如果你家中有老人，一起吃饭时，你发现老人说闻不到味道，食之无味，这时候就要警惕了，因为老年人嗅觉减退也可能预示着发生痴呆的风险！
阿尔茨海默病患者的脑中，除了有【β-淀粉样蛋白（Aβ）】和【tau蛋白】的沉积之外，还有乙酰胆碱神经的脱落、数量减少等。而乙酰胆碱神经与嗅觉的关联性就特别大。
乙酰胆碱神经是存在于基底前脑的神经，得了认知症的人，这一类神经会变少。基底前脑中不同的部位所含的乙酰胆碱神经不同：与认知功能相关的【新皮质】中含了80-90%；与记忆相关的【海马体】中含了30-45%；与嗅觉相关的【嗅球】中含了10-20%。
因此，一旦乙酰胆碱神经开始减少，最早受影响的是嗅觉功能。
闻不出这五种食物， 疑患 老年痴呆？
美国芝加哥大学科学家调查了3000名年龄57至85岁人士参与研究，测试他们能否辨别出 薄荷、鱼、橙、玫瑰及皮革 五种气味。5年前连一种味道也辨识不来的人，几乎全都患上老年痴呆；只是成功辨识了一或两种味道的人，近80%都患上痴呆。换句话说，在测试中表现越差，年老后患痴呆机率越大。
研究员之一 Jayant Pinto 教授表示：「失去嗅觉是身体出现毛病的强烈讯号，而且已造成一定程度破坏。」
Jayant Pinto 作为芝加哥大学副教授，在2014年发表过一份研究报告，研究显示，在老年人当中，嗅觉功能的减退可能是一个预示5年内死亡风险的有力标志。当时未能通过简单嗅觉测试的受试者中，有39%在研究期间去世。
吓得我赶紧闻了一下沙发，发现并不是皮的。
实际上确实，在认知功能障碍者或阿尔茨海默病的患者中，早期普遍都会出现的一个现象就是嗅觉功能低下。
一般而言，嗅觉出了问题，我们首先会想到的是感冒、鼻炎、鼻中隔弯曲等耳鼻咽喉科的疾病，肯定先去五官科就诊。但要知道，嗅觉功能检查，是能检查早期认知症的一种方法。
锻炼嗅觉，预防痴呆
坏消息：我们的乙酰胆碱神经会自然地随着年龄的增长而减少。
好消息：我们可以通过芳香疗法之类刺激嗅觉的方法，来改善、减缓乙酰胆碱神经的衰老。
科学的世界是肯定有实际实验研究支持的：
- 动物实验中，小白鼠闻了辣薄荷，海马体和新皮质中的乙酰胆碱增加了。
- 而人们来做实验，连续一周对患者进行芳香疗法，患者的认知功能改善了。
嗅觉训练影响并改善认知功能的具体机制目前尚不明确。但已知的是，下面几种香味都被证明有效： 柠檬，玫瑰，丁香，尤加利 。
此外，白天与夜晚分开使用不同的香薰效果更佳。白天使用迷迭香、柠檬等活力型的香味，夜晚使用薰衣草等镇静型的香味，不仅仅能刺激嗅觉，还对认知功能周边症状都起到一定的改善作用。
在做嗅觉训练的时候，如果我们有意识的深呼吸，效果更佳哦！
写在最后
真正的嗅觉训练不单纯指做芳香疗法。
用餐时享受食物的色香味，闻食物的香味，或者日常散步时感受花香，都是简单的嗅觉训练。
只要我们有意识地去感知嗅觉，去锻炼它使其更敏感，那我们就可以通过这些气味活化大脑，从而达到预防认知症的目的啦。