润笔，是指拿毛笔泡水这个动作，使用毛笔时通常会先用水泡一泡，把笔毛泡开、泡软，这样毛笔较容易吸收墨汁，写字时会感觉比较圆润。因此，后来“润笔”被泛指为请人家写文章、写字、作画的报酬。
齐白石作品
润笔来源于《隋书・郑译传》。皇上令内史李德林立作诏书。李德林说：“笔干，没法写。”皇上说：“何故？”李德林答：‘不得一钱，何以润笔？”皇上听了，不禁抚掌大笑，说：“原来如此。笔干了，需用钱润笔。好的，没问题。替我写完这道诏书，立刻发放稿费，让你有钱去润笔。”润笔一词，即由此而来。
唐代殷文圭《贻李南平》诗：“润笔已曾经奏谢，更飞章句问 张华。”《儒林外史》第一回：“老爷少不得还有几两润笔的银子，一并送来。” 鲁迅《彷徨·幸福的家庭》：“投稿的地方，先定为《幸福月报》社，因为润笔似乎比较的丰。”
古人出于自己所需，向文人墨客求取诗、词、赋、碑、铭、志、序、记、画等，而酬谢他们润资的形式很多，除了银两外，还可以用粮食、物品、布帛来支付。当然，有的文人则随自己喜好收取润笔，如王羲之爱鹅，李白要酒喝，而苏东坡则送羊肉也可以。
另外，据说史上获取润笔最多的要算西汉司马相如所撰的《长门赋》。根据史书记载，汉武帝另有新宠，陈皇后因而被贬居长门宫，终日愁眉不展。后来，陈皇后听说汉武帝非常喜欢司马相如所作的赋，于是便托人送黄金百斤给司马相如，请他作赋来挽回汉武帝的心。司马相如便为陈皇后作了一篇《长门赋》，汉武帝读了终有感悟，陈皇后果真又重获武帝宠爱。《长门赋》共633字，润笔资是黄金百斤，真可说是字字是黄金了。
唐朝，是历史上润笔费最高的时期。白乐天有个好友叫元徽之，两个人是生死之交。后来徽之得了重病，就要死了，就托乐天为他写个墓志铭，所给润笔包括车马、绫帛、银鞍、玉带等等，价值七十六万金，这在历史上也算是个天文数字的润笔。白乐天推辞不掉，也收了，后来全部捐给了香山寺，替元徽之做了功德。在这个富裕的时代，人们出手大方，不惜重金去获得在中国文学史上星光灿烂的明星们的作品，自然也就造就了一批文人富豪。
唐伯虎作品
历史上，关于润笔的话题，还有一些趣闻。比如唐伯虎，他把自己的作品装订成一个大册子，封面上写着“利市”二字，简直就是在做生意。还有桑思元，有人向他求字，说咱俩是亲戚，就别收润笔钱了，桑说：“那不成啊，我平生就没有白给人写字的惯例。这样吧，你把银子先放在桌子上，鼓舞一下我的兴致，等字写完了，同银子一起还给你。”还有那位右手长了六个指头的祝枝山，人来求字，先问人家“是见精神否（俗以精神为银子）？”看见银子，马上欣然捉笔。
齐白石作品
齐白石为人谦和，但自定的稿费标准却绝无商讨的余地。他家的客厅，挂着他亲笔书写的稿费标准，明码标价，一清二白。给多少钱，画多少画，执行起来毫不含糊。有人为求一幅画，专程去拜访他。一进客厅，抬头看见了稿费标准明细表。数数自己荷包里的钱，只够买一只半虾。小心翼翼说明来意，希望能得到齐白石亲笔画的两只虾。齐白石说：“我一生受苦，从童年至今。所以钱对我来说是很重要的。没钱，怎么生活呢？”然后接过钱说：“放心，一定让你满意。”随后，挥笔作画。先画了一只正在水边嬉戏的虾，活灵活现，美不胜收。之后，在这只虾旁边，画了一只在水面上只露出上半身的虾，下半身被层层水波挡住，维妙维肖。来客一看，非常满意。两个人皆大欢喜，都很开心。齐白石就这样巧妙地满足了来客的要求，同时又严格遵守了自己拟定的稿费标准。
中国书画平尺之间的换算一览：
“形制”与“平方尺”之间有着某种行内约定俗成的换算关系，了解和掌握这种关系之间的换算，对投资购买名家书画将会有较大的帮助。
三尺全开：100 x 55 三尺单条：100 x 27
三尺横批：100 x 55 三尺对联：100 x 27
三尺斗方：55 x 50
四尺全开：138 x 69 四尺单条：138 x 34
四尺横批：138 x 69 四尺对联：138 x 34
四尺斗方：69 x 68 四尺三开：69 x 46
四尺四开：69 x 34 四尺六开：46 x 34
四尺八开：35 x 34
五尺全开：153 x 84 五尺单条：153 x 42
五尺横批：153 x 84 五尺对联：153 x 42
五尺斗方：84 x 77
六尺全开：180 x 97 六尺三开：97 x 60
六尺对联：180 x 49 六尺斗方：97 x 90？
七尺全开：238 x 129
八尺全开：248 x 129
八 尺 屏：234 x 53
一丈二尺：367 x 144
一丈六尺：503 x 193
一丈八尺：600 x 248
书画尺寸对照表 ：
宣纸规格 八尺 六尺 五尺 四尺 三尺
对应面积（平方尺） 26 16 11 8 5
应规格（cm） 120x240 95x180 84x148 68x136 55x100
厘米与平方尺换算公式 ：
（长cm X 宽cm）X 0.0009 = 平方尺
书画大小的称谓及计算方法：
书画的仗量单位是市尺，按面积每平方市尺多少元计算，现在仗量工具一般是用钢卷尺，以米为单位，那么仗量后要进行换算，一般保存小数点后二位数，算式是：
长（米）*宽（米）*9（尺/平方米）=面积（平方尺）
例：一幅1.36米*0.68米的四尺整宣的国画，每尺180000元，求它的面积及售价？
即；它的面积为：1.36*0.68*9=8.32（平尺）。
售价为：8.32*180000=1497600（元）。
中国画宣纸尺寸（单位：CM）
三尺全开：100 x 55 5平尺
三尺单条：100 x 27 3平尺
三尺横批：100 x 55 5平尺
三尺对联：100 x 27 3平尺
三尺斗方：55 x 50 3平尺
四尺全开：138 x 69 8平尺
四尺单条：138 x 34 4平尺
四尺横批：138 x 69 8平尺
四尺对联：138 x 34 4平尺
四尺斗方：69 x 68 4平尺
四尺三开：69 x 46 3平尺
四尺四开：69 x 34 2平尺
四尺六开：46 x 34 2平尺
四尺八开：35 x 34 1平尺
五尺全开：153 x 84 12平尺
五尺单条：153 x 42 6平尺
五尺横批：153 x 84 12平尺
五尺对联：153 x 42 6平尺
五尺斗方：84 x 77 6平尺
六尺全开：180 x 97 16平尺
六尺三开：97 x 60 6平尺
六尺对联：180 x 49 8平尺
六尺斗方：97 x 90 8平尺
七尺全开：238 x 129 28平尺
八尺全开：248 x 129 30平尺
八尺屏：234 x 53 12平尺
一丈二尺：367 x 144 48平尺
一丈六尺：503 x 193 88平尺
一丈八尺：600 x 248 134平尺
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