是否还记得多年以前的一条牙膏广告，里面说古时候人们是用盐清洁牙齿的。那时候年龄比较小，非常天真，就想着这盐怎么往牙刷上撒啊，后来才知道，古代并没有现在的尼龙牙刷，那在牙膏牙刷发明以前，人们是怎么清洁牙齿的呢？
最早人们确实是用盐，但是并不是用盐刷牙，而是用来漱口。《礼记》中有这样一句话：“鸡初鸣，咸盥漱。”咱们现在是洗脸刷牙，以前则是洗脸漱口，毕竟那时候没有什么方便的清洁牙齿的工具。当然，用来漱口的也不止是盐水。
除了盐水以外，也会用醋、茶叶和酒，其中酒、醋、盐水有杀菌功效，茶叶有防蛀，清新口气的作用。讲究的人漱口，在不同的时间用不一样的东西。早晨起来，以盐水为主，杀菌提神；饭后为了去除口中的食渣、异味，同时也为了解油腻，就用茶水漱口；晚上就看心情了，以盐水为主，也有用其它漱口剂的。
可漱口毕竟只能解决口腔的卫生，真正牙齿的清洁还是要有工具。最早的工具就是上天赐予的，我们身体的一部分——手指，用指头沾点盐来擦牙齿。这个工具的优点是方便快捷，随用随取，不占地方；缺点就是把手指放在嘴里捅咕的样子实在不雅观，所以这种事一般不干，或者是偷偷摸摸地背着人捣鼓。
毕竟还是有优雅的人，用手指太有辱斯文，就用一块布蘸着盐或者药来擦牙齿，这块布也有名字，就叫“揩齿巾”。秦朝的时候，发明了一种青铜器具，在实心青铜棍的一头做一个小斗，样子比较像烟袋，只是那个锅比较小，把这个锅里塞上布，用它来擦牙齿。这样一来，就显得高端大气上档次了，但是不普及，一般人谁废那劲，成本太高。
到了唐朝，出现了一种非常“天然”的刷牙方法——嚼杨柳枝。取杨树或者柳树比较嫩的树枝，把比较粗的那头放在口里轻轻嚼，将树枝里的木纤维嚼成絮状，再用这个蘸着盐或者药物来刷牙，杨柳枝嚼出来的汁液可以用来漱口，清新口气。这种方法最早见于印度，据说是玄奘法师取经的时候跟天竺僧人学的，回来传播了出去。
在宋代以前，嚼杨柳枝一直都是最普遍的清洁牙齿的方法，“晨嚼齿木”这个词说的就是这个。
宋朝时期，带毛的牙刷终于开始普及了，手柄一般是用木头、竹子、骨头或者是动物角，他们那时候没有人工材料，牙刷上取用马尾上的毛。南宋养生专家周守忠编写《类纂诸家养生至宝》时还特地提了一句：“早起不可用刷牙子，恐根浮兼牙疏易摇，久之患牙痛，盖刷牙子皆是马尾为之，极有所损。”大体意思就是嫌马尾毛太硬，早晨起来牙齿松，用它刷牙容易得牙痛病…
牙刷在进步，牙齿清洁剂当然也没拉下。唐朝时候出现了牙粉，准确来说是一种药粉，用各种中药研磨而成，用来杀菌清洁、去除口臭。后续牙粉的配方也不断变化，但形式一直没变，直到民国时期，中国才开始正式生产牙膏。
牙好，胃口就好，吃嘛嘛香。为了我们“没有蛀牙”的共同目标，请爱惜自己的牙齿——一个正饱受牙痛折磨的吃货敬上。