阿德勒是奥地利的心理学家，曾经非常受弗洛伊德的器重，一度成为当时精神分析运动的核心人物，被弗洛伊德推选为第二任精神分析协会主席。
弗洛伊德理论在当时被扣上泛性论的帽子，被很多人攻击。阿德勒也在思考：如此多的人反对弗洛伊德，他是不是真的不对？思考后他认为弗洛伊德过度强调了性的作用，而忽略了其它因素。其实阿德勒的这个结论跟他的过往经历有关系，阿德勒早年受到德国哲学家尼采的超人哲学的影响，认为人的一切行为，都有向上的意志，即权利意志的支配，所以人的一切行为都是为了追求卓越的，而不是完全由力比多驱动。阿德勒以自己为例说明了这个问题，阿德勒本人有生理缺陷，早年比较自卑，自己一直有一种向上的意志，一直在追求卓越，经过大量努力，获得成功之后驱散了内心的自卑情结。由此阿德勒认为一个人追求卓越可以使很多自卑的问题得到解决，并且一个人在通过努力对自己的自卑形成补偿的时候也形成了各自的行为模式。最终阿德勒认为，人的行为不完全是由生物学的本能力量决定的，社会力量也起着非常大的作用，所以他在后期又提出了社会兴趣理论。认为一个人有了一定的社会兴趣，那么这种社会兴趣就会帮助人从自卑状态走向优越状态，这个过程中人就会形成自己的个性特点和生活风格。
阿德勒的学说在当时的环境下，比较受社会学学术界的欢迎。因为他考虑了当时的社会环境和文化环境，与弗洛伊德的理论形成鲜明对比，这种创新使人们对阿德勒比较推崇。哲学家墨菲曾经评价阿德勒：阿德勒的心理学，在心理学史上是第一个沿着我们今天称之为社会科学的方向发展的心理学体系。阿德勒的心理学理论，开创了一个心理学发展的新方向。今天看来，阿德勒的理论仍然有一些作用，尤其是后来的《自卑与超越》这本书，书中的理论对很多人产生了积极的影响，历史上也有很多例子印证了阿德勒的理论是正确的。很多自卑的人，有生理缺陷的人，由于个人的努力，最后取得了巨大的成就。因此可以说阿德勒在精神分析体系中，是一个举足轻重的人物。