降阶梯疗法是针对急危重症患者严重细菌感染而使用抗菌药物的一种合理用药策略，特别是重症监护病房（ICU）中院内获得严重感染患者降低死亡率的有效治疗方法。降阶梯疗法主张起始治疗即使用足够广谱的抗菌药物，以覆盖所有可能的致病菌；待细菌培养、药敏结果出来后，再针对性地换用窄谱抗生素的两个阶段治疗方法。这对挽救患者生命、降低死亡率起关键作用， 同时防止耐药菌株的产生与扩散。降阶梯疗法已得到国际重症监护和急症医学研究会的肯定，在治疗急危重症感染中有重要地位。降阶梯疗法是积极主动的治疗策略，提高治疗成功率，阻止危重患者病情迅速恶化，避免细菌产生耐药性。
持续性经验抗菌药物治疗应用方法是抗菌药物升阶梯疗法，首先采用抗菌谱较窄的抗菌药物进行治疗，如果治疗效果不满意，则再采用高一级的或者更为广谱的抗菌药物进行治疗。这种治疗方法往往不能及时有效地控制感染，造成炎症病情恶化以及多药耐药菌的产生。而抗菌药物降阶梯疗法是近年来提出的一种治疗重症性肺炎的治疗方案，其主张在抗感染治疗的初期，采用较为广谱的、抗菌效果较强的抗菌药物，并且尽可能地覆盖革兰阴性菌和革兰阳性菌所有的可能会引起致病的各种细菌，可使患者的病情短期内得到快速的控制，患者接受一段时间的治疗后临床症状能够得到显著的改善，而此时，有关细菌学和病原学的检测结果已经明确，再根据检验的结果选择更加具有针对性的抗菌药物。细菌耐药性的蔓延和抗菌治疗的高成本要求减少抗菌药物暴露和合理使用抗菌药物。为实现这一目标，将抗菌药物降阶梯疗法应用于肺炎患者的管理或许是一种不错的选择。
美国学者的研究也显示，对重症感染的经验治疗，抗生素覆盖面不足是影响预后的独立危险因素。与其他抗生素相比，碳青霉烯类抗生素广谱、强效、耐酶、起效迅速（其穿透细菌细胞壁的速度是第3代头孢菌素的70倍），所以日益成为降阶梯治疗时医生的首选。重症感染带给临床医生的挑战：病原菌耐药，耐药菌株出现交叉耐药，厌氧菌与需氧菌混合感染等等，碳青霉烯类抗生素均能有效覆盖，这样就避免了因细菌耐药而造成的抗生素反复调试，从而最大可能地保障抗感染治疗的最佳时机和效果。所以，总的来说，恰当地降阶梯治疗可显著阻断病情进展，挽救生命。
