促进钙与磷的吸收
毋庸置疑,维生素D有助于钙的吸收,促进其在体内的保存以及改善身体对它的利用。成年人需要钙,这是一个人所共知的事实。这种矿物质能够帮助舒缓神经,包括合理的睡眠和减少身体对疼痛的敏感性。美国国家研究委员会承认,少量的维生素D对于夜间工作的人、老年人以及修女和穿着厚重的衣服而使身体无法受到阳关照射的人都是非常必要的。然而,依照这个委员会的观点,“过着正常生活的精力旺盛的人”不需要维生素D。那么怎样算是精力旺盛的人过着一种几乎正常的生活呢?在我看来,那些具有专业知识的科学家所鼓吹的是一种完全不科学的、含糊的言论。
食物中所含的维生素D一般都很少。如果母鸡坐在阳光下,并且能够用嘴把自己身上的毛整理得很好的话,那么所生鸡蛋的蛋黄中会含有一些。如果母鸡不是被圈养在鸡舍里,那么每天50-200个鸡蛋也许可以为你提供身体所需的维生素D。鱼子酱中含有一些维生素D;而放养在高坡上的母牛所产的奶中只含有很少的一点这种维生素。人工生产的含维生素D牛奶非常好,但与前些年相比,这种奶已经很少有卖了。鱼肝油是唯一一种含有充足的维生素D的天然食物,因此,它非常有助于促进身体的健康。
在接受紫外线照射的情况下,食物或油脂中可产生维生素D,市场上出售的浓缩物——钙化醇就是通过这种方法制成的。如果你的皮肤上覆有油脂,且紫外线这种最短的射线可从太阳照射到地球,那么你的皮肤上的油脂可利用太阳中的紫外线形成维生素D。在冬季这种射线无法穿透大气层;而在夏季,紫外线可以照射到纽约州高楼大厦的顶部,但往往无法照射到下面的街道。如果不考虑现代人为烟雾、衣服、房子、浴缸和热水器等多种因素所包围,那么阳光是维生素D的丰富来源。
阳光与维生素D
绝大多数医学教科书上都会说,虽然很多年以前就已经证实,首先必须保证皮肤上有油脂,然后暴露在紫外线的照射之下,随后光线又必须被吸收进入体内,但维生素D是由皮肤上的油脂吸收太阳光而形成,这一点是确定无疑的。如果某个人在走到太阳下之前先洗了个澡,皮肤上的油脂被洗净,那么就无法形成维生素D;如果他在暴露于太阳下之前没有洗澡,而是在之后立即洗澡,那么在维生素D被吸收进入体内之前,油脂就已经被洗净了。
大多数皮肤上的油脂看起来都是被冷水洗净的,但仍有很多是被温水洗净的,满是肥皂泡的温水可以彻底地洗去皮肤上的油脂。星期六晚上洗澡现在似乎已经成为美国人的一种家庭制度,在这一周的其他时间,油脂都能保留在皮肤上,因此也就能吸收任何照射在皮肤上的紫外线。早期的殖民者将土著的印第安人描述为牙齿“有钢琴键那么大”的巨人,他们既没有热水器,也没有肥皂。而现在的美国人已经习惯了使用浴缸和肥皂,我姑且将它称作一种进步。
在任何一家医学图书馆都会有很多书籍和几千篇文章提到儿童需要维生素D。但是,除少数一些文章和短文在谈到软骨病和骨质疏松症会涉及以外,其他却很少提及成年人也需要维生素D。这两种疾病其实是一样的,只是严重程度不同而已,软骨病比骨质疏松症严重。出现这两种疾病时,人的体内已经几乎不含多少矿物质,骨头变得疏松,呈蜂窝状;病人会很痛苦,变矮,还可能出现肌肉抽筋、痉挛甚至抽搐。骨质疏松症往往没有疼痛感,但软骨病会岀现疼痛,特别是臀部。
这种疼痛通常被看成风湿病,还可能发生自然的骨折或骨骼断裂。这种疾病在印度比较常见,特别是孕妇和同时哺乳多个婴儿的女性容易患上这种疾病。挪威殖民者埃里克曾经在格陵兰岛建立起殖民地,其骨骼遗迹显示,他的后裔逐渐走向消亡是由于女性出现软骨病而使得骨盆畸形,导致无法分娩而致。出现这一情况的原因被认为是殖民者没有摄食当地的饮食—鱼和鱼肝油,而又无法从北极的阳光中获得充足的维生素D。在战争期间和之后,很容易因为饥荒和食物短缺而导致大量的人患上软骨病。在美国和英国的城市里,一些“孤独的老人宁可高傲地生活在贫困之中,也不愿意接受政府的救济”,这些老人也很容易患上软骨病。对于软骨病,单独使用维生素D就可治愈,但如果想要加快治疗的速度,通常得让患者在补充这种维生素的同时补充钙和磷。
英国最伟大的内科医生罗伯特·麦卡里森爵士曾经写过有关印度戴面纱的伊斯兰教女性患软骨病的文章。这些女性从青春期开始就佩戴面纱,而且很少走出家门;她们也没有牛奶和富含钙的食物,因此,这些女性很容易患上软骨病。然而,只要接受阳光的照射或者摄食鳕鱼肝油,增加维生素D的摄入量,就可大大促进身体对原本不甚丰富的饮食中钙的吸收和利用,从而恢复身体的健康。经证实,在没有增加任何钙和磷的情况下,单独的维生素D就非常有助于成年人和正处于快速生长发育阶段的儿童。
大多数美国人对软骨病的担心更甚于坏血病。60%甚至更多的人只从他们的饮食中吸收了很少量的钙。然而,就是这一点点钙,也还有很多无法进入血液。钙不易溶解:你的牙齿和骨骼即使沾有唾液或组织液也不会被溶解。除非食物中的钙已经被溶解,否则它将保留在肠道内,并最终流失到粪便中。大量摄食含钙食品或补充充足的维生素D可增加身体组织中的钙,但这两种都必须保证充足。
过量摄取维生素D会中毒
过量的维生素D可能会对身体产生一定的毒害作用,导致身体虚弱、疲劳、体重下降、恶心呕吐、腹泻、腹部绞痛、头疼、头昏眼花和骨头软化等症状。过量的维生素D会使得血液中的钙也变得过量,血压将升高,钙被输送到软组织中。对婴儿来说,每天仅仅补充1800单位的维生素D就可能中毒,而成年人如果长期每天补充25000单位也会对身体产生毒害作用。英国人曾经一度将维生素D添加到婴儿食品中,使得婴儿每天摄入的维生素D达到4000单位甚至更多,其中很多婴儿都死于维生素D中毒。随后对生还婴儿的研究显示,在婴儿停止摄入维生素D后,这些症状在几周的时间内消失,而且不会产生永久性的伤害。补充一定量的维生素C、维生素E或胆碱可在很大程度上防止维生素D中毒。缺乏维生素E或镁情况将更糟糕,缺乏这两种中的任何一种都将导致大量的钙流失到软组织中。不幸的是,婴儿和儿童的饮食中往往严重缺乏这两种营养素。
维生素D所产生的几乎所有的毒性都来源于通过辐射方法(钙化醇)而形成的人工合成维生素D而非天然的鱼肝油或鱼肝油浓缩物然而,由于担心维生素D所产生的毒性,美国国家研究委员会推荐,不论哪个年龄段的人,每天补充维生素D的量最多不超过400单位,而不管其来源及个人的具体需求量。一些年以前,我曾经见过一个患有维生素D缺乏症的2岁男孩,其典型症状就是软骨病:前额硕大,突出;上胸腔内陷,使得下面的肋骨向外突出;膝盖摩擦在一起;腿部严重弯曲。幸运的是,这个孩子有一个非常尽责的母亲,她每天给他补充400单位的维生素D。然而,男孩当时正处在非常快速的生长阶段,显然,他像他的巨人般的父亲,他需要的维生素D的量是那些生长缓慢的孩子的2~3倍。他的母亲在随后的一年里每天给他喂食2茶匙鳕鱼肝油,后来减少到每天1茶匙。现在,他已经变成了一个体型漂亮的、英俊的男孩子了。