自闭症（也叫孤独症）被WHO列为儿童精神疾病第一位，成为严重影响儿童健康的全球公共卫生问题。2019年发布的《中国自闭症教育康复行业发展状况报告》显示，中国自闭症发病率达0.7%，当年已约有超1000万自闭症谱系障碍人群，其中12岁以下的儿童约有200多万人。研究证明，儿童自闭症干预的黄金时期是1-6岁。
人与马的磁场相近，运动波也有着相似之处。多项研究证明，自闭症儿童能借助马术治疗改善协调性与稳定性，也能在马术疗法中获得不同的趣味，提高骑乘技巧，与他人竞技，进而获得娱乐和参与社会的经验。
而马术治疗，已经被世界各国的公益慈善机构广为尝试，认为是一种对自闭症儿童行之有效的改善手段。
虽然马术疗法对许多疾病都有好处，但它尤其适合患有自闭症和/或阿斯伯格综合症的儿童和年轻人。在以马术疗法为策略的治疗过程中，患者在马匹上进行有趣且具有挑战性的活动，治疗师通过利用病人的不同姿势来实现特定的功能目标，例如坐着或向前、向后或向侧面躺着，站在马镫上，或不用手骑马。治疗师不断分析病人的反应，并相应地调整马的运动，以获得最佳的治疗效果。
马术治疗可以稳定情绪、改善协调性
马术爱好者们可能对这个词语比较熟悉，简单来说，就是通过与马儿的接触、互动，利用马的律动及在马上设计的一些治疗计划，对生理、心理、认知、社会化及行为上有问题的病患进行治疗。但是马术治疗不是简单的骑马或者与马儿在一起玩耍，马术治疗需要从身体动作，语言、心理等多个方面去训练，参与马术治疗的马匹需要经过特殊训练，辅助人员也需要经过特殊培训。最重要的是，马术治疗能凭借与马的互动、照料马等活动，获得自我肯定和强大的控制感。
生理角度
马的骨盆结构与人的骨盆相似，重复的将马有节奏的运动直接转传到病人身上，不断调整和改善姿势。因此如果将肢体不协调，不良于行的小孩放在马上，可以刺激他们并教导他们正确的行走模式。研究表明，患者在马稳定慢步时每分钟会收到至少 100 次来自马的脉冲，这种运动还刺激了患者身体的神经活动，增加呼吸频率，提高注意力。
动作控制能力低下的情况常常出现在自闭症患者身上，这就会影响到运动能力以及动作的计划和执行。也会导致语言和交流障碍、社交参与以及游戏方面的困难。通过马术治疗来提高动作控制能力，可以增强功能能力和日常活动参与度。 在马术治疗过程中，病人需要参与到骑马这一项有趣但又具有挑战性的活动中来。言语、作业或物理治疗师通过让患者使用不同的体位来实现特定的功能目标，例如做出坐着或向前躺着、向后或侧向躺着、站在马镫上或不用手骑马等动作。
心里角度
在骑马活动过程中，骑者须与马及协助者、治疗师或其他骑马者互动，患者有了更多地与他人沟通交流的机会。
成功案例
湖北大学体育学院李树屏教授团队面向社会征集了两名中轻度自闭症男童，分别是5.5岁和6岁，今年1月开始对他们进行了8周的系统马运动干预。研究人员石梦妮介绍，两名自闭症儿童每周都要与马儿接触2到3次，每次45到60分钟，通过与马匹熟悉建立信任关系后，进行热身活动、骑马训练、整理活动等骑乘活动。“虽然看起来只是骑马绕圈，做一些伸展运动，但对这些特殊儿童来说，已经非常不容易了。”
经过8周的干预辅助治疗，两名自闭症儿童的身、心指标均有改善，不仅四肢维度增加，核心力量增强、肺功能增强等，社会交往、自我控制、言语交流等水平也得到提高。5.5岁自闭症男童的妈妈介绍，孩子从一开始不敢喂马，到后来的主动接触，不仅不害怕了，还能简单与人打招呼和沟通了。“以前不爱理人，现在会注意别人对他的关注，高兴时甚至在马背上唱歌。”她说，孩子以前多动爱蹦跳，坐不了几分钟，现在看书、背三字经、涂色等都能一呆半个小时。
李树屏教授介绍，他们采用了医学上的自闭症测评指标对接受马术运动干预后的儿童进行测评，结果显示，一名男童的日常招呼微笑频次增加，发脾气的情况有所改善，从好动到基本能接受控制。另一名男童可以与他人眼神接触，并进行简单交流，从不愿被人拥抱到主动拥抱妈妈。“马术运动可以实现多种物理因子的干预，比如视觉、触觉、味觉等，通过动作刺激改善自闭症儿童的神经系统功能。”
