当我们中的大多数人都还在担心我们身体肥胖部位的脂肪细胞时，科学家们已经开始认真关注深藏在我们骨头里面，即所谓骨髓里的另一种脂肪细胞。近日，他们已经发布了关于这种我们几乎不了解的脂肪组织的一些新的重要线索，包括发现其有2种不同的类型。他们的研究结果为进一步研究骨髓脂肪对身体其他部位的影响，以及它在一系列疾病包括骨质疏松症在内的所起作用铺平了道路。
在这篇发表于《自然·通讯》的论文中，来自密歇根大学和其他机构的研究小组对啮齿类动物和一小组女性进行了描述性研究，使他们得出这样一个结论：科学家称之为“骨髓脂肪组织”或MAT的组织中，含有两类脂肪细胞。
研究结果加深了对骨髓脂肪组织（MAT）的理解，后者约占成人骨骼中骨髓的70%。他们也很清楚，研究人员研究其在疾病中的作用时，需要考虑到骨髓脂肪组织（MAT）的分类。
骨髓脂肪组织（MAT）为什么重要？
科学家们已经开始意识到，骨髓脂肪组织（MAT）在人体新陈代谢中起着关键的作用。骨髓脂肪组织（MAT）在许多不同的疾病（从厌食症到1型糖尿病）中，水平会升高；它也会随着我们的年龄增长、骨骼变得脆弱而升高，而在骨质疏松症中则会明显减少。
对此，正从密歇根大学医学院博士后过渡到圣路易斯华盛顿大学教师职位的Erica Scheller博士说道：“已经有人提到过，将减少骨髓脂肪作为治疗骨质疏松症的目标，但进一步深入实施这种方法之前，我们需要更有针对性地了解骨髓脂肪组织（MAT）及潜在的干预效果。”
Scheller曾与密歇根大学的生理学教授、资深作者Ormond MacDougald博士以及其他人一起工作，他们确定了骨髓脂肪组织（MAT）实际上存在两种形式：调节型和构成型。
他们详细的分析表明，这两种细胞储存不同类型的脂肪分子，它们的遗传图谱以特定的方式显示着差异，在生命周期的不同时间发育成熟，并以不同的方式与血液细胞形成过程发生相互作用，这一过程也同样发生在骨髓中。
尽管研究人员还不能明白他们在小鼠体内所看到的，对于人类来说是否完全属实，他们的研究参与者也包括五名妇女，她们同意让研究人员使用特殊扫描仪研究她们腿部骨髓的脂肪组成。
正如在小鼠身上看到的那样，腿部的骨头越深入，骨髓里的不饱和脂肪就越多。这是在人类身上的第一个证据，证明确实存在着两种类型的骨髓脂肪组织（MAT），研究团队将继续研究人类的骨头。
对此，代谢、内分泌和糖尿病分部的内科教授，约翰A.福克纳学院分子和综合生理学系的生理学教授MacDougald说道：“我们确实发现了骨髓脂肪组织（MAT）比人们最初想象的更为复杂，我们想要了解它还有很长的路要走。我们有很多关于它的资料，我们需要做更多的研究来了解它为什么在那里，它在做些什么以及它在不同疾病中如何改变。”
展望明天
MacDougald、Scheller和他们的同事们将继续对小鼠和从进行髋关节置换手术的患者身上切除的骨头、截肢中含有的这两种形式的骨髓脂肪组织（MAT）做进一步的研究。
要获得健康的骨标本更为困难，但随着时间的推移，他们希望能够充分了解这两种形式的骨髓脂肪组织（MAT）是如何形成并起作用的。
他们在实验室中开发的技术，使科学家能够检测到骨髓脂肪组织（MAT）的特性，对于世界各地的科学家研究骨髓应该是有用的。而且，他们已经获得的研究结果应该使骨髓脂肪组织（MAT）构成了一个方便科学家们研究血细胞形成、骨生物学和代谢的重要标志。