薇拉是个俊美的姑娘，她热情奔放，富有抱负，善于交际，又渴望自由。
她的母亲却是个趋炎附势，又蛮横霸道，喜欢贪取钱财的女人。薇拉被母亲逼婚，要她嫁给富翁的儿子。
罗普霍夫是医学院的学生，是薇拉的家庭教师。他性格内向，为人严肃。得知薇拉要嫁给一个纨绔子弟时，他想尽办法帮助她离家出走。
罗普霍夫和薇拉结婚了，两个人开始了新的生活。
在罗普霍夫的帮助下，薇拉办起了一所缝纫工场。
薇拉善于管理，在工场里实行按劳分红、公共福利的劳动组合原则，她准备将先进的空想社会主义思想付诸实践，努力探索妇女解放的出路。
两年后，薇拉与罗普霍夫的朋友吉尔沙诺夫产生了好感。两人性格相投，接触频繁，逐渐发展成了爱情。
罗普霍夫察觉后，苦苦思索，“怎么办？”
罗普霍夫为了她两人的幸福，决定想办法成全他们。
罗普霍夫设置自杀的假象，秘密去美国参加废奴运动。
薇拉和吉尔沙诺夫以为罗普霍夫真的已经自杀，于是两人结婚了。
后来，罗普霍夫返回俄罗斯，与薇拉的女友卡捷琳娜相爱，重新建立家庭。
两对夫妻此后相处亲密融洽。
《怎么办？》是俄国作家车尔尼雪夫斯基（1828－1889）创作的长篇小说。
该书由人民文学出版社出版，蒋路译。
