宋本《伤寒论》第1条说：“太阳之为病，脉浮，头项强痛而恶寒。”
高校教参第二版李培生、成肇仁主编《伤寒论》说：
本条提出太阳病基本脉证是脉浮、头痛项强及恶寒。因太阳为六经之藩篱，主一身之表，统周身之营卫，在外起着保卫与固护的作用，当外邪侵犯体表时，正气奋起抗邪，正邪交争便反映为表病的脉证。脉为气之先，外邪袭表，正气浮盛于表而向外抗邪，气血奔集于外，脉管充盈，脉气鼓动，故脉搏应之而浮。足太阳之脉，起于目内眦，上额交巅，入络脑，还出别下项，挟脊抵腰，络肾，属膀胱。今邪犯其经，经气运行不畅，气血运行受阻，故见头项强痛。卫气者，温分肉，充皮肤，肥腠理，司开合者也。此时卫气受邪所伤，不能正常地温煦肌腠，故见恶寒。以上证侯，为表病的共有之症，故立为太阳病脉证提纲。
金栋按：以上是目前“撰用《素问》《九卷》”——《素问·热论》《灵枢·经脉》膀胱足太阳之脉（非六经乃十二经）权威、标准解读之本。实际上，李老之解读，乃因袭王叔和、成无己及《医宗金鉴》等旧说而成。如
（1）晋·王叔和《伤寒论·伤寒例》说：“尺寸俱浮者，太阳受病也，当一二日发。以其脉上连风府，故头项痛，腰脊强。”
（2）金·成无己《注解伤寒论》说：“太阳为三阳之长，其气浮于外，故尺寸俱浮，是邪气初入皮肤，外在表也，当一二日发。风府，穴名也，项中央。太阳之脉，从巅入络脑，还出别下项，是以上连风府；其经循肩膊内，侠脊抵腰中，故病头项痛腰脊强。”
（3）《医宗金鉴》说：“太阳主表，为一身之外藩，总六经而统荣卫……太阳，膀胱经也。太阳之为病，谓太阳膀胱经之所为病也。太阳主表，表统荣卫，风邪中卫，寒邪伤荣，均表病也。脉浮，表病脉也；头项强痛恶寒，表病证也。太阳经脉，上额交巅，入络脑，还出别下项，连风府，故邪客其经，必令头项强痛也。”
然以《汉志》经方律之，此或误读。医经与经方本非同一医学学派，乃渊源有自，然经太医令王叔和撰次《伤寒论》而联姻两家后，影响深远。
王叔和“撰用《素问》《九卷》《八十一难》……”等医经之理论体系，附益补入仲景之学、经方之《伤寒论》，“撰次”而成今通行本《伤寒论》，其后金·成无己继之而为《注解伤寒论》，传承流行至今。历代治《伤寒论》者，虽有讥议叔和之非、成氏之误而“错简重订”者，实亦有“尊王赞成”者，然若无叔和之“撰次”，则《伤寒论》荡然无存，如此叔和则厥功至伟矣！虽如此，然从《伤寒论》一书分析，王叔和并未能将《内》《难》等医经之理论体系，如五行学说融入经方之《伤寒论》的具体方剂中去指导，从而形成两层皮。实际上，医界前辈，中日古今经方大家，早已看出了其中端倪与缘由！如
（1）清·柯琴《伤寒来苏集》说：“仲景立六经总纲法，与《内经·热论》不同。太阳只重在表证表脉，不重在经络主病。看诸总纲，各立门户，其意可知。”
（2）日人·山田正珍《伤寒论集成》说：“太阳指表而言，盖伤寒以六经言之，古来医家相传之说，不可遽易者也。夫人之常情，每信于其所习见，而疑于其所未尝习见者。故仲景氏亦不得已而袭其旧名，实则非经络之谓也，借此配表里脉证已，故论中无一及经络者。可见此书以六经立名，犹数家者流以甲乙为记号，注家不察，解以《灵》《素》经络之说，可谓不解事矣。”
或问，若太阳病与足太阳经无关，此头项强痛又如何解释？或有如下回答：
《伤寒论》之三阴三阳，非指经络，医界前辈有说。三阴三阳，是人体的一种理论模型，人之太阳，即头项、胸背、四肢、骨节；人之阳明，即面口与胃；人之少阳，即胸胁、膈之外上、两耳；腹为太阴；血脉、咽喉为少阴；膈之内下、手足四末为厥阴（赵洪钧《中西医结合二十讲》）。
因头项为太阳主要部位，风寒之邪伤人致头项部血液凝滞不通故头项强痛。如
（1）日人·汤本求真《皇汉医学》说：“脉浮者，为血液充盈于浅在动脉之候。头项强痛者，头部、项部比于其他体部血液充盈之度强，而为凝滞之所致。”
（2）经方大师胡希恕承其说：“血液充盈于浅在动脉，故脉应之浮，尤以上体部血液的充盈为甚，故使头项强痛。”（《经方医学：六经八纲解读伤寒论》）
虽有经方名家上说，然终莫如足太阳经脉释之合理，故大塚敬节《临床应用伤寒论解说》认为，“《素问·热论》的太阳经病与《伤寒论》的太阳病，其内容未必相同，但《伤寒论》太阳病里见到的头痛、项强等症状，是沿太阳经而出现的。太阳经是人像犬一样趴下时受日光照射最充分的部位，太阳病即该部位发生疼痛、强硬。”
此即王玉川《运气探秘》所说：“中医的许多理论就出现这样的怪现象，即灵活性越来越大，原则性越来越小，对同一个问题可以这样解释，又可以那样解释，尽管这两种解释是多么的矛盾，却都能言之成理。”
一部中医经典《伤寒论》注家“不下千余，仍是议论纷繁，不得定论”“各抒己见”（陈摇鲲《康平伤寒论·重版说明》），故屡遭诟病！
要之，因头项为太阳主要部位，风寒之邪伤人致头项部血液凝滞不通故头项强痛。