在影响头颈部的炎性疾病中，MRI上最常观察到的是鼻窦炎。图56.1 A、B的相应矢状位和轴位T1和T2WI分别显示出一条低、中、高信号带，环绕双侧上颌窦周围。这些发现与粘膜增厚有关，仅粘膜增厚并不能表明存在鼻窦感染。然而，在这种情况下，高信号液体的(B)双侧好发区域以及由此产生的气液水平，连同相关的粘膜增厚，确定了鼻窦炎的诊断。矢状位图像，如图56.1 A所示，对于确认液体是符合重力分布(特别是对于证明气液水平非常好)有重要意义，有助于与潴留性囊肿区分开来。
造影剂的使用可以区分急性鼻窦炎中强化的、发炎的黏膜与滞留囊肿、黏液囊肿或滞留分泌物中的非强化内容物。
粘液囊肿——最常见于额窦(其次为筛窦)——为良性、生长缓慢、囊性、可膨胀肿块，继发于窦口梗阻。该病变(如鼻窦炎液体)的信号与其蛋白含量直接相关，因此T1WI上酷似出血的高信号表现。随着时间的推移，脱水会导致T1和T2WI上的信号降低。周围增强可能最小。
与韦格纳肉芽肿病相关的鼻窦炎可通过与粘膜受累不成比例的骨破坏(后者导致软组织肿块/结节)来识别。
对于免疫功能低下或鼻窦感染对抗生素治疗无反应的患者，必须考虑叠加真菌感染。受累窦内分泌物的信号强度是可变的，尽管真菌成分可能导致T2上的低信号。真菌感染也可经颅内静脉延伸至眼眶或海绵窦(侵袭性真菌性鼻窦炎)。硬脑膜静脉窦内正常信号空洞的增强或缺失是一个不好的发现。眼眶受累最初可表现为眼睑内水肿性信号变化。眼眶蜂窝组织炎的进展导致结膜水肿，形成骨膜下蜂窝组织，然后脓肿，最后眶周和眶后脂肪浸润。特发性眼眶炎性疾病(假瘤)是一种外观相似的炎症性疾病，其特征是眼眶任何区域内边界不清的强化软组织肿块，是一种排它性诊断。
头颈部的其他感染有多种形式。尽管很少用于诊断急性中耳炎或乳突炎，但通过MR可以很好地观察到中耳或乳突小房内的液体。同样，胆脂瘤(与慢性中耳感染相关)最常通过CT进行评估，尽管MR允许将非增强病变(也表明扩散受限)与任何周围的增强炎性肉芽组织进行区分。同时，胆固醇肉芽肿内的脂肪(与高铁血红蛋白一起)使其在T1WI上具有高信号，从而将其与之前的两种病变区分开来。在外耳道内，恶性(坏死性)外耳炎在T2WI上表现为高信号，可能侵蚀颞骨下表面并延伸至颅内。随后的脑实质或硬脑膜受累在造影后扫描中最明显。另一方面，骨髓炎(更常见于继发于感染牙齿的下颌骨)在造影前T1WI上更敏感地检测为低信号(在造影后脂肪抑制扫描上为高信号强度)。
▲ 图56.1
感染可经岩骨或扁桃体扩散至咽旁间隙。图56.1 C，D的FS T2和CE FS T1WI显示为扁桃体周围脓肿。在前一种情况下，肿大、发炎的淋巴结和扁桃体组织表现出与肌肉不同的高信号。颈内动脉被包裹(表现为暗流动空洞)构成外科急症，同时鼻咽气道也存在损害和向左移位。脓肿的特征还表现为(D)一个无强化的坏死中心，周围有一大片强化区域(图56.1 D)。与增强后扫描相反，对比前T1WI最好在没有FS的情况下获得，以识别正常脂肪平面。唾液腺内的脓肿表现相似，类似于该区域的恶性肿瘤，而对称的双侧腺体增大提示与自身免疫相关的炎症。导管结石是涎腺炎的常见病因，可视为信号空洞(由于致密钙化)，但CT或涎造影成像更可靠。MR涎腺造影(基于导管结构内液体具有固有高T2 信号的原理)可用于评估急性和慢性涎腺炎，允许对导管系统和腺体实质进行非侵入性评估。最后，尽管T2WI上高信号的腺周延伸将感染与自身免疫性疾病( Grave's病)区分开来，但在MR上无法可靠地区分炎性甲状腺炎的病因。后者(伴弥漫性甲状腺肿大)可能与眼外肌炎同时出现，表现为弥漫性肌肉肿大(下>内侧>上>外侧>斜肌，肌腱不增粗)。眼外肌的增大虽然罕见，但可导致视神经受压。