中国人一向把洗澡当做大事，不但历史悠久，且规矩多多。早在西周沐浴礼仪已形成定制，经过后代不断丰富演变，被文人墨客发展成一门文化。东汉许慎《说文解字》云：沐，濯发也；浴，洒身也；洗，洒足也；澡，洒手也。沐浴不单单是纯身净体、润肌养肤那么简单，更视为是一种隆重的社交礼仪。西周规定，在诸如祭祀和朝见天子前都须“沐浴净身”，以示内心洁净虔诚。重大祭祀活动，一般要进行两次斋戒：祭前十日或三日，叫“戒”，祭前三日或一日，叫“宿”，均有专职官员主持。除沐浴更衣外，还须屏息一切娱乐活动和杂念，包括戒食韭蒜一类的辛辣之物，以防口中喷出臭气，对天子不敬。诸侯入京朝见天子时，天子会赐一块专门用来斋戒沐浴的封邑，称之为“汤沐邑”。
一
如今社会工作学习节奏快，回到家打开水龙头，随时可以够舒舒服服冲凉泡澡，洗去身心疲惫！可古代没这些便利条件，对普通百姓来说，每日沐浴是做不到的。直到秦汉时才形成三天一洗头、五天一洗澡的社交礼仪，《礼记·内则》“五日则汤请浴，三日具沐。其间面垢，潘请；足垢，汤请洗”（潘指淘米水，有一定的去污作用，汤指热水）。汉代，官府还专门为洗澡放假“五日一赐休沐，得以归休沐出谒”，也就是说每五天给官员放假一天，回家沐浴休息，保持干净整洁的官员形象，称为“休沐”。国家从顶层制度上设计官员沐浴时间这种小事，其实蕴含着大道理。受儒家“身体发肤受之父母”思想地影响，中国古代男子多蓄长发。对个人而言，洗浴之后，神清气爽促进血液循环，可减少皮肤病。放假让公务员有时间探望父母，招待宾客，读书学习或休息，放松身心后能更好的继续工作；对国家而言，如果政府公务员长期不沐浴，全身怪味也影响百姓对官员代表国家的看法。设置沐浴假还能变相促进社会假日消费，何乐而不为呢？所以每年三月初的上巳节都格外热闹，百姓们把踏青、流杯、拔河等娱乐项目融入“沐浴”文化之中，既好玩又有趣。
青铜虢季子自盘
沐浴既然成为习惯，那配套用具也不能含糊。沐浴的浴室叫“湢（bì）”，用来洗澡的木制浴盆叫“杅（yú）”。商周时期就出现了浴盆，商代第一位君主是成汤，他洗澡用的青铜浴盆叫“汤盘”。西周时期的“虢季子自盘”则是中国现存最古老的浴缸，盘高40厘米，宽87厘米，长137厘米，颇像现代“浴缸”造型，周身铸有粗大精美的蟠虺纹，前后左右共有八个兽头，每个兽头又各衔一环，精美绝伦。《礼记》中提到“沐用瓦盘”古人沐浴在“浴床”上，浴盘放在浴床下，用来承接沐浴后产生的废水。 沐浴时，会用鸭嘴型的壶舀水或往浴者身上浇水。用扁平的火山石或陶制有花纹的搓澡石清洁身上的污垢。 沐巾多用亚麻制成，质地较粗，相当于现在的搓澡巾。洗完澡出浴盆后，通常先站在蒯草席上，用热水冲洗，再站到蒲席上，擦干身子，浴巾两条，一块用于上身，一块用于下身。完毕后“衣布晞身”穿上浴衣和鞋子，吸收身上残余的水分，保持身体干燥清爽，最后再喝点东西暖暖肠胃。
影视作品赵合德沐浴
二
西汉赵飞燕和她的孪生妹妹赵合德都是汉成帝的宠妃，赵合德风姿迥异，玉肌滑肤，美艳妩媚与赵飞燕不相上下。自从汉成帝有次无意间从窗缝间窥见了赵合德沐浴后就无法自拔。有景象、有动作、有表情、有声音，是汉成帝从未体验过的3D感官。汉成帝为赵合德修宫殿，特意命人用蓝田玉镶嵌了一个大浴缸，注入豆蔻之汤专供赵合德沐浴。赵飞燕争风吃醋如法炮制，等汉成帝驾临后才开始脱衣沐浴，赤身裸体千娇百媚挑逗汉成帝，还不时地往皇上身上洒水。谁知汉成帝对白给的毫无胃口，没等赵飞燕洗完就扫兴离去。
秦始皇的咸阳宫中就出现了供嫔妃使用的大浴室，配有地漏和排水管道设施，以及取暖用的壁炉。“春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂。侍儿扶起娇无力，始是新承恩泽时。云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖度春宵。春宵苦短日高起，从此君王不早朝。”白居易《长恨歌》为了解决冬季洗澡水冷的问题，好男人唐玄宗在骊山华清宫为杨玉环专门修建了温泉浴场“华清池”，供皇帝洗澡的“御汤”，供贵妃洗澡的“妃子汤”，还有供嫔妃们洗澡的“长汤十六所”，浴室数十间。上班之余，唐玄宗就和杨贵妃及嫔妃们在赏花饮酒，泡温泉作乐，享乐人间之能事。宋代商品经济大繁荣，都市里商人、手工业者、军士、平民等白领崛起，商业性的公共浴池“混堂”终于出现，更有与之配套的揩背人。苏东坡在《如梦令》中就有“水垢何曾相爱，细看两俱无有。寄语揩背人，尽日劳君挥肘。轻手，轻手，居士本来无垢。”，澡堂多在门首粉墙上置有“金鸡未唱汤先热，红日东升客满堂”的对联。
扬州三把刀名扬天下（厨刀、修脚刀、理发刀），素有“早上皮包水，晚上水包皮”的说法，“皮包水”说的是扬州人喜爱的早点灌汤包，“水包皮”说的就是在浴室里洗澡了。明清时代的扬州地处大运河沿岸，是重要货物的集散地，各地客商往来云集， 扬州因此繁华鼎盛。城里的公共浴池数以百计，“ 凡堂外有立厢、有座厢、有凉池、有暖房、有茶汤处、有剃头修脚处”。扬州搓澡向来以细腻见长，手轻劲匀“四轻四重四周到”：轻者，喉乳肋小腿；重者，背膀臀大腿；周到者，手夹脚丫腿根腋下。有掌搓、鱼际、指搓等各路绝学，讲究机处于外，巧生于内，手随心转，法由手出。传说乾隆微服私访，在扬州四处游玩后身体疲惫，便入乡随俗地享受了一回扬州搓澡。结果相当满意，还题了十八字：“扬州搓背，天下一绝，修脚之功，乃肉上雕花也。”
古人去除身上污垢和异味的洗浴用品也相当考究，普通人家常用的有潘（淘米水，去污保健）、草木灰、皂角（润滑爽利、消除垢腻、去风湿，治皮廯），高档一点的称为“面药”和“口脂”（可涂脸和嘴，宫中在冬天会发给官员使用）。杜甫《腊日》有“口脂面药随恩泽，翠管银罂下九霄。”这类澡豆（魏晋时期用猪胰腺和豆粉混合中药制成，用来洗手、洗脸，使皮肤光洁的高级用品），一般不肯轻易公布配方，唐代李焘所著的《外台秘要方》中描写：面脂手膏依香澡豆，士人贵胜，皆是所要，然今之医门，极为秘惜，不许子弟泄漏一法，至於父子之间亦不传示然圣人立法欲使家家悉解，人人自知，岂使愚於天下，令至道不行，壅蔽圣人之意，甚可怪也。有的还会将中草药或香料混入水*共中**浴，唐代药王孙思邈《千金翼方》则有洗澡药方：丁香沉香青木香，真珠玉屑蜀水花，桃花钟乳粉木瓜花，柰花梨花红莲花，李花樱桃花。制法是“花、香分别捣碎，再将真珠、玉屑研成粉，合和大豆末，研之千遍，密贮。常用洗手面作妆，坚持一百天，其面如玉，光净润泽，臭气粉滓皆除”。洗完澡之后，古人还会涂抹“甲煎粉”、“沉香汁”、“面油”、“英粉”、“蔷薇露”等护肤品。谁说古人不懂生活，讲究起来别有一番情趣。