美国整体护理协会将整体护理定义为“以治愈整个人为目标的所有护理实践”。这种照顾整个人的理想，而不仅仅是他们的身体，可以追溯到弗洛伦斯·南丁格尔本人。每个护士都知道弗洛伦斯和她对照顾那些无法照顾自己的人的奉献精神。因为她强调患者与其环境之间的联系，她被认为是最早的整体护理护士之一。自弗洛伦斯·南丁格尔 (Florence Nightingale) 和她的开创性行动将她定义为“现代护理之母”以来，护理业已经取得了长足的进步。
疾病有能力击倒最强大的人，没有人能免疫。作为护士，我们必须了解疾病如何影响我们的患者。由于患者负担高，而且护士的时间通常很紧张，因此可以很容易地简单地治疗身体并继续下一位患者，但重要的是要关心整个人，不仅仅是一个病人或一个诊断。
整体护理包括治愈患者的精神和身体。它涉及思考和帮助患者了解疾病对身体、思想、情感、灵性、宗教和个人关系的影响。整体护理还涉及考虑社会和文化差异、偏好。
整体护理是那些以不同方式识别和对待每个人的护理。患者通常将整体护士描述为“真正关心”的护士。虽然在护理中以任务为导向或以目标为导向本身并没有错，但如果护士过于以任务为导向或显得非常匆忙，它可能会让患者觉得他们只是一个数字或一个诊断或负担。
作为护士，我们不仅可以使用整体护理来丰富患者的生活，也可以丰富我们自己的生活。关键不一定是与患者互动的时间，而是如何利用与他们相处的时间。护士应努力始终充分利用与每位患者相处的短暂时间。作为护士，我们需要促进患者的心理和情感健康，以促进身体康复。当我们这样做时，我们与患者的关系会发生变化并变得比以前更积极，这会带来更好的患者治疗效果，并可以增加作为护士工作的幸福感和目标。
有许多简单的方法可以改善与患者的关系并促进健康的心理、情感和精神环境：
- 了解患者姓名并使用它；
- 进行良好、强烈的眼神交流；
- 询问患者的感受和真诚的关怀；
- 适当时微笑和大笑；
- 使用治疗性触摸；
- 帮助患者，维护患者的尊严；
- 教育患者自我保健的重要性；
- 询问患者如何减轻他们的焦虑或疼痛；
- 使用非药物控制疼痛的方法，如想象、放松技巧等；
- 鼓励患者并根据需要提供替代治疗方式的帮助（永远不要低估按摩、芳香疗法或音乐的好处）；
- 询问患者是否有某些宗教、文化或精神信仰（如果他们这样做，要有所注意并接受）；
综上，整体护理甚至与执行了多少整体操作无关，重要的是有意识地照顾每个病人，并尽可能在场为病人服务。整体护理可以在任何医疗保健环境中进行。