大家都知道马王堆古尸发掘的事件，这次出土的古尸震惊了中外。主要因为传说马王堆汉墓挖掘的时候，曾经出土过一具宛若存活的美女尸体，她身穿金镂玉衣。
然而当尸体见光的时候，迅速气化最终变成了干尸，那么这事是真的吗？金镂玉衣真的具有保护尸体不腐的力量吗？
在古代皇帝们除了追求千古一帝的美名外，还有长生不老、灵魂不灭。后者更是令不少帝王为之疯狂。就如秦始皇这等千古一帝都不能抵抗这些诱惑。寻找长生药、炼丹药这些都是他们人中的头等大事。除了生前使用的外，他们还把目光瞄准死后的裹尸布上。于是便出现了汉代特有的玉衣。不得不感叹帝王的奢华与贪心。
玉衣是汉代皇帝和高级贵族死时穿用的殓服，史书中称为“玉匣”，外观和人体形状相同，体现了穿戴者的身份和等级。皇帝及部分近臣的玉衣以金线缕结，称为“金缕玉衣”，其他贵族则使用银线、铜线编造，称为“银缕玉衣”、“铜缕玉衣”。玉衣的起源，可以追溯到东周时的“缀玉面饰”。所谓“缀玉面饰”，就是将做成眉、眼、鼻、口形状的玉石片，按一定形状排列，辗附在织物上，再覆盖在死者面部。这种缀玉面饰就是汉代玉衣的雏形。
在1968年以前，人们仅能凭借史书的记载来想象玉衣的奢华。但在那一年，考古工作者在河北满城县中发现了西汉中山靖王以及其妻子之墓。在里面发现了许多小玉片，经过考古学家的精心复原，得到两套完整的玉衣。玉衣的模样便暴露在我们的目光之下。
这两套玉衣制作精细，其外观完全符合人体构造，并且分为五大部分，各个部分都是有许多的三角形、长方形、梯形、圆形等圆形的玉片组成，玉片上还有许多的小孔用金线串联相接，可谓奢华至极。
在汉代，人们十分迷信玉能够保持尸骨不朽，玉塞九窍，可使人气长存。所谓九窍就是指两眼、两鼻孔、两耳孔、嘴、生殖器和肛门。出土的玉衣经常就搭配有用玉做成的眼盖、鼻塞、耳塞、口含、罩生殖器的小盒和肛门塞。其中最为讲究的是用玉蝉含口，比喻这只是暂时的死亡，生命可以获得再生。
为了所谓的长生，汉代皇帝可谓费尽心机。并且他们还拒绝除皇族和高级贵族之外的人使用玉衣。但现实令人讽刺的是由于玉衣的高昂的价格，令许多的盗墓者趋之若鹜。以致汉代许多的皇帝之墓都被盗窃一空。挖掘者一般焚烧玉衣，而可伶的皇帝的骨骸也随之烧为灰烬。长生梦破灭遗骸都不存或许是汉代许多皇帝所想不到的吧。
玉衣没有保护尸体不腐，也没有保护人成仙的能力，能做到这些的或许是人性。