中国和美国科学家合作培育转基因猴子，使它们患上精神疾病、自闭症和类似人类的症状，从而在这种二代DNA变异猴子身上，寻找出解决人类患精神疾病的办法。
有一篇论文显示，一项新研究源自于第一代动物有严重的重复行为、睡眠、运动和社交技能方面的问题。一些疯狂的动物在笼子里翻来覆去，另一些则不停地咬笼子的栏杆或舔手指——就像一些自闭症患者一样。
另一些动物则不善于主动与其他被引入笼子的动物接触，并表现出学习障碍，这意味着他们无法完成有奖励的任务。
专家们使用了一种名为CRISPR的基因编辑技术，让灵长类动物产生了SHANK3突变，这种突变会导致某种形式的自闭症障碍。
经过DNA的改变，那些动物表现出的行为特征和大脑活动模式与自闭症患者非常相似。
该研究论文的作者之一罗伯特德西蒙表示:“虽然过去对老鼠的研究非常重要，但我们相信灵长类动物的基因模型将帮助我们开发出更好的药物，甚至可能帮助我们开发出治疗某些严重自闭症的基因疗法。”
这项研究由中国科学院和麻省理工学院的研究小组共同完成，目的是了解和治疗人类。
德西蒙教授同时也是麻省理工学院麦戈文大脑研究所的主任，他补充说:“由于目前在老鼠身上研究出的治疗方法不令人满意，我们迫切需要新的治疗方案来治疗自闭症。”
本周发表在《自然》杂志上的这篇论文称:“基因编辑方面的最新进展是可以创建非人类灵长类动物的基因工程模型，这样的模型可能比啮齿动物模型更接近自闭症的行为和神经结构，根据这样的模型，也能研究出更有效的治疗方法。”
论文里还讲到道:“研究人员发现DNA变异体同样表现出睡眠障碍、运动障碍、重复*行为性**增加，以及社交和学习障碍。”
科学家们说，虽然变异猴子大脑的某些部分看起来不那么发达，但其他部分显示出了“更强的连通性”。
变异猴子大脑里一些连接模式，与一些自闭症患者表现出连接模式，非常相似，这样的连接模式导致自闭症患者在某些领域非常具有天赋。
费城宾夕法尼亚大学心理学教授迈克尔•普拉特表示:“这项研究显示许多迹象表明，这些变异猴子与SHANK3基因突变患者身上看到的情况非常吻合。看到这么多不同的功能相似，真的非常令人惊讶。”
今年早些时候，中国科学家将人类DNA注入猴子体内，并成功地提高了猴子的智商，这引发了争议。一些专家称这项实验是“噩梦般的存在”和“危险的研究”。
一些专家说，中国早些时候克隆猴子的行为已经让猴子显示出精神分裂症的迹象；包括科罗拉多大学生物伦理学家杰奎琳·格洛弗在内的顶尖科学家猛烈抨击了试图将这些动物“人性化”并可能“造成伤害”的研究。
约翰霍普金斯大学彭博公共卫生学院的托马斯·哈东教授告诉记者，聪明的猴子如果被强制赋予人类的东西，可能会受到伤害。他补充道:“最近这项CRISPR-Cas9技术的进步，改变了动物基因组，使得动物基因组合变得更简单、更快，但是原则上也改变了人类基因组。”
“以前花了很多年的时间利用老鼠做实验，但现在许多研究人员很想尝试其他实验动物的基因编辑。”