说起美容，大家就会想到现在琳琅满目的护肤产品，爽肤水、面霜、精华、面膜......但你知道吗？护肤绝不是现代发明，古人也非常讲究皮肤护理，且发现了中药护肤的奥妙。
早在西汉的我国最早的古医书《五十二病方》中就已经有了有关中医美容方药的记载。《千金要方》中专门写了“面药”一章，记载方药81种。
《外台秘要》也列了专卷记载美容方剂207首；明代李时珍的《本草纲目》中归纳了历代本草中用于抗皮肤衰老、护肤美容等的中药共168味。
古人除了对美白的药物深有研究外，对中药制剂的配置方法也十分多元。如宋《太平圣惠方》记载了永和公主澡豆方，所谓“澡豆”，是以豆粉为主，再加各种药物而制成的专供洗涤手面用的一种粉剂，在唐代最为盛行，被认为有光滑润泽肌肤，预防皮肤疾患之功。
永和公主澡豆方的制备方法是先将水煮沸，加入鹿角胶溶解以增加黏性，再加入糯米煮成粥状，摊成薄片，晒干，然后和白芷、白蔹、白及、白附子、白茯苓、白术、沉香、皂荚等中药共同粉碎，再加入大豆面混匀，以酒和白蜜作为粘合剂，晒干即得，既可以清洁面部，又可以美白保湿，还能起到一定熏香的作用。
更接近现代面膜概念的是《永类钤方》中的七白散，其将药物粉碎后调以蛋清或面粉，涂抹在脸上一定时间后清洗，进而起到美白的作用。
在所有护肤需求中，美白是多数人的想要达到的目的。随着生活水平和审美标准的提高，人们更愿意选择能显著减少黑色素的生成且有较高安全性，对人体皮肤无毒、无刺激的天然美白化妆品。
而中药源自天然，其毒副作用小，安全性高，且经济有效，在美白方面显示出独特的优势和巨大的发展潜力。
皮肤发黑主要原因是黑色素沉积，而酪氨酸酶是合成黑色素的关键催化剂。如果能够有效地抑制酪氨酸酶的活性，就可以达到较好的美白祛斑效果，同时一定的抗氧化作用、角质剥落作用和吸收紫外线能力也可以达到美白效果。
相关的研究证实中药在此方面有很大优势。
具有活血化瘀、行气功效的中药是常用的美白中药，如当归活血生肌、抗菌消炎、补水增白，含有多种维生素和活性组分，对皮肤有美白作用；川芎行气活血、祛风止痛、消瘀血，其化学成分为内酯、生物碱、挥发油和维生素，具有抗皮扶衰老和增白作用；丹参可治疗多种面部皮肤病，有祛瘀生新、活血除烦之功效，其化学成分主要有黄酮类、醇类、多种氨基酸、维生素和微量元素，可清除自由基，改善微循环，有抗皮肤衰老、美容增白功效。
此外还有桑白皮、甘草、芦荟、红景天、银杏、木瓜、白芷、五加皮等，其美白作用已经通过现代药理学的验证，证明这些中药提取物大多对酪氨酸酶有很强的抑制作用，从而有很好的美白作用。
此外，有报道表明中药提取物不同浓度对酪氨酸酶活性可呈现不同作用，如白芷、生地、骨碎补、乳香、紫草、虎杖、豚草、胡椒、决明子表现出高浓度激活低浓度抑制的双相作用，白茯苓、甘草、白芍、细辛、苍术、生商陆、桂枝、北沙参、防风、荜茇表现出高浓度抑制低浓度激活的双相作用。
除了传统方剂中的美白药物外，现代也对单味中药的美白效果进行了研究和开发，其常以植物提取物添加到各类现代化妆品基质中。含乳香的进口化妆品达35种，含没药进口化妆品19种，丹参、当归、益母草、红花、桃仁、紫草等中药材也都作为天然本草植物成分被加入各种化妆品中。
在药理研究方面，以白芷、白附子、花粉、白芍、白芨、白果等为主要成分的增白膏，具有良好的增白玉面效果，对面部*疮痤**、雀斑等也有一定防治作用。甘草、川芎、玉竹、白蔹、当归、红花、桑叶、泽泻等中药材均有较强的抑制酪氨酸酶的活性，进而可以起到美白效果。
中药提取方法的不同，其美白作用也会有所改变，如甘草、川芎、泽泻、白术、玉竹等5种中药的70%乙醇提物对酪氨酸酶的抑制作用强于其水提物的抑制作用；桑叶、白茯苓、红花、白蔹、白僵蚕、大黄、当归等7种中药的水提物对酪氨酸酶的抑制作用强于其醇提物的抑制作用。
还有研究发现，光果甘草、五倍子、蝉衣、牡丹皮、苦参、珍珠绣线菊、苍耳子、桑树根皮（鲜）、大黄（生）、六月雪、泥湖菜、地骨皮、炒川断、天麻、连翘、茶条槭、甘草、败酱草、黄杨（干叶）、双花等 20味中药具有治疗因酪氨酸酶活性异常所致的色素增加性皮肤病的应用前景。
中药在美容方面研究取得了许多成果，揭示了中药美容原理，给复方美容中药的研究和有效成分提取、检测奠定基础,而每一种中药中都含有不止一种活性成分，其在美容制剂中，往往有多种作用，这是其它单一物质所不能比拟的，这些将为美容制剂的开发提供了思路。
我国中药资源丰富，其使用已有几千年历史，具备得天独厚的条件。我们要充分利用优势，在中医药理论指导下，利用现代科学手段研制出具有美容作用的无毒、无害、无副作用且有营养和疗效的中药美容制剂。且中药在治疗色素增多性皮肤病方面大有作为，经过不断技术攻关研究，筛选天然药物作为纯天然美白化妆品原料，拥有广阔的发展前景。
