前文已经分别介绍了《什么是肺气肿》和《什么是胸腔积液》，这两种病症的表现都有咳嗽、胸闷、呼吸困难等表现，不容易区分，甚至还会有人想，肺气肿会导致胸腔积液吗？本文就来讲讲这两种病症的不同之处。
相同之处
1、都有咳嗽、咳痰症状。
肺气肿是由于长期慢性咳嗽引起的，原发病都有慢性咳嗽、咳痰，例如，慢性阻塞性肺病、慢性支气管炎等。
胸腔积液的原发病引起的胸膜炎，有咳嗽、胸痛的表现，例如，结核性胸膜炎、肺结核等。
2、都有胸闷、呼吸困难症状。
肺气肿是由于长期的慢性咳嗽，使终末支气管远端部分（包括呼吸性细支气管、肺泡管、肺泡囊和肺泡）膨胀，气道壁慢性炎症，并伴有气道壁破坏，使气体交换功能减退，机体缺氧，出现劳累性胸闷、气短和呼吸困难等。
胸腔积液是由于胸腔内的液体压缩了正常肺组织，使肺泡不能正常收缩和扩张，造成气体交换功能减退而出现缺氧，产生胸闷、气促和呼吸困难的表现。
不同之处
1、引发的病因不完全相同。
肺气肿的病因主要是由于细菌、病毒等反复感染、气道长期慢性炎症、慢性咳嗽造成毛细支气管、肺泡管和肺泡过度膨胀、气道壁破坏和肺容积增大，这种病变是不可逆的，无法治愈，只能改善和缓解症状。
胸腔积液病因包括细菌感染（结核杆菌多见）、恶性肿瘤以及自身免疫系统疾病（如红斑狼疮、类风湿性病等），其中由于结核杆菌感染而导致的胸腔积液是发展中国家单侧胸腔积液最常见的原因。在我国，随着结核病发病率降低，结核引起的胸腔积液已明显减少，当前胸腔积液的主要原因是感染和恶性肿瘤。除恶性肿瘤引起的胸腔积液预后差外，其他大部分胸腔积液经治疗后预后良好。
2、病变部位和发病机制不相同。
肺气肿的病变部位是终末支气管远端部分（包括呼吸性细支气管、肺泡管、肺泡囊和肺泡）弹性减退，过度膨胀，充气和肺容积增大或同时伴有气道壁破坏，病变部位是在支气管和肺织组内。气道由于慢性炎症反应、气道壁破坏、分泌物增多、气道阻力增大，进一步加重肺泡等组织膨胀，使气体交换功能减退，机体缺氧，而出现劳累性（晚期是活动性）胸闷、气短、呼吸困难。
胸腔积液的病症部位是在胸膜腔（胸腔）内。胸膜腔是由壁层胸膜（覆盖在胸壁内表面）和脏层胸膜（覆盖在脏器表面）围成的一个密闭的腔隙，也就是说胸腔积液的病变不在肺组织。正常情况下胸膜腔内有5～15ml微量液体，在呼吸运动时起润滑作用，胸腔内液体的分泌和吸收处于一种动态平衡的状态，当细菌（结核杆菌）感染、恶性肿瘤等因素打破动态平衡时，就会导致胸腔积液产生增多，压迫正常的肺组织。随着胸腔积量增多，压迫程度加大，患者就会出现胸闷、气促，大量积液时会引起呼吸困难。
3、呼吸困难、胸痛的表现不同。
肺气肿的病变部位是呼吸性细支气管、肺泡管、肺泡囊和肺泡等组织因气道阻力增大而膨胀和炎症损伤气道壁，使气体交换功能减退，机体缺氧，而出现劳累性胸闷、气短，患者不活动时就不会出现胸闷、气短的情况，严重的肺气肿时会出现呼吸困难。肺气肿一般没有胸痛的表现，严重的咳嗽引起的胸痛也是肌肉劳损性胸痛，胸部隐痛，咳时痛，不咳嗽就不痛。
胸腔积液一般进展较慢，积液量少于0.3-0.5L时，没有明显的胸闷症状，当积液超过了一定量后才感胸闷、气促，随着积液量增多，胸闷、气促加重，即使患者不活动时也会有上述表现，大量胸腔积液时患者会出现呼吸困难的表现。胸腔积液的胸痛出现在胸膜炎早期还没有产生积液时（干性胸膜炎期），胸痛在吸气时加重，呈牵拉样痛，随着胸腔积液增多胸痛逐渐减轻或消失，胸痛持续的时间较长。
4、胸部X线影像不同。
肺气肿的X线胸片表现：胸廓扩张，肋间隙增宽，肋骨平行，膈降低且变平，两肺野透亮度增加。
胸腔积液的X线胸片表现：①当胸膜腔内积液量较少时，可见患侧肺部肋骨和膈肌构成的锐角（肋膈角）变钝或者消失，患者侧卧时更为明显；②当胸膜腔含有中等量积液时，患侧肺部可见一片外高内低的弧形白色浑浊的阴影；③当胸膜腔含有大量积液时，患侧的整个肺部为致密白色影，整个肺脏完全受压。
5、治疗方案不相同。
肺气肿的病变是无法逆转的，是不可治愈的，治疗的目的在于抗炎、延缓肺气肿病变的发展进程，改善呼吸功能，提高患者的生活质量。
胸腔积液重要的是治疗原发病，胸腔积液量较多时，要进行胸腔穿刺抽出积液或胸腔闭式引流，减小积液对肺的压迫，改善胸闷、气促、呼吸困难症状。除恶性肿瘤引起的胸腔积液预后差外，其他大部分胸腔积液经治疗后预后良好。
综上所述，胸腔积液和肺气肿在咳嗽、胸闷、呼吸困等症状上比较相似，但是它们的病因、发病机制、X线影像、治疗目标等还是有很多的区别。患者如果出现类似症状，一定要去医院进行诊治。特别需要说明的是，单纯的肺气肿是不会导致胸腔积液的。肺气肿合并有肺癌的患者，如果有胸腔积液那是因为肺癌引起；肺气肿合并肺源性心脏病、充血性心功能不全，如果有胸腔积液则是因为心衰引起的。
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