方文琅是个奇人。他出生在陈州黑河边上的方庄，家里很穷。方文琅年轻时入了白莲教，学会很多法术，盗官库，吃大户，杀富济贫，越闹越凶，官府没办法他。
有一次，陈州知州知道方文琅在家里，带着人马把方庄包围了。方文琅也不逃跑，让衙役押着他去陈州。当时正是夏天，走到半路上，他见地头儿放个水罐儿，要喝点水。州官吩咐手下人把水罐儿捧到他面前。方文琅趁势一头钻到水罐儿里，再也找不到。州官叫叫听听，听见他在水罐儿里说话：“热啦，我洗洗澡。”州官吩咐把水罐儿带回衙门，随即升堂问案。方文琅在水罐儿里对答如流，还辱骂州官，就是不肯露面。州官一气，把水罐儿摔个粉碎，仍然见不到方文琅的影子；又敲了敲破罐儿碎片，哪一块儿都会说话。州官气坏了，吩咐衙役把破罐儿碎片碾碎罗成面。哪知方文琅早已远走高飞了。
停些时间，州官又听说方文琅出头儿了，又去捉拿他。方文琅由着他们绳捆索绑，带回衙门。州官升堂，让衙役把方文琅从囚车上解下来。衙役打开囚车，大吃一惊，囚车里哪里是人，分明是只猛虎！猛虎蹿出囚车，张着大嘴扑向公案，把州官吓得尿一裤裆。多亏众衙役一阵乱打，才把猛虎打跑了。州官知道方文琅的历害了，咬着牙说：“下次逮住把他碎尸万段！”
过了些日了，州官又听到了消息，说方文琅还在家里，他立即又带人去拿。方文琅不躲不苦藏，还是任拿任绑。州官把他装到囚车里，带到了陈州，也不审不问，就把他押进了死因牢，等着上司批文下来开斩。批文很快下来了。衙役提方文琅哩，只见监狱里空荡荡的，哪儿还有他的影子！
末后，州官又把他逮住了，这次把他装到个皮布袋里，用绳子扎紧布袋口，抬进衙门。州官吩咐把他乱棍打死。衙役们棍棒齐下，不大一会儿，布袋里不哼也不动了。衙役们一齐跪下禀报：“启禀老爷，方文琅已被打死啦！”连喊好几声，也不听州官说话。抬头一看，州官不见了。解开布袋口一看，打死的哪是方文琅？分明是州官！衙役一见势头儿不对，就赶紧骑快*报马**到京里。
方文琅心想，自己三番五次戏弄官府，又治死了州官，一定会惊动皇上派大兵来抓，老百姓就要跟着遭殃，不如趁早远走高飞吧，就离开家走了。
据说，方文琅到了四川峨眉山，在那里静心修炼，成了神仙，能腾云驾雾，呼风唤雨。有一年夏天，方文琅驾云从老家经过，见妻子光身子睡在当院里很不好看，就用左手拉拉被子，给妻子盖上，结果污了左手，推不开南天门，不能上天了。