Sleep paralysis）」，属于睡眠疾患中的异睡症（Parasomnia），是一种在清醒和快速动眼睡眠期（rapid eye movement，REM）之间的过渡期所发生的异常现象。在快速动眼睡眠期，我们会不断地作梦，但大脑为了避免我们做梦时将梦境「演」出来而伤害到自己，因此在这个时期大脑会暂时麻痹我们的身体，让肌肉失去张力。所以鬼压床的现象就是我们在失去肌肉张力的这段时间清醒，导致我们感受到这种无法动弹但意识清楚的现象。
那问题来了，为什么会看到「鬼影」呢？研究结果发现，这些画面其实是我们大脑自己产生的。在REM期我们正处于肌肉失去张力无法活动的状况，但是我们的意识是清醒的。若大脑发出信号要进行肢体的活动时，但我们的身体因为处于肌肉失去张力的状况无法完成大脑指令，这种不一致的状况会让大脑感到困惑。这种困惑感会影响大脑建构我们的自我意识或身体形象，大脑会为了消除这种困惑而自己建构了我们的身体形象。
也就是说，这些我们所感知到的鬼影是大脑「自动填补」所产生的，目的是为了抵消发出肢体活动信号但肢体却没有完成指令的不一致感。而这种自动填补所产生的图像除了让我们感觉上看到鬼影外，也会让我们有一种「灵魂出窍」的感觉，那这种感觉又该如何解释？
研究结果发现了三个可能的相关机制：
第一，REM期前脑区域反应较迟钝。前脑中有帮助我们区分自己和他人的神经元，这个神经元在清醒的状态下会被前脑区域的回馈机制所控制，但在REM期前脑反应迟钝难以抑制这个神经元，导致这个神经元过度活化，难以区分我们大脑自动填补的产物是自我还是他人。
第二，大脑是一部统计机器和说故事大师，大脑时常会将周围的事件、刺激自动产生连接。在睡眠麻痹的当下，大脑会开始计算这种同时感受到麻痹、窒息感、压迫感的机率有多大，在过去经验的影响下，大脑算出这样的结果机率是「0」，因此在大脑的运作下顺理成章的成为一段鬼故事，对于大脑来说最合理的结论就是遇到灵异事件了。
第三，神经化学的作用下，大脑会为这些鬼故事创造合适的环境。在REM期清醒的状态下，大量的血清素会充斥着我们的大脑，这会刺激我们脑中血清素2a受主，在这种状况下会引发我们经验到一些「神秘经验」，会让我们将毫无意义的信息赋予新的意义。
不过为什么我们看到的这些鬼影通常没有清晰的五官，这可能是因为我们的视觉系统处理信息的原则是利用最少的资源完成工作。创造一个模糊的图像所花的资源比幻想一个精致、充满细节的图像消耗的资源要少的许多，在睡眠麻痹的当下，大脑需要将有限的资源运用于确保我们生命安全的事情上。
总的来说，研究结果符合之前的观察。当颞顶交界处被电流破坏时我们不会感受到灵魂出窍，而是一种幽灵般的替身，他会站在我们的身后，模仿我们的姿势。此外，睡眠麻痹的幻觉和致幻剂所引发的幻觉有高度的相似之处，显示这两种幻觉间存在共同的神经生物机制。不过我们仍应该用科学实验去验证这项观点。
不过我们又该如何避免反复经历到这些「灵异事件」呢？
1.睡前足够的放松，避免焦虑、紧张、过嗨。
2.维持稳定的睡眠作息。
3.睡前避免饮用含酒精或咖啡因的饮料，避免这些物质干扰我们的睡眠。
此外，若不断经历睡眠麻痹，须注意是否有其他生理或心理疾患，建议去睡眠中心就诊。