唐太宗李世民登基做了皇帝，充分施展其远大抱负，开创了为史家所称道的“贞观之治”，奠定了盛唐的基础。这一切固然是因为唐太宗具有雄才大略，但文武群臣也是功不可没，这其中有个叫房玄龄的堪称是太宗的左膀右臂。此人学识渊博，精明强干，跟随太宗多年，颇受赏识。一日太宗临朝，房玄龄上殿奏本，许多悬而未决之事都被理得井井有条，各得其所。太宗龙颜大悦，颔首说道：“卿家劳苦功高，朕赐你御酒十坛，美女两名。”房玄龄连忙跪倒：“万岁，臣谢御酒之赏，但这美女之赐臣断不敢受！”太宗诧异道：“这却为何？”
房玄龄正想回话，却被程咬金抢过话头：“万岁，你还不知道哪！他家有个厉害婆娘，不叫他靠近女人，家里买个丫鬟都拣傻大黑粗的挑。万岁赐他美女，房大人是发愁回去没法交差！”太宗见说便问：“房爱卿，果真如此吗？”房玄龄红着脸说：“回万岁，确有此事。微臣早年也有纳妾之意，只因臣妻以死相拒，只好作罢。”太宗叹道：“想不到卿家多才之士，却有此不贤之妇。”房玄龄忙回道：“臣妻虽不许臣亲近女色，但却是知书明理、尊老爱幼之人。”太宗摇头：“从未听说有此等乖张的贤人，今日倒要见识见识。来呀！传朕口旨，宣房夫人上殿。”房玄龄不敢阻拦，暗替夫人捏一把汗。
传旨官见了房夫人，传过圣谕，善意提醒道：“万岁为夫人阻夫纳妾，欲加申饬。夫人若不便面君，可托故不去。”房夫人坦然一笑：“多谢上差美意，小妇人自思并无过失，万岁乃圣明之主，谅不会无辜降罪，去便何妨？”说完，随传旨官来到金殿之上，行过君臣大礼，站在一旁，等候问话。
唐太宗打量一眼房夫人，直截了当地问：“听说夫人不准丈夫亲近女色，所为何故？”房夫人从容言道：“我夫妻二人相敬相爱，情深义重，若有他人介入，岂不将以往恩爱之情付之东流？”太宗道：“寡人今日若将两名美女赐与房卿为妾，你将如何呢？”房夫人道：“圣上乃仁慈之主，岂忍心棒打鸳鸯？”太宗道：“你既爱夫深切，岂不闻‘娇妻美妾，乃人生一大乐趣’；你既知礼义，岂不知身为女子当从父、从夫、从子？今日违君拗夫，可算得贤德之人吗？”房夫人听罢言道：“臣妾以为贤德当为男女所共有，既是为妻者不适二夫，为夫者又何能移情别恋？”
众大臣见房夫人敢和太宗分庭抗礼，既佩服又担心，房玄龄如坐针毡，两眼紧盯太宗。就见太宗脸色一沉，口气严厉起来：“真是顽固不化之妇，分明是嫉妒成性，还敢巧言遮辩！如此鼠肚鸡肠之人，也配做大臣之妻吗？”
房夫人冷冷一笑：“臣妾乃凡俗女子，自然比不上天子宽宏大量。臣妾敢问：万岁若与群臣共有一名皇后，又该是何心境？”
一言既出，群臣大惊失色，房玄龄更是冷汗如雨。唐太宗勃然大怒，喝道：“大胆刁妇，竟敢污辱朕躬，来人哪！”侍臣应声跪倒：“请皇上吩咐。”“药酒侍候！”群臣见龙颜震怒，一个个噤若寒蝉，只有房夫人面不改色，冷眼以对。
太监用托盘端上一把酒壶，唐太宗对房夫人说：“若不容丈夫纳妾，就请饮此药酒。”房夫人平静地端起酒壶。房玄龄心急如焚，刚叫了一声“夫人”，便被太宗喝住。
房夫人深沉地看了一眼丈夫，便把壶嘴儿放进口中，太宗忙道：“且慢！朕心慈悲，望夫人三思。”房夫人毫不动容，扬起脖颈一饮而尽，将酒壶放回盘中，面带嘲讽地对太宗说：“谢万岁全尸之恩。”唐太宗哈哈大笑：“好一个烈性的女子，其胆识赶上魏徵了。朕赦你无罪。”房玄龄泪流满面地看着唐太宗，乍着胆子问道：“万岁既然宽容臣妻，何故又赐她药酒？”太宗摆手言道：“什么药酒，一壶陈醋而已。”满朝文武这才明白太宗是开玩笑，无不长出一口气。
唐太宗又传旨：“房夫人如此真情，寡人岂能再赐美女，也罢，改赐肥猪两头，陈醋两坛。”群臣听罢，冲房玄龄夫妇会意一笑，从此便私下戏称房夫人为“醋夫人”，而“吃醋”从此便成了讥讽女性嫉妒心理的专用名词。说起来，实在是冤枉了那位蔑视皇权、维护女性尊严的房夫人。