溃疡性结肠炎是一种原因不明的直肠和结肠慢性非特异性炎症性疾病，病变限于大肠黏膜和粘膜下层。临床特点为腹痛、腹泻、粘液脓血便及里急后重，病情轻重不等，多呈反复发作慢性病程。
本病可发生在任何年龄，以20-40岁多见，男女发病率无明显差异。
溃疡性结肠炎的病因不明，可能与下列因素有关：
1、遗传因素 本病的发病率具有明显种族差异，欧美国家明显高于亚洲国家；患者同一家族成员发病率也较高；单卵双生可同患本病。这些都提示遗传因素在本病的发病中有一定作用。
2、环境因素 如饮食、吸烟、卫生条件等。
3、感染因素 某些肠道感染可能是本病的非特异性促发因素。
病理
病变多累及直肠和乙状结肠，较重者可累及降结肠或全结肠，呈连续性、非节段分布；如累及回肠末端，称为倒灌性回肠炎。 炎症常局限于黏膜和黏膜下层，较少深达肌层，所以并发肠穿孔、瘘管形成或结肠周围脓肿者少见。 病变黏膜充血、水肿、出血、变脆、形成浅小不规则溃疡。可有炎症细胞浸润表现及肠腺隐窝脓肿形成。在反复发作的慢性炎症过程中，肠黏膜肉芽组织增生导致炎性息肉形成、肠壁增厚及肠腔狭窄。少数可发生癌变。
临床表现
多为慢性起病，发作期与缓解期交替出现，可因感染、饮食失调、精神刺激、过劳而诱发或加重。临床表现与病变范围、病型及病期有关。
症状
1、全身症状 轻型不明显。中、重型患者可有低热（一般不超过38℃），高热多见于急性暴发型或出现并发症。重症或病情持续活动者可伴有消瘦、贫血、低蛋白血症、乏力等营养不良症状和水电解质平衡紊乱、衰竭等。
2、消化系统症状
（1）腹泻：见于绝大多数患者，主要与炎症导致大肠黏膜对水钠吸收障碍以及结肠运动功能失常有关，粘液脓血便是本病活动期的重要表现。 大便次数和便血的程度与病情轻重有关，轻者每日排便2-4次，便血轻或无；重者每日10次以上，为脓血便；粪质亦与病情轻重有关，多数为糊状，重者为稀水便；常伴有里急后重。
（2）腹痛：轻者可无腹痛或仅诉腹部不适。多数患者有轻至中度腹部阵痛，多位于左下腹或下腹部，以隐痛、胀痛为主，有疼痛-便意-便后缓解的规律；若并发中毒性巨结肠或炎症波及腹膜时有持续性剧烈腹痛。
（3）其他症状：如腹胀，重者有恶心、呕吐、食欲减退等。
3、肠外表现 本病可伴有多种肠外自身免疫性疾病的表现，包括关节炎、葡萄膜炎、坏疽性脓皮病、口腔复发性溃疡、强直性脊柱炎、系统性红斑狼疮等。
体征
轻、中型患者仅有左下腹轻压痛，有时可触及痉挛的乙状结肠或降结肠；重型患者可有明显压痛和鼓肠。若有腹肌紧张、反跳痛、肠鸣音减弱应警惕中毒性巨结肠及肠穿孔的可能。
预后
本病经内科积极治疗后症状可缓解，但难以彻底治愈，易反复。轻型患者预后良好。重型、复发及有严重并发症者预后较差。
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