一顿饭如果不放盐，吃起来便会平淡无味。自古时起，盐就是人们日常生活中必不可少之物。在罗马，士兵的薪水最初就是盐的形式发放的，而“薪水（Salary）”一词正是来源于“盐（salt）”这个词。
任何人对盐都不陌生，但我们有关盐的常识却不一定对。比如一道菜如果盐放多了，吃了会感到口渴 。一份在临床调查杂志（The Journal of Clinical Investigation）上发表的实验结果表明，盐实际上会增加你体内的水分含量。这无疑*翻推**了许多之前关于钠与人体相互作用机理的观念。
虽然不是立即发生，但在24小时内，盐的摄入会导致我们的身体产生更多的水分，这个过程有点类似于骆驼从它们的驼峰抽水。
范德比尔特大学的肾脏专家Jens Titze博士，从事研究极端情况下的人体生理学已超过25年。 在1991年时他曾参与过一个欧洲太空计划。当时一个28天模拟任务的数据引起了他的注意。宇航员的尿液量在七天周期内的上升与下降显得有些怪异，这种循环与他还在医学院教书时的主流理论相悖， 这样的变化模式应该根本不可能出现。
钠与氯的结合形成了盐。作为一种对生物来说必不可少的矿物质，人体中所含有的钠必须维持在一个特定的水平，不然会导致健康问题。例如，过量饮水会大大降低血液中钠的含量，导致低钠血症的出现。历史上有许多运动员都因它而丧命。
图丨钠在血液中必不可少
关于盐本身，医学界的一个共识是吃盐会让人感觉口渴，人体内多余的水分会将血液中的钠稀释到一个可接受的水平。这种观点通俗易懂，但也有可能错的离谱。
当俄罗斯宇航员于1994年在Mir空间站（Mir space station）进行为期135天的模拟生活时，Titze研究了这些宇航员的尿液变化，他发现宇航员对于盐的摄取量会影响他们尿液的变化模式。宇航员体内钠的含量在28天内的数据显得令人费解，他们体内的钠含量似乎与排出的尿液量没有联系。本来我们应该能通过人体排出多少尿来预测体内钠水平的上升与下降 。但与之相反，钠似乎一直保留在体内，并不受有多少尿液被排出影响。
十多年后（2009—2011），Titze的团队又对预飞模拟训练中宇航员的身体状况展开了研究。研究过程中，他们让宇航员逐渐减少盐的摄入，并谨慎地测量了宇航员摄入的每一块食物以及他们排出的每一滴尿液。
数据显示，那种与尿液排出量相关，看似错误的模式仍然存在，但其他数据似乎遵循了教科书的内容：摄入更多的盐后，身体会以尿液的形式排出多余的盐分，而血液中钠含量保持不变。
但当研究人员仔细研究航天员的流体摄入量时，震撼人心的事情出现了。他们发现宇航员吃的盐越多，喝水就越少。此外，宇航员还抱怨说，尽管饭菜的配给与每个人的营养需求完全一致，但他们在高盐饮食下还是会经常感到饥饿。 而在低盐饮食中，宇航员的这种“饥饿感”则完全不存在。
当Titze的小组使用小鼠来测试含有不同盐分的饮食计划时，他们发现小鼠也会在摄入的盐分越多时喝水更少。
对此唯一合理的解释是，当我们摄入盐分时，身体会通过生产水来进行补偿。虽然人体本身并不是一座“喷泉”，但我们体内的各种组织却保留着大量的水分。 摄入的盐分会触发糖皮质激素的生成，这种激素会影响身体的代谢和免疫功能。当激素浓度较高时，它们会以能量为代价分解体内的脂肪和肌肉，释放出水分。这解释了高盐饮食下的小鼠会比正常饮食下多摄入25％的食物的原因。
图丨《临床调查杂志》中论文附图：调节盐分摄取后的尿液含钠量
虽然医学界一直都清楚，身体会自己将水从体内组织中分解出来，以此补充缺失的水分。就好比骆驼在沙漠中缺水时，它们会分解驼峰中的脂肪来进行补水。 但“这一切其实都与盐的摄入量有关”的结论无疑是一个新的启示。
谁都体验过在吃了咸东西后想狂喝水的感觉。但实际上，一篇来自哈佛医学院的论文表明，我们会感到口渴，其实是因为口中的盐检神经元激发了我们想要喝东西的欲望，而这种需求，可能与身体对水的实际需求毫无关系。
根据这些最新发现，高盐饮食可能会使人们更容易患上糖尿病，肥胖症，骨质疏松症和心血管疾病，而所有这些疾病都与高糖皮质激素水平有关。
Titze在一份声明中说：“我们一直致力于研究盐在动脉高血压中起到的作用。 研究结果显示，可能还有很多未知的事物有待发现——例如高盐摄入量可能会引起代谢综合征。“