最近，巴黎索邦大学的研究团队对蚂蚁嗅觉系统进行了测试，看看它们是否可以区分癌细胞和健康细胞。
结果显示，蚂蚁完全可以媲美“癌症嗅探犬”的嗅探能力，同时也能保证很高的准确性。更让人惊讶的是，蚂蚁甚至可以在几十分钟内就完成培训，远远低于“癌症嗅探犬”几个月的培训时间。
癌症嗅探犬
巴黎索邦大学的一组研究人员已经训练蚂蚁识别癌细胞的微妙气味，表明它们具有检测人类癌症的巨大潜力。
蚂蚁以其卓越的合作能力和惊人的负重能力（一般能够承载自身体重的10到50倍的重量）而广为人知。近些年来，科学家们才发现它们的嗅觉系统异常灵敏。2012年，范德比尔特大学的科学家发现蚂蚁的气味受体比大多数其他昆虫多4-5倍。随后有多个研究团队对蚂蚁嗅觉进行了系统研究，结果都显示蚂蚁具有非常强大的嗅觉系统。
蚂蚁协作负重
这些发现无疑激发了索邦大学研究人员对测试蚂蚁作为探测癌症工具的好奇心。在他们的研究中，科学家们首先训练了十几种常见的蚁属蚂蚁用以区分人类癌细胞。他们通过在癌细胞附近放置一种诱人的糖溶液作为奖励先让蚂蚁熟悉癌细胞。当糖溶液从测试中移除时，蚂蚁就能记住癌细胞，此时，它们已能独立识别癌症气味。
测试蚂蚁探测癌细胞的实验装置
同时，研究人员也成功地对癌症和健康的人类乳腺细胞进行了类似的测试。之后，他们甚至训练蚂蚁区分两种不同的癌症细胞。在仅仅进行了三次训练试验后，蚂蚁在识别目标癌细胞方面变得非常准确。
为了展示蚂蚁的表现如何可以真正堪称典范，研究人员将其与“癌症嗅探犬”的表现进行了比较。而狗是目前用于气味检测最广泛使用和研究的动物。
就检测能力而言，蚂蚁与狗的准确性相当。但在某些方面，蚂蚁甚至超越了狗，因为它们需要极短的训练时间（蚂蚁只需要30分钟的培训时间，而狗则需要6-12个月），因此蚂蚁所需要的训练和维护成本更低。
目前，狗已经系统接受过检测呼吸、血浆、尿液和唾液样本中的癌症迹象的训练。蚂蚁是否能同样达到如此程度还有待观察，但索邦大学的研究团队正计划后续的实验以观察蚂蚁是否能够同样做到。
不仅如此，研究人员还想知道蚂蚁是否能胜任一系列其他复杂的气味检测任务，包括检测麻醉剂、爆炸物、变质食物或其他疾病（例如疟疾、感染、糖尿病）。