五行是指金、木、水、火、土。"五行"，是中国古代哲学中在阴阳之外的又一个重要的基本概念，是用来表述宇宙和社会属性及其变化规律的范畴系统。古人认为宇宙是由金、木、水、火、土这五种最基本的物质构成的，宇宙间各种事物和现象的发展、变化都是这五种不同属性的物质不断运动和相互作用的结果。
五行的概念，最早见于《尚书·洪范》:"五行，一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土爰稼穑。润下作咸，炎上作苦，曲直作酸，从革作辛，稼穑作甘。"
"木日曲直"是说木具有生长、升发的特性；
"火日炎上"是说火具有发热、向上的特性；
"土爱稼稿"是说土具有长养、化育的特性；
"金日从革"是说金具有肃杀、变革的特性；
"水日润下"是说水具有滋润、向下的特性。
“润下作咸，炎上作苦，曲直作酸，从革作辛，稼穑作甘。”是说向下湿润的水产生咸味， 向上燃烧的火产生苦味，可曲可直的木产生酸味，可改变形状的金属产生辣味，可种植庄稼的土产生甜味。这又说明了五味与五行的关系。
这里不但把宇宙间的各种事物分别归属于五行，并且对五行的性质与特征都做了界定。
此外，古人还认为，五行之间存在着相生相克的规律。
相生，是指两类属性不同的事物之间互相滋生、相互促进的关系；
相克，是指两类不同属性的事物间互相制约、克制和抑制。
五行相生
木生火：因为木性温暖，火隐伏其中，钻木而生火，所以木生火。
火生土：因为火能够焚烧木，木被焚烧后就变成灰烬，灰即土，所以火生土。
土生金：因为金隐藏在土里，聚土成山，有山必生石，石中藏金，所以土生金。
金生水：因为金气温润流泽，金靠水生，销锻金也可变为水，所以金生水。
水生木：因为水温润而使树木生长出来，所以水生木。
五行相克
木克土：树木之根在泥土之中，可疏松土。
土克水：水多可用土来掩埋。
水克火：水可将火扑灭。
火克金：火可用以熔化金属。
金克木：金属制成的器具可用来削砍树木。
五行的相生相克，像阴阳一样，是事物不可分割的两个方面。没有生就没有事物的发生和成长；没有克，就不能维持事物的发展和变化中的平衡与协调。所以生中有克，克中有生，相反相成，互相为用。
五行生克图
什么是生中有克，克中有生呢？
木能生火，火多木焚； 强木得火，方化其顽；木能克土，土多木折； 土弱逢木，必为倾陷.，木赖水生，水多木漂； 水能生木，木多水缩；木旺得金，方成栋梁。
火能生土，土多火晦； 强火得土，方止其焰；火能克金，金多火熄； 金弱遇火，必见销熔；火赖木生，木多火炽； 木能生火，火多木焚；火旺得水，方成相济。
土能生金，金多土变； 强土得金，方制其壅；土能克水，水多土流； 水弱逢土，必为淤塞；土赖火生，火多土焦； 火能生土，土多火晦；土旺得木，方能疏通。
金能生水，水多金沉； 强金得水，方挫其锋；金能克木，木多金缺； 木弱逢金，必为砍折；金赖土生，土多金埋； 土能生金，金多土变；金旺得火，方成器皿。
水能生木，木多水缩； 强水得木，方泄其势；水能克火, 火多水干； 火弱遇水，必然熄灭；水赖金生，金多水浊； 金能生水，水多金沉；水旺得土，方成池沼。
河图
古人通过对河图的观察总结出来一定规律，河图黑白圆点共十个数，五个为阳即1、3、5、7、9，五个为阴即2、4、6、8、10。总数共为55。
根据河图又总结出“天一生水，地六成之。地二生火，天七成之。天三生木，地八成之。地四生金，天九成之。天五生土，地十成之”。所以五行与数字的关系为：
水的生数为1，成数为6
火的生数为2，成数为7
木的生数为3，成数为8
金的生数为4，成数为9
土的生数为5，成数为10
方位上：金，主西方；木，主东方；水，主北方；火，主南方；土，中央。
五行在中医理论中也有广泛的影响，《黄帝内经·素问·阴阳应象大论》篇中有岐伯对曰：东方生风，风生木，木生酸......南方生热，热生火，火生苦，苦生心......中央生湿，湿生土，土生甘，甘生脾.....西方生燥，燥生金，金生辛，辛生肺......北方生寒，寒生水，水生咸，咸生肾
对五行、五方、五色、五味、五脏、五音有着详细讲述，总结如下
五行与人体生克
五行与人自然关系
金：辛、燥、白色、皮、鼻孔、肺脏、大肠。 木：酸、风、青色、筋、眼睛、肝、胆 水：咸、寒、黑色、骨、耳朵、肾脏、膀胱。 火：苦、暑、赤色、脉、舌头、心脏、小肠。 土：甘、湿、黑色、肉、嘴巴、脾脏、胃。
中医根据五行之间的生克关系有“泻南补北”、“虚则补其母，实则泻其子”的治疗方法。也有根据面部色泽根据五行与五脏的对应关系来诊断病情好坏，比如肝脏对应青色、心脏对应红色、脾脏对应黄色、肺脏对应白色、肾脏对应黑色，这些脏腑的本色被称为"主色"。人体在不同季节表现出的颜色称为"客色"，也就是说春天为青色、夏天为红色、长夏为黄色、秋天为白色、冬天为黑色。如果主色胜过客色，病情为逆，提示病情不太理想；反之如果客色胜过主色，表示病情为顺，比较理想。