文案：
沈潆是名门长女，母仪天下，却被宠冠后宫的徐昭仪气到吐血。
重生后，她变成徐昭仪的表妹，一个貌美体弱的小户千金。
周围虎狼环伺，她还被送去靖远侯府做小妾。
这位靖远侯常年镇守西北，鲜少在京中露面。据传他身有隐疾，冷酷无情，且命中带煞，无人敢嫁。
沈潆愁坏了，以为自己跳进了大火坑。
没想到，靖远侯十分迷恋她。为了给她最好的，干脆*反造**当了皇帝。
沈潆：这家伙看她的眼神怎么越来越奇怪了？？？
裴延：她站着也在撩我，坐着也在撩我，躺着也在撩我，我居然还被她撩到了……
观文指南：
1.男主喉咙受过伤，前期话少，闷骚行动派，善用身体解决问题。
2.女主重生后致力于活得好，不是复仇脑，基本不存在虐点。
3.朝代架空，1v1独宠。
#古言##推文小说分享##言情小说#
试读：
第1章
沈潆做了一个梦，梦见自己独自站在高处，俯瞰整座皇城。宫里那些高低错落的琉璃瓦和红墙，没有半分烟火气息。
算起来，她久卧病榻，已经半年没走出过长信宫了。
长信宫是皇后的居所，一对巨大的鎏金铜凤摆在丹陛之上，神态高傲。大殿面阔九间，重檐庑殿顶，气势恢宏。这里本是后宫最尊贵的所在，但自从蒹葭宫的徐昭仪得宠，长信宫的地位便越来越弱。如今，中宫卧床不起，药石难达，更到了乏人问津的地步。
前朝后廷，暗地里都已在讨论沈潆的后事以及继后的人选了。
一阵风吹过，长信宫四檐的铃铎声不绝。天色渐晚，晚霞染红天际，宫里各处甬道的石灯和各宫的宫灯陆续亮了起来，这座冰冷的宫殿总算有了几分温度。
“娘娘，您醒了吗？”帐外传来一声轻唤。宽大金贵的凤床上，沈潆幽幽醒转。
这才刚入秋，大殿中已经烧着地龙和壁暖。与梦中不同，冰冷刺骨的感觉十分清晰，沈潆用力裹紧身上厚重的棉被，虚弱地用手指挑起一角勾金丝的帘帐。
殿内有些昏暗，只角落里散发着微光。她儿时眼睛受过伤，不能见强光。
“怎么了？”她眯着眼，轻轻问道。
一个清秀的高个子女官用手护着铜灯站在帐边，身后还跟着十数名训练有素的宫女，各个低眉顺眼，表情恭敬。
女官垂眸道：“娘娘，该用晚膳了，您多少进些。”
沈潆没有胃口，只看着帐顶问道：“玉屏，殿中的香怎么换了？”
那叫玉屏的女官回头看了一眼鎏金的博山顶香炉，谨慎小心地回答：“御医说之前娘娘所用的香于养病不利，因此让药监调配了新的。不久前，谢夫人去御药房取药，顺道帮您送了过来，叫奴婢换上。娘娘可是闻着不习惯？奴婢这就命人去换。”
“不必了。”沈潆淡淡地说道。这香虽说与她平日惯用的不同，但闻着倒也舒服，身体没那么沉乏了。
“谢夫人呢？”她又问。
“谢夫人坐了会儿，见娘娘睡得香沉，也没让奴婢叫您，就自己回去了。说是改日再过来探望。”玉屏如实说道。自皇后卧床不起，长信宫几乎被架空，门可罗雀。唯有谢夫人还常来走动，时不时关心皇后娘娘的病情，也算有心了。
谢夫人闺名高南锦，是沈潆的闺中密友，两人认识快二十年了。谢家是大业朝中数一数二的名门，高南锦的公公曾是首辅大臣，夫君是吏部侍郎。她还为谢家生了一双儿女，可谓是幸福美满。
沈潆心中好生羡慕，却又隐隐透着股苦涩。
她叫玉屏开窗透气，玉屏委婉地劝谏：“御医说您见不得风，还是等大好了，奴婢再陪您去御花园里散步吧？你最喜欢的梅花也要等冬天才开呢。”
冬天……她怕是熬不到那个时候了吧？
沈潆少时便名满京城，刚满十四岁，先皇的三个儿子就都有求娶之意。父亲为了躲过九王的夺嫡之争，将她嫁给年纪最小，又无人问津的厉王。过了几年，厉王的兄长们斗得惨烈，死的死，流放的流放，厉王竟意外登基为帝，沈潆得以入主中宫，母仪天下。
人人都说她安国公府嫡长女是个有福气的，不到二十岁便贵为国母，金尊玉贵。然而她与天子少年时结为夫妻，彼此相敬如宾，入宫之后，两人却渐行渐远了。
一年多前父亲病逝，安国公府的地位更是一落千丈。异母弟弟因年轻而无寸功，不能承袭公爵之位，只封了个安定侯。继母因此与她生了嫌隙，再不往来。
沈潆不是没为安国公府争取过，但皇帝根本听不进去。她这个失势又病重的皇后，在天子眼里，已经毫无利用价值了。
此时，殿外有宫女的谈笑声传来。按理说，中宫周围不许宫人如此放肆。但皇后将死，又被天子冷落许久，自然有人不把长信宫放在眼里。
“去外面看看。”沈潆虚弱地说道，声音中尤带着几分威仪。
玉屏回过头，用手势打发一个宫女出去。外面随即传来一阵厉喝，喧闹声就止住了。那宫女返回来，支支吾吾的，不敢言明。
“说吧，如今还有什么是我受不住的？”沈潆轻扯嘴角，清秀的面庞一半陷在阴影里，气若游丝。
宫女跪下说道：“回禀娘娘，再过几日，便是徐昭仪的封妃大典，又恰逢她怀育龙嗣，所以后宫各处都忙着去道喜。蒹葭宫的人一时忘形，并非有意冲撞中宫。”最后一句显然是她自己加的，为的是不刺激原本就身子孱弱的主子。
沈潆听了，只觉得讽刺。皇帝最后一次来找她，就是为了徐蘅的事，两个人吵得不可开交，最后不欢而散。
徐蘅进宫以后，恃宠生娇，行事跋扈，屡屡*压打**位份低的嫔妃不说，还敢顶撞她这个皇后。那次，徐蘅逾制支取了与皇后同等规格的金器，别宫的妃子告到沈潆这儿，沈潆不过传徐蘅来训了几句话，以平众议，徐蘅转头就告到皇帝那里。
皇帝驾临长信宫，不分青红皂白地呵斥了沈潆，还当众宣布晋升徐蘅为庄妃，理由是她温柔谦恭，秀外慧中。沈潆被气到吐血，加重了病情。
若父亲还在，安国公府还能帮得上皇帝，她何至于此？说白了，后宫的种种荣辱，不过是前朝权力斗争的折影罢了。
“你扶我起来，其它人先退出去。”沈潆伸出手，对玉屏说道。
玉屏对身后的宫女们点了下头，待宫女们行礼退出去，自己俯身去扶沈潆。玉屏觉得皇后娘娘今日的精神比往日好上许多，兴许真是御医调配的香起了作用，心里还有些高兴。
沈潆下床，蹒跚走到妆台前，慢慢地端坐下来。铜镜里印出一张憔悴不堪的脸，形容枯槁。她抬手按在脸侧，心中无限哀戚。
这几年，她左右周旋，为天子费力维持后宫平衡，处处力求至善，生怕有辱家门，有愧中宫之位。几乎熬尽了心血，可到头来得到了什么？堂堂皇后，竟落得犹如弃妇一般的下场。
沈潆叹了口气，闭上眼睛说道：“玉屏，你的老家并不是我母亲的故乡嘉兴府，而是福建建宁府，还有个青梅竹马的表哥在等你，是吗？”
玉屏一惊，连忙匍匐在地上：“娘娘，奴婢……奴婢不是有意欺瞒……”
沈潆打断她：“你不过是奉命行事，我不怪你。大殿旁边八宝架的第三行第二格有个黑漆盒子，里面是我为你存的嫁妆。等我死后，你就告诉皇上，我准你出宫嫁人。这是我最后的心愿，他应该不会拒绝。”
“娘娘！”玉屏声泪俱下，“奴婢不值得……奴婢对不起您！”
“我早就知道，他不是庸碌之辈，否则怎么能坐上皇位？只不过，我也是他的一枚棋子，被他算计罢了。”沈潆苦笑着摇了摇头，看向玉屏，“自我入厉王府，你便一直跟着我，没有功劳也有苦劳。出宫去吧，别把一生耗费在这里。”
玉屏连连摇头，泣不成声。
“不哭了，再为我梳一次头，就梳我从前最喜欢的飞仙髻吧。”沈潆对着铜镜，平静地说道。
玉屏意识到这或许就是老人们口中的回光返照，心中难过至极，还是顺从地拿起妆台上的象牙篦子。可刚掬起那头乌墨般的秀发，便落了好几根在掌心。她的泪水再度夺眶而出，低头继续梳发。
沈潆只觉周身轻若浮云，梦中那种轻飘飘的感觉再度袭来。她望了一眼案上以她的心头血入墨而抄下的佛经，暗自发愿：佛祖神明在上，信女沈潆此身做为安国公嫡长女而生，以长信宫之主而死，穷极富贵，心中无怨。
但愿来生，只做一个平凡的女子。
*
深夜，皇城里丧钟大鸣，如同一枚巨石投入湖里，荡起阵阵涟漪。
皇城附近的几座大宅相继亮灯，而安定侯府的内院，妇人一下从床上坐起。她先是侧头凝听，然后猛地撩开帐子，声音因为极度紧张而显得尖细：“快来人啊！是不是宫里出事了？”
“夫人。”一名仆妇疾步入内，神色惶惶，“皇后娘娘，薨了！”
床上的妇人小周氏，是沈潆的继母，也是亲姨母。此刻，小周氏保养得宜的脸上表情变幻，看不出喜怒，只抓着那妇人的手臂问道：“真的……没了？”
妇人沉重地点了点头：“中宫来报丧的人刚走，原以为皇后能撑过年关，再给我们些时日筹备周全，怎想到如此突然……”
小周氏听罢，赶紧下了床，攥着手在屋中来回疾走。忽然，她转身吩咐妇人：“你去把浵姐儿和侯爷都叫起来，我们这就进宫。对了，叫他们服缟！”
“夫人，您这是要……？”妇人不解，但马上回过味来。按制此时进宫并不妥当，但继后人选还未定下，皇上春秋鼎盛，中宫之位不会虚悬太久。蒹葭宫那位徐昭仪是得宠，可徐大人毕竟是低等行伍出身，哪怕官位做得再高，徐家的家世都配不起长信宫的尊位。
小周氏显然想为亲生女儿搏一搏。
不久后，小周氏带着儿女入宫，一路从丹华门嚎哭至长信宫，几近晕厥，数位宫人轮流搀扶，闹出的声势极大。长信宫前立起白幡，宫人全都服缟，跪伏在殿前哭丧。这座大半年无人问津的宫殿，仿佛一下子热闹了起来。
随后天子驾临。这位正值盛年的天子，面容英俊，身形瘦削，连投在地上的影子都带着几分冷冽和威严，所到之处，宫人噤若寒蝉。
裴章落坐在凤床边，借着床边一盏宫灯，望着安静躺在床上的发妻，脸上冷凝着，久久不语。
玉屏跪在帐外，浑身紧绷，有种大难临头的感觉。
“你不是告诉朕，御医说可以撑到开春？这是怎么回事！”帐中传出一道低沉的声音，含着几分怒意。
“奴婢不知。”玉屏颤着声音回答，“娘娘突然就……根本来不及向您禀告。”
裴章沉默，殿内犹如漫漫长夜一般寂静。
从前他来长信宫，大多时候也像这样寡言，沈潆亦不曲意逢迎，俩人往往相对而坐，半天都不说话。上回两人因为徐蘅的事大吵一架，那之后，他再未来过。
倒不是他存心冷落，而是西北换防，他启用徐蘅之父徐器，想让其取代靖远侯镇守山西。但是徐器无用，几番折腾下来，还是无法服众……他被前朝的事拖住，不想今日，这陪伴自己渡过最艰难岁月的女子，忽然就撒手人寰，他内心翻涌着难以置信还有一种说不出的懊恼。
裴章握了握拳头，深深地吸了口气，就算贵为天子，也有无能为力之事。
“皇后临终前，可有交代什么？”
玉屏摇了摇头：“娘娘什么都没有说。”她下定决心，忽然大声道，“皇上，奴婢想为娘娘守陵，请您恩准！”
裴章没有马上接话，过了会儿才道：“你虽是朕派去皇后身边的，但这么多年，她确实待你不薄。朕准你为皇后守陵三年，而后你便自由了。”
他想，这大概也是皇后愿意看到的吧。
“皇上，皇后娘娘的家人来了。”大内官走到帐外，小声禀报道。
裴章闭了下眼睛，撩帐而出，面无表情地说道：“我们走吧。”而后，便阔步离去。
玉屏松了口气，起身走入幔帐之内，再度跪在凤床边。她没有告诉皇上，皇后聪慧，早就看穿了一切。其实这深宫中的每个人，都有自己所处的位置以及身份带来的无可奈何，所以皇后没有怨怪。只是她没想到，皇上与皇后少年夫妻，皇后薨逝，皇上竟没有一丝悲伤。
难怪人人都说，最是无情帝王家。
忽然，玉屏发现沈潆一侧脸上的胭脂似乎淡了，与另一边极不对称。她吓了一跳，连忙去取胭脂盒，重新上妆。幸好皇上未发现这处纰漏，否则治她一个不敬遗容之罪，这条小命可就保不住了。
裴章大步迈出长信宫门，这里视野开阔，台阶下跪着一众卖力哭泣的宫人，仿佛各个都戴着虚伪的面具。他想冷笑，晚风灌入袍袖，拉长了地上那道单薄的影子。
从此之后，这万人之上，真是无人之巅了。
他低头看了看指尖沾染的少许胭脂，脑海中浮动很多年少时的光影，而后不动声色地搓去。
大内官见状，连忙掏了帕子欲上前，裴章却用眼神制止他，兀自下阶离去。
宫人避让两侧，为天子让开一条道。而被拦在人堆里的小周氏，就这样眼睁睁地看着裴章从她眼前经过，银牙暗咬。
等天子走远了，领路的女官才道：“夫人，快随奴婢进去吧。”
小周氏无奈，只能做悲哭状，拉着一双儿女，踉跄地奔进了长信宫。
停灵几日之后，裴章为沈潆举办了盛大的国丧，入葬皇陵，谥号嘉惠。所有人都认为，嘉惠后的一缕芳魂，没入了京郊那依山傍水，风景秀美的皇家陵园之中，再不复存在。
第2章
转眼入冬，今年京城的雪特别多。昨夜刚下过一场大雪，各家各户都在忙着清扫庭院和门前的积雪。
南城一座普通的宅院里，一名穿着灰色袄裙的婆子快步走过偏僻院落的拱门，问坐在廊下煎药的丫鬟：“红菱，姑娘醒了吗？”
名唤红菱的丫鬟抬起头，十六七岁的模样。她摇了摇头：“姑娘还是老样子，有时睁开眼，但没力气说话，没多久又睡过去了。林妈妈，你这是打哪里来？”
林妈妈凑过去，压低声音道：“我刚从前院过来，据说救姑娘的人找着了！”
红菱一惊，连忙起身，手在围裙上胡乱擦了擦：“不知是哪家的公子……？”
林妈妈的神色露出几分不自然：“不是什么公子，而是靖远侯！侯府来了人，正在老太太的屋里谈事。我得了消息，赶紧先回来禀告夫人。哎，不同你说了，你好生看着姑娘。”
红菱点了点头，望着林妈妈匆匆离去的背影，喃喃自语道：“靖远侯？怎么会是他……”
屋中的沈潆睁开眼睛，听到了外面两人的对话。
算起来，她寄身于此已经三个月了。起初，她还觉得震惊和难以接受，毕竟借尸还魂这件事超过了她所有的认知。可现在她逐渐意识到，自己重生了。也许是佛祖听到了她临终的祷告，成全了她的心愿。
这户人家也姓沈，原本住在南方，祖上以打渔为生。圣祖下江南的时候，吃了他家一碗鱼羮，夸赞味道极好，还恩赐了一块匾额，沈家凭此发达。二十几年前，沈家的姑娘不顾家里反对，毅然嫁给了一位叫徐器的穷武夫，与家里断了联系。
没想到二十几年后，徐器从龙有功，他的女儿受封庄妃，徐家一跃成为朝中新贵。沈家得知消息，举家迁来京城，想沾徐家的光。可甫一安顿下来，便出了事。
那日，沈家的二姑娘沈蓉跟三姑娘沈潆去城外的慈恩寺上香。到了山道上，两人下轿休息，不知从哪里冒出一位纨绔，欲行不轨。挣扎之中，沈潆不慎摔下了山涧。
沈家下人乱做一团，奔走呼救。此时，恰有位青年出现，不仅赶走了那个纨绔，还徒手爬下山涧，将沈潆救了上来，然后不发一言地离去。
几个月来，沈家一直在寻找这位恩人，不想对方竟是大名鼎鼎的靖远侯。
关于这位靖远侯，沈潆也略有耳闻。
靖远侯裴延，算起来还是皇室宗亲。裴家先祖与开国皇帝是从兄弟，后来他们这支虽然没落，但也得享富贵尊荣。十年前，裴延的父兄因卷入九王夺嫡之争而获罪，双双被判流放，先后亡故。裴家也被削去宗籍，离开京城，繁华尽散。
十年后，裴延因战功彪炳，戍边有功，再度得以封侯。
而在他声名鹊起的同时，关于他的谣言，也一桩比一桩骇人。几年前，他不顾皇命，在阵前斩杀了几个参军的世家子弟，得罪朝中不少权贵。大半年前，他又坑杀了数万降兵，在朝中引起轩然大波。裴章几度下召，要他卸兵权回京省过，但过了几个月，他才慢吞吞地回来。
裴章对他也无可奈何。一来他在陕西和山西经营多年，从兵将到地方官，皆对他唯命是从，极难取代。二来此人几乎没有弱点，金钱权利或者美人，他皆不为所动。
裴章还想过用联姻的方式来拉拢他，但朝中亲贵一听说皇帝要将自己的女儿赐婚给靖远侯，各个宁死不从。
沈潆没想到自己的新身份竟然能跟这么个人物扯上关系，一时之间哭笑不得。
屋中烧着火盆，放在炭盆边上的栗子发出爆裂的一响，打断了她的思绪。一个圆脸，穿着绿色袄裙的小丫鬟连忙抓起栗子，双手背在身后，惊慌地看了看左右，用力咽下一口口水。
沈潆想笑，牵拉到心肺，忍不住咳嗽出声。小丫鬟连忙跑过来，探着身问道：“姑娘，您醒了？”
沈潆轻轻点了点头，觉得口渴，眼睛用力地望向桌上的水壶。幸好这丫鬟还算机灵，赶紧去倒水了。
沈潆再次打量周围。头顶的床帐是普通绫布做的，床边围板上的雕花都有些模糊了。这屋子还不如她从前的书房大，家具陈设也都很老旧。沈家虽说积攒了些祖业，可到了这辈，已经所剩无几，只能勉强撑着门面。
小丫鬟端了水回来，坐在沈潆的身边，一边吹一边喂她：“姑娘，您小心烫。”
这丫鬟名叫绿萝，跟外面的红菱都是沈潆的丫鬟。红菱小时候被沈母所救，一直跟着沈潆。而绿萝刚买来几年，年纪不大，有些贪嘴。
喝完水，沈潆又有些饿了。她看见床边矮几上放置着一碟糕饼，用力眨了眨眼睛，绿萝连忙拿了一块喂她。
这丫头虽是个贪嘴的，但宁愿自己偷偷烤栗子吃，也不敢碰这点心。可见沈家虽然没落，治下还是很有一套。
沈潆饿了太久，连着吃了两块。这芙蓉糕的味道其实很糟糕，只怕连普通的宫女都要嫌弃。但她饿了太久，也不觉得难以下咽，反而吃得津津有味。
绿萝扁着嘴道：“姑娘，您总算能吃东西了。老天保佑，这几个月可教奴婢们担心死了。”
“叫红菱，去主屋，打探消息。”沈潆断断续续地说道。她的嗓音仍显得虚软无力，却带着女子天生特有的柔美细腻。沈潆没照过镜子，不知道沈家姑娘的相貌到底如何。但料想有这样的嗓子，必定是个美人。
绿萝愣了愣，才反应过来，忙不迭地跑出去，把沈潆的话转达给外面的红菱。
*
沈家的主屋，面阔三间，因着沈家本就不大，也没起正经的名字。屋中的家具都是黑木所制，还有一股药味。沈老夫人入京之后，就常服汤药，还没怎么出过门。
屋中的老妇人身上穿着一件寿纹的锦缎褙子，还是早些年家里光景好的时候做的，衣缘已经起了点毛边，要不是侯府来人也不会特意翻出来穿。她听罢侯府下人的话，笑眯眯地命身边的婆子送他们出去。待人走后，她的笑容敛起，目光望向坐在下首的长子沈柏远和次子沈柏林。
“侯府的人说的，你们也都听见了。现在商量看看，这件事该怎么办吧。”
作为长子的沈柏远声音沉稳：“娘，我看靖远侯府颇有几分趁火打劫的意思。虽说是靖远侯出手救了蓉姐儿和潆姐儿，但报恩有很多种方法，怎么就要我们家的姑娘去做妾？高门里的妾就跟个丫鬟差不多，太糟蹋人了。不行，我不同意。”
沈柏林在旁用力地点了点头，他就沈潆一个女儿，自然更加紧张。
沈老夫人看了长子一眼：“不同意？你说得容易，那靖远侯府，轮得到我们说不？莫说如今你妹妹根本不想认我们，就算她认，也未必敢跟靖远侯叫板！”
沈老夫人并非出生名门，但从小家境殷实，年轻时又走南闯北见过不少世面。侯府来人，说是商议，其实根本没给他们留余地。侯府乃是高门，像他们这样的人家平日想要高攀都攀不上。若送过去的姑娘得宠倒还好，那对沈家来说是件天大的好事。若姑娘不得宠……那侯府可就跟个火坑差不多了。
老夫人心里正盘算着，下人禀报：“老夫人，大夫人求见！”
她就猜到大儿媳肯定坐不住，淡然道：“叫她进来吧。”
话音刚落，一位瘦高个，鹅蛋脸的妇人就迫不及待地进来了。这妇人便是沈柏远的妻子孙氏，她穿着一身绿色的妆花褙子，杏黄的祥云纹马面裙，头发梳成桃心髻，两侧各插一对花叶型金簪，装扮得极为讲究。自从知道侯府来人，她一直在房中坐立难安。这会儿听说人走了，赶紧跑来主屋这里。
孙氏先施礼，老夫人让她在沈柏远的身边坐下来。孙氏坐定，假意问道：“娘，侯府的人怎么说？”
“让老大说吧。”
沈柏远也没打算隐瞒：“侯府的人希望蓉姐儿或者潆姐儿中的一个过去给靖远侯做妾。我们正商议对策。”
“蓉姐儿可不行！”孙氏惊叫了一声，屋中的人都看向她。她勉强笑了笑，说道：“娘，蓉姐儿真的不行。她姿色不如潆姐儿，嘴又笨，去了也肯定讨不到侯爷的欢心，还是潆姐儿合适。”
沈柏林听到孙氏这么说，着急道：“大嫂，你不想蓉姐儿去受罪，也不能把我的女儿推进火坑里啊！”
孙氏发现自己情急之下措辞不当，连忙补充道：“二叔，你别误会我的意思。其实是这样，早前我娘家在京城里铺了些门路，给蓉姐儿定下门亲事。对方是翰林侍讲高大人家的庶子，他的嫡姐嫁到谢家作媳妇，有诰命在身，又是先皇后的闺中密友。我还来不及告诉娘，就出了这些事……”
沈柏远听了，瞪大眼睛，身子刚动，便被孙氏一把按住。
这下沈柏林彻底傻眼了。若沈蓉真定了亲，对方家世还这么好，肯定不会怕靖远侯府。到时候，只能送沈潆去了。
“你们都回去吧，这件事容我好好想想。”沈老夫人说道。
几个人陆续从主屋出来，沈柏林闷头往前走，沈柏远夫妻俩都落在后面。
沈柏远看着弟弟离去的背影，负手皱眉道：“你怎么也不跟我商量商量，就自作主张？那高家虽说门第不错，可高公子却是个跛脚的……”
孙氏没好气地说道：“都什么时候了，你还计较这个？若不是他有缺陷，能轮到我们蓉姐儿去高家做正妻？而且高家那边压根儿还没答应呢。听说同时有好几家的姑娘在相看着。”
沈柏远惊到：“那你刚才怎么骗娘说高家已经答应下来了？”
“我不这么说，难道送蓉姐儿去侯府吗？我打听过了，高公子除了跛脚，人品没有问题，只要我们再使些钱，用点力，这桩婚事应该能成。那靖远侯可就不一样了！听说有回他在军营，随便就弄死了几个军.妓，咱们蓉姐儿可不能跟他！”
沈柏远没想到还有这么一出，愣在原地：“此话当真？那潆姐儿岂不是羊入虎口？”
孙氏瞪了他一眼，用力推他的胸膛：“你心疼你侄女？那好啊，你舍得就换你亲生女儿去吧！”
孙氏的父亲是县里的推官，她也算官宦人家出来的小姐，颇有几分脾气。沈柏远被她推得踉跄一步，差点摔倒，胸口呲呲地冒火。他平日一直以长子自居，家中事想要一碗水端平，可毕竟关系到自己的亲骨肉，很难没有私心。
孙氏意识到自己下手有些重了，连忙过去搀着丈夫的手臂：“哎，是我不好。你想想，侯府毕竟是高门，靖远侯又身份显赫，凭潆姐儿的相貌，万一过去得了宠，那以后可就是享不尽的富贵荣华呢。”
沈柏远知道孙氏的脾气，懒得跟她计较，只轻轻把她推开，自己整了整身上的衣裳。那位靖远侯至今都没娶妻生子，肯定有问题。但事已至此，不是沈潆就得是自己的女儿，他也只能默认妻子的做法。
第3章
京郊的一座庄园里，有处颇大的池塘。昨日刚下过大雪，池边枯黄的芦苇丛上还凝着未化的雪沫，两个穿着蓑衣，戴斗笠的身影坐在岸边垂钓。天地茫茫，安静得仿佛没有一丝声响。
其中一个身量十分高大，看长相不似中原人，头发结成细小的发辫。他叫昆仑，是瓦剌人。
这水面结着薄冰，都几个时辰了，还没有鱼儿上钩。
隔壁的鱼竿忽然动了动，昆仑脸上立刻扬起喜色。就在这时，芦苇丛中传来一阵急促的喊声：“侯爷！侯爷！”
因这声响，鱼竿立刻不动了。
昆仑皱了皱眉，但他身边的人似乎没受到影响，径自把吊钩收回，重新装上鱼饵。
少顷，一个年轻清俊的小厮跑到两人面前，气喘吁吁道：“爷，您在这儿啊，要我一顿好找！刚才侯府又来人了，说老夫人找到了那*您日**救下的姑娘，要给您纳进府里做妾呢。”
“秦峰，鱼被吓跑了。”昆仑闷声说道。
秦峰白了他一眼，都什么时候了，还有空管鱼。他继续说道：“爷，来的人还说，若您执意不肯回去，老夫人就绝食！”
男人缓缓抬起头，压低的斗笠下是一张刀凿斧刻般的俊脸，眼睛如同天狼星一样明亮。他穿着粗布*衣麻**，周身的锋芒被刻意收敛，乍看之下不过是个寻常的百姓。只不过偶尔一个眼神，才会流露出统兵千万的气势和上位者独有的威严。
男人打了几个手势，秦峰立刻回道：“那姑娘姓沈，刚随家人进京几个月，跟宫里的庄妃娘娘是表亲。听说这位沈三姑娘在家乡的时候，就是个远近闻名的大美人……咦，您救人的时候，没有发现吗？”
裴延没搭理秦峰，默默地收起钓具。
那*他日**刚到京中，陪母亲到慈恩寺上香，半道上恰好听见有人呼救。他不是个多管闲事的人，可路过之时，发现对方是霍六，这才出手。
霍家是当今太后的母家，霍六公子霍文进，因与太后同日出生，颇得太后恩宠。这两年，霍家人借太后之势，捞了不少官位，在民间横征暴敛。尤其这个霍六，在京城里为非作歹，无人敢管。
当年，裴延父兄蒙难之时，原本往来频频的霍家为了撇清自己，落井下石。这仇，裴延至今还记着。何况他早就想教训教训这个不知天高地厚的霍六了。
那*他日**出手救人只是顺便，那姑娘一身狼狈，他也没有细看就交给她的家人了，哪知道是美是丑。当然，这些并不重要。他从来就不会乖乖地任人摆布，朝堂上如此，家中更是如此。
裴延把收好的钓具抛给秦峰，起身往回走。他走得很快，秦峰抱着东西忙不迭地跟在后面，还想再劝两句，却被昆仑一把拉住胳膊。
“你干嘛？”秦峰不满地问。
“没用的。”昆仑摇了摇头说道。他的汉语还不流利，只能说些简单的字句。但他深知裴延的性子。侯爷平素就不喜与人交往，除了打战，对别的事情都没兴趣。这次老夫人硬塞个妾给他，就算是天上的仙女，恐怕侯爷也不会轻易答应。
这些，秦峰都知道。他是裴延从战场上捡回来的孤儿，跟在裴延的身边十年了，说是肚子里的蛔虫也不为过。他早就愤愤不平，京城里头把侯爷传得那么不堪，以至没有哪家姑娘敢嫁。虽说这回老夫人是自作主张，但侯爷也老大不小了，身边不能一直没个女人。
这些事，他跟一个蛮子说不来，自己追裴延去了。
*
现在的靖远侯府是裴父在世时的府邸，裴延才要回来不久。但毕竟荒废了十年，墙皮剥落，屋瓦残损。与当年鼎盛之时相比，显得有些落魄。裴延也没刻意命人大肆修缮，就让家人住进去了。
侯府的主屋是整座府邸最宽敞的地方，由裴延之母王氏独住，名叫寿康居。侯府家眷不多，除了久病的王氏，还有一位魏氏，是裴延的寡嫂。
说起这位魏氏，闺名令宜，乃是将门之后，当年也是享誉京城的贵女。魏家和裴家算世交，魏令宜与裴延之兄青梅竹马。当年，她嫁过来没多久，裴家便获罪，举家被逐出京城。之后，裴延的父兄客死异乡，王氏大受打击，一*不起病**。魏令宜怀着身孕，撑起了摇摇欲坠的裴家，让裴延可以没有后顾之忧地去参军。
所以裴延复起之后，侯府上下都交给魏氏来打理。他对这个寡嫂，也一直敬重有加。
此刻，寿康居的院子里，满满当当地站着丫鬟和婆子。众人都低着头，不敢交头接耳，生怕惊扰了屋中的主子。
主屋之内放置一张巨大的罗汉床，围屏上雕刻着精美的八仙图案。床上侧卧着一位束着镶嵌翡翠抹额的老妇人，她不断地发出呻.吟，表情似乎极为痛苦。
坐在床边的大夫久久不语，魏令宜着急地问道：“母亲究竟得了什么病？”
大夫也百思不得其解，他察言观色，老夫人并无任何不妥之处。但若照实说出来，只怕要落个庸医的名头。他摸了摸胡子，扭头对魏令宜说道：“老夫人这是心病，近来可有什么让她烦心郁结之事？”
魏令宜微愣，立刻就想到了裴延纳妾一事。早前，裴延因为坑杀战俘，被天子急召回京。但除了那日到慈恩寺上香之外，他一直住在京郊的别院里，不再露面。婆母想他回来，又拉不下面子，就用纳妾的事逼他。母子俩僵持着，谁也不肯让步，想来这便是病的由头。
“我们出去说。”魏令宜低声道。
大夫跟着她走到了屋外，魏令宜面带微笑，无奈地说道：“其实母亲没有病，对吗？”
大夫蹙了蹙眉，点头道：“夫人，恕我直言，老夫人的脉象并没有大问题。但我听府中的下人说，她不肯进食，长此以往，对身体十分不利。若想她长寿，她有何求，你们还是尽量满足的好。”
魏令宜叹了口气，付了大夫丰厚的诊金，又命身边的大丫鬟春玉送他出府。
寿康居的院中，梅花开得正好，白得像雪一般。因为嘉惠后沈氏爱梅，所以早前京中的贵妇人竞相效仿，几乎家家种植梅花。后来庄妃徐氏得宠，徐氏喜欢的牡丹花又盛行起来。
魏令宜望着梅花，沉吟半晌，重新回到屋里，坐在王氏的身边。
王氏依旧呻.吟不止，眼睛微眯：“沈家那边回话了吗？”
魏令宜说道：“母亲，沈家的二姑娘定了亲，他们应该会送三姑娘过来。只不过侯爷尚未娶妻，这沈家姑娘入府后该如何……”
王氏猛地睁开眼睛：“一个破落户罢了，裴延对他们有恩，让她做妾已经是抬举！至于入府之后，由你管教就是了。裴延呢？”
魏令宜叹了口气：“侯爷还在别院。大夫说您身体虚弱，不能不吃东西。我让厨房弄些好入口的粥……”
王氏像是没听见，背过身去，又呻.吟起来。
“这样吧，我去一趟别院，试试劝侯爷回府。”
王氏一听，立刻转过来：“你此话当真？你愿意亲自去请他回来？”
要说如今侯府上下，谁在裴延心里还有点分量，恐怕也只有魏令宜了。
魏令宜点了点头，王氏这才心满意足地说道：“那好，他回来，我就吃东西。”
没过多久，魏令宜加了件月白色的折枝纹披风，便出了门。她扶着春玉坐上马车，刚坐好，春玉就忍不住说道：“夫人，侯爷不肯回府，想必是不想跟着老夫人瞎折腾。他们母子俩斗气，凭什么让您夹在中间难做。”
魏令宜看向窗外，眉头微皱。自从丈夫和公公去世之后，婆母精神受到重创，常年卧床，行事作风又如同孩子，毫无章法可言。而裴延的性子，偏偏不愿受任何管束。连天子他都不放在眼里，更何况王氏。
自己这一去，多半是无功而返。
说起来，当年王氏生裴延时，十分艰难，一脚迈进了鬼门关。那之后她就对这个孩子心存芥蒂，还请了个颇有道行的道士来家中批命格。道士说裴延命中带煞，会祸及家人，王氏便把他送去了乡下，许多年不闻不问。
倒是裴延的父兄每年都会偷偷去乡下看他几次，但为了不刺激王氏，一直也没把他接回府中。
直到侯府出事，裴延作为仅剩的嫡子，才被接回来。家中横遭巨变，王氏变得喜怒无常，裴延与她本就没多少母子情分，不久就离家自己去投了军。
他出生于显赫之家，却没享过一天的富贵。这几年刀头舔血地过来，才挣下如今的家业和爵位，着实不易。
“姑且试试吧。”魏令宜叹气道，“但愿他肯听我的劝。”
春玉抿了抿嘴，忍不住说道：“侯爷的性子，哪里能听得进劝？奴婢是替您委屈！当年因为裴家的事，您跟家里闹翻，老爷至今都不肯认您。眼见着侯爷封爵，也拿回了祖宅，还以为日子会好过一点。谁知道老夫人又闹出这么一件事……您可得多为自己和安哥儿做打算，千万别……”
魏令宜严厉地看了春玉一眼，目光中暗含警告之意。春玉低下头，知道自己说多了，乖乖地闭了嘴。
魏令宜知道春玉忠心，但有些事，只能放在心里，绝不能随便议论。这次裴延坑杀战俘，被皇帝召回京，扣着数月都没有动静，前途难料。她曾暗中托兄长打听宫中消息，但什么都打听不出来。
这种时候，婆母还不分青红皂白地胡闹，真让人头疼。
虽然裴延多年来戍边有功，但圣意难测，就连曾经与皇上患难与共的嘉惠后，最终都落得个弃妇的下场。魏令宜实在想不明白，那沈氏出身名门，少时就才冠京城，还与天子是少年夫妻。除了容貌，哪点不比庄妃强？
只能说，帝王家的夫妻，兄弟，母子皆不过如此，真没什么情分可言。
魏令宜轻轻捏着披风的一角，说道：“沈家姑娘入府的事，你抓紧时间安排。”
春玉道：“夫人，侯爷曾说过，将来侯府的一切都由咱们安哥儿来继承。这回老夫人非要侯爷纳妾，若那沈家姑娘将来得子，我们在府中该如何自处？”
魏令宜和裴延的兄长还生有一个遗腹子裴安，今年恰好十岁。
魏令宜神色淡然：“安哥儿毕竟不是侯爷的亲骨肉，身子也不大好，侯爷说的那些话不能当真。母亲怕家中子息衰微，让侯爷开枝散叶也是对的。我这个做媳妇的，万万没有阻拦的道理。以后千万别再提这件事了。”
可春玉还是觉得不平：“沈家原本就是个小门小户，他们家的姑娘，顶破天配个庶民做妻，如今能进侯府，也算是他们家的造化！”
“此话言之尚早。对沈家姑娘来说，进侯府未必是件好事。”魏令宜苦笑，叹气道，“侯爷的性子，连我们都摸不清楚，又岂是普通人应付得了的。”
我这个人有个毛病，就是定的轻松的基调，写着写着就往正剧的方向去了。
哎，宿命。
第4章
天终于大晴，阳光照入院中，积雪消融。雪散之后，松柏更显得苍翠，迸发出勃勃的生命力。
沈潆的屋中烧着火盆，一时间塞了不少人。红菱伺候着她喝了一碗稀米粥，沈母陈氏本催着再喂一碗，旁边的林妈妈无奈道：“夫人，姑娘数月未好好进食，此刻不宜吃得太多。等姑娘缓过劲了，再慢慢多进些。”
陈氏是漕帮出身，性子有些粗放，她半信半疑道：“三个月就进些汤汤水水，现在还吃这么点，肚子能饱吗？你看她瘦得都没个人样了！不吃米粥也行，你去吩咐厨房熬点鸡汤来吧！”
林妈妈无奈，只得转身出去。
沈柏林坐在一旁，闷声不语。
沈潆让红菱打听过了，侯府要沈蓉和她之间的一个过去做妾。大房那边以沈蓉定了亲为由，把这件事推掉了。
她是死过一次的人，对名分什么的倒没那么看重。妾在家中是没有地位，可自己曾贵为国母，下场又如何？说白了，都看男人的心在不在自己这里。何况，就算入了靖远侯府，也不代表坐以待毙，可以想法子脱身。
沈潆在宫中时，曾听大内官向裴章禀报过一件事。有位地方官为了巴结裴延，特意送了几个绝顶美人到他军帐中，同时灌了他很多酒，想让他一夜风流快活，好抓着个把柄。怎料第二日，几个美人都被原封不动地送了回去，地方官也差点被革职查办。
这个靖远侯的心志之坚，可窥一二。所以沈潆大胆猜测，外面的那些谣言，多半是有心人刻意为之，没几个是真的。这次纳妾，估计也不是出自他的本意。
但猜测归猜测，沈潆毕竟没有见过裴延，其人品到底如何，也没十足的把握。
陈氏看到丈夫唉声叹气，说道：“老爷，嘉嘉醒了是好事，你怎么还愁眉苦脸的？”
沈柏林不敢当着女儿的面说出实情。来的时候夫妻俩商量好了，先让女儿安心养伤，绝不提侯府之事。但沈柏林是个心中藏不住事的性子，有什么都写在脸上。
沈潆扶着红菱坐起来一些，缓了口气问道：“爹是为了靖远侯府的事情发愁？”
被沈潆一言说中，沈柏林下意识地想否认，但最后只垂头不语。有些事瞒得了一时，瞒不了一世，何况他从来都不会撒谎。
陈氏抓着沈潆的手臂，安慰道：“嘉嘉，你不用担心。无论发生什么事，爹和娘都会护着你的！”
沈潆望向陈氏，轻轻一笑。也许真是天意，沈家姑娘不仅与她闺名相同，连乳名都一样。沈潆的母亲是嘉兴人，所以唤她嘉嘉，有思念故土之意。自母亲去后，已经很久没有人这样叫过她了。
她这几个月时睡时醒，沈柏林夫妻常来探望，为了给她养伤和补身子，几乎把俩人多年的积蓄都花光了。她虽然不是原来的沈潆了，但他们的这份爱女之心，还是让人动容。
“你们不用烦心，侯府那边，我去就是了。”沈潆说道。
沈柏林和陈氏不约而同地看向她，目光中透露着不可思议。以前女儿胆小，说话都不敢大声，也没什么主意。这次居然自己主动表态要去侯府，他们都感到十分吃惊。
“嘉嘉，你不知道那靖远侯……”陈氏欲言又止。她已经让林妈妈去仔细打听过了，这个靖远侯的行为实在恐怖，说出来都怕吓到沈潆。陈氏早就下定决心，无论婆母和大伯那边有何打算，她都不会把女儿送去。
沈潆不急不缓地说道：“娘，二姐姐定了亲，不好更改。靖远侯救了我们是事实，报恩是理所应当的。若我们故意推诿，传出去对家里的名声也不太好。兄长开春要进京考试，这个节骨眼上，祖母是不会生事的。”
那日明明是霍六欲行不轨，还害得沈潆差点丧命，正常来说，事后沈家应该去报官。但霍家如今在京城里只手遮天，沈老夫人怕得罪他们，影响到孙子的仕途，硬是将此事压了下来。
霍六这些年越发地变本加厉，无法无天，无非是仗着太后的恩宠。想当初，霍太后不过是个不受宠的昭仪，霍家在朝中也无任何根基背景，因此裴章在所有的皇子里最不起眼。先帝赐了一个“厉”字给他做封号，足见有多不喜欢这个儿子。
裴章登基之后，先帝和先皇后已死，霍氏一跃成为太后，霍家满门也受封十几人，一时风光无限。
沈潆还是皇后的时候，就处理过一次霍六的事情。那时，霍六进宫看上了长信宫的宫女，求到太后面前，太后出面说项，沈潆只得放人。没过多久，听说那宫女竟然在霍家自尽了，沈潆自然叫霍六进宫问话。霍六人是来了，但态度轻慢，根本没把一条人命放在眼里。最终因为太后护短，那件事不了了之。
按照霍六的性子，看中了什么人，不会轻易善罢甘休，也许很快就会找上门来。沈潆盘算着，与其落在霍六的手里死得不明不白，还不如去靖远侯府碰一碰运气。
她身为安国公嫡长女的时候，尚且不能对自己的婚事做主。如今更像是案板上的鱼肉，任人宰割。因此只能在两个糟糕的选择中，尽可能挑一个对自己有利的。
沈潆把自己的想法跟沈柏林夫妇说了，沈柏林没有表态，只找了个借口将陈氏拉到外面。
“嘉嘉从哪里知道这么多朝里的事？”沈柏林开口问道。
“林妈妈说，近来她常让红菱四处打听消息，估计都是从外面听回来的。”
“会不会撞邪了？”沈柏林担心地问道。沈潆的性子向来胆小怯弱，否则也不会被霍六一吓，就摔入了山涧。这回醒来，却像换了个人。
“应该不会。老爷，嘉嘉本来就聪明，从前只是性子软了些。这次好不容易捡回条命，可能大彻大悟了，懂得为自己打算。这是好事啊！”
沈柏林双手背在身后，沉吟片刻。
的确如沈潆所说，外面把靖远侯传得那么不堪，终归是人云亦云。倒是那个霍六，在京中横行霸道，有目共睹。况且无论是靖远侯府还是霍家，他们这种平头百姓，都得罪不起。
“如果霍家当真也来要人，还是选靖远侯府吧。”沈柏林叹了口气道。
“不行！大房那边知道用婚事搪塞过去，我们就不能给嘉嘉找一门亲事？我这就去想办法！”陈氏抬脚要走，沈柏林一把拉住她：“胡闹！婚事岂是仓促间说定就能定下的？而且你去哪里找一门不怕得罪霍家和靖远侯府的亲事？就算对方不怕，娘那里会放人吗！”
陈氏没想那么多，一下子愣住。她的那些门路，最多找个良家子弟，把沈潆嫁得远远的，可这样沈家也同时得罪了两个权贵。
她不甘心就此认命，想着先用养伤拖一拖时间。万一霍六公子没有惦记女儿，或者时日一久，靖远侯又去镇守边境了呢？
过了几日，高家派人通知孙氏，沈蓉的婚事定下来了。
高家下聘那日，孙氏故意弄出很大的阵仗，左右邻里都跑出来看热闹。高子松虽然只是个庶子，但自小养在高夫人膝下，高家还是挺看重他的婚事，送了满满当当的六箱聘礼过来。负责送聘礼的是高家的嫡次子高子清，高南锦的亲哥哥。
高子清中过进士，在顺天府谋了个差事，大小也算个官吏。他本看不上沈家，也不在乎庶弟娶哪家姑娘。可前些日子，高南锦特意回了趟娘家，力劝父亲应下这门亲事，又提起沈家跟宫里庄妃的关系。
庄妃如今宠冠六宫，不看僧面看佛面，高子清这才屈尊降贵地来下聘。走仕途的人，只有门路广了，才好向上爬。
“二公子，请上座。”沈柏远亲自把人迎进府里。
高子清也不客气，敛衽坐下，状似不经意地问道：“伯父，你们搬到京城也有一段日子了，可见过庄妃娘娘？”
沈柏远面色一僵，很快沉着地说道：“庄妃娘娘如今有孕在身，在宫里头安胎，轻易见不到。而且最近家里事多，实在忙得脱不开身。倒是我那个妹妹，见过一回了。”
想起那次去徐家的经历，沈柏远至今还觉得难堪。如今徐家是飞黄腾达了，他那个妹妹见到他，没半点好脸色不说，一顿冷嘲热讽之后就下了逐客令。若不是为了儿子的前程，沈柏远才不受这份气。
高子清对沈徐两家的关系也有所耳闻。沈家这门亲事到底能对自己的仕途发挥多大的作用，他还抱有怀疑的态度。眼下，只能且走且看了。
简单聊了一会儿，因沈柏远不在*场官**，两人也是话不投机，高子清起身告辞。沈柏远送他出了影壁，命下人一直送到门外的马车上。临出门时，高子清忽然觉得肚子不适，便问了沈家下人，最近的茅厕在什么地方。
下人不敢怠慢亲家公子，连忙带他去就近的花园里行个方便。
等高子清身心舒畅地从茅厕出来，正要打道回府，眼中忽然跃入一抹身影。那女子立在不远处的梅树下，仰着头，肤白胜雪，身若流云。他一时失神，不禁停住脚步。
像，真是像啊！虽然是完全不同的长相，但那眉梢眼角流露出的淡然，还有从骨子里透出的气质，跟嘉惠后真是一个模子印出来的。他只在大宴的时候有幸见过沈潆几次，之后她的身影便刻在脑海里，挥之不去。
当年安国公嫡长女在高楼上的一曲箜篌引，技惊四座，成了京中多少高门子弟心头的白月光。但嘉惠后几个月前已经病死了，葬在皇家陵园里头，这世上再也没有第二个。
“那是谁？”高子清忍不住问道。
沈家的下人循着他的目光看了看，低头回答：“那是我们家的三姑娘。”
高子清是读过圣贤书的，知道盯着人家未出阁的女眷看，有辱斯文。他收回目光，负手离开了。待出门坐上马车后，他招手叫来贴身的小厮，吩咐道：“去，打听打听那个沈家三姑娘。”
小厮觉得奇怪，公子平日不近女色，连少夫人都很少亲近，怎么突然要打听一个姑娘？但他也不敢多问，连忙点头去办了。没过多久，他回来向高子清禀报：“公子，这位沈家三姑娘在江南的时候，就是个远近闻名的美人。不过她要被送去侯府做妾了，听说霍家的六公子也看上她了。这两人争起来，还不知道结果怎么样呢。”
江南自古就出美女，在美人堆里出的美人，自然是绝色。难怪靖远侯和霍六同时看上了她，美人常见，但在骨不在皮的却少见。高子清心中忽然有几分惋惜，还有种说不清道不明的情绪，很快又收起来，吩咐下人回府。
第5章
沈潆自从能进食后，身子恢复得比之前快了许多。
她扶着红菱到花园里散步，两条腿仿佛不是自己的，还需时日才能适应。先前她在长信宫病了大半年，本就很少下床走动。如今换了个身子，看着倒是比原先那个更加孱弱，得好好养养才行。
沈家本就小，唯一的花园连着前院后宅，也没有栽种名贵的花木，都是些好养活的松柏。角落里难得有棵小梅树，她忍不住走了过去，轻轻抚摸着树枝。
儿时，她跟父亲母亲一同在安国公府种下梅花的树苗。在他们的精心呵护下，树苗变成了一大片梅林。其中有一棵梅花，花开时如同烟霞，尤得她喜爱。她曾一度动了将它移植入长信宫的念头，后来被各种事耽搁了。
前尘往事，如梦一场。直到现在，她都有些分不清，究竟是沈家三姑娘沈潆做了一场关于皇后的梦，还是安国公嫡长女沈潆梦见自己变成了一个普通人家的姑娘。
“姑娘，刚刚那边好像有个人在看你。”红菱警觉地说道。
沈潆抬眸望去，只见两个身影匆匆离去。想是家中来了客人，路过而已，她也没放在心上。
这时，绿萝从远处跑过来：“奴婢看到二姑娘往这边来了，心情似乎不大好！”
沈潆和沈蓉虽然都是沈家嫡出的姑娘，可论在家里的地位，二者却有天壤之别。之前的沈潆性子软弱，一直让着沈蓉，不敢违逆她，连去慈恩寺，都是沈蓉强迫的。若非如此，也不会遇到霍六，惹出后面这一连串事来。
现在沈潆不想应付这个姐姐，便带着两个丫鬟避到了林子里。
沈蓉一路疾走，贴身丫鬟小桃和小荷紧紧追在后面，不停地喊：“姑娘，您走慢点！别气坏了身子！”
“高家真是穷酸！聘礼居然还没霍家送的礼多。长姐可是嫁了个进士，凭什么我就要嫁给一个瘸子！”沈蓉随手折下身边的一段树枝，噘着嘴，肆意摘扯着上面的叶子。她的相貌清秀，身量中等，穿着一身桃色的如意纹锦缎褙子，绢纱长裙，腰间挂着香囊。
这身行头，半点不像是个小户千金。
小桃柔声安慰道：“姑娘，夫人都打听过了，高家公子相貌跟性情都是一等一的好，就算有些缺陷，将来有高家和谢家护着，姑娘还怕旁人看不起吗？”
小荷连忙点头接道：“是啊，姑娘嫁过去就是做正妻，总比去靖远侯府做妾好吧？霍家此时来人，绝对没安好心。姑娘可别忘了，那日霍六公子逞凶，若不是靖远侯及时出手，只怕……”
沈蓉瞪了小荷一眼，小荷自觉失言，连忙捂住自己的嘴。沈蓉对霍六恨之入骨，那日霍六欲强掳她们姐妹俩，害得沈潆摔下山涧，她则吓得晕了过去。若不是靖远侯，后果真的不堪设想。
沈蓉作为大房的幺女，自小被孙氏宠纵，心比天高。她对高家这门亲事打心眼里不满意，可更怕被送去靖远侯府做妾。靖远侯坑杀几万战俘的事情，在京城里传得沸沸扬扬。这么个杀人不眨眼的活阎王，伺候他跟送死有什么区别。
小桃见姑娘还是眉头紧锁，又道：“姑娘，高家门楣清贵，从高大人到下面的几个儿子，洁身自好，家里连个妾室都没有。您嫁过去，有庄妃娘娘这一层关系在，他们不敢对您不好。您瞧瞧今日来提亲的那位二公子，便知道咱们的姑爷差不到哪里去。最要紧的，高家跟谢家可是姻亲那。”
方才沈蓉躲在屏风后面，看到了高子清的长相，的确十分出众。纵然她心里对高子松不满，也知道对方的家世真是没得挑。高大人的嫡女嫁到了谢家，谢家那是大业数一数二的高门，沈蓉早有耳闻。
谢家祖上曾出过好几位帝师和首辅大臣，谢首辅致仕之后，谢家子侄分别在朝中和地方担任要职，他最小的儿子谢云朗，如今已经是吏部侍郎，早晚也要入阁的。
谢云朗号称京城第一公子，人长得俊俏不说，更是才华出众。他年少时，迷倒了无数京中的大家闺秀，传言嘉惠后也曾倾心于他。沈蓉想着自己嫁去高家，总有机会见一见这位传言中的*男美**子，也算了却一桩心愿。
至于靖远侯和霍家，让沈潆那个倒霉鬼自己头疼去吧。
这样想着，沈蓉不免有几分幸灾乐祸，心头的不快也消减了许多。
等沈蓉主仆离开以后，沈潆才从林子里出来。绿萝年纪小，听不出霍家来人意味着什么，但沈潆和红菱都已经嗅到了危险的味道。沈潆看了红菱一眼，红菱会意，让绿萝陪着姑娘，自己匆匆往主屋那边跑，打探消息去了。
沈潆还是不放心，侧头问绿萝：“爹今日在府中吗？”
“在的，老爷应该在书房，没有出府。姑娘，发生了什么事吗？”绿萝不解地问道。
“你扶我去找他。”沈潆镇定地吩咐道。
*
霍府的下人抬了满满当当的八箱东西摆在主屋的院子里，比高家送来的聘礼还多，引得沈家下人都站在廊下围观。霍府的管家人称丁叔，是个人精，惯会见风使舵。他数好了高家抬进沈家的聘礼，赶紧又回去添了两箱，趁着门外人还没散，匆匆登门。
丁叔看见沈老夫人精神矍铄，免不得海夸了一番。
沈老夫人客气而疏离道：“多谢先生抬举了，你有什么事不妨直说吧。”她不是不记恨霍六，但她不好直接赶霍家的人出去，只得耐着性子应付。
丁叔听这老太太的谈吐倒不像是小门小户的，更加不敢轻慢：“请老夫人屏退左右，我有要紧的话说。”
沈老夫人对着左右挥了挥手，只留下贴身的徐妈妈。
“今日，我是特意替我家六公子来的。前些日子，在慈恩寺的山道上闹了一些误会，让府上的两位姑娘受惊了，实在不好意思。公子命我备了些薄礼赔罪，另外也想跟您谈一桩喜事。”
“喜事？何来的喜事。”沈老夫人反问道。
丁叔走近了一点，脸上堆满了笑：“我家公子对三姑娘一见倾心，有意纳她为妾。只要您应了这桩喜事，无论您提什么要求，霍家都会尽力满足。”
那日霍文进见了沈潆之后，便念念不忘。回到府中，茶不思饭不想，一门心思要把人弄到手。
霍夫人一向宠纵他，只要他所求，没有不应的，于是派人隔三差五地到沈家的门房打探消息。虽说儿子要个小户的姑娘做妾并不是什么大事，可如果人刚弄进府里就没了，到底是晦气，所以一直隐而不发。直到这两日，听说姑娘伤养好了，能够下床走路，这才让丁叔登门。
丁叔见老夫人不说话，又说道：“我知道靖远侯府那边也来了人，您怕得罪他们。可您得掂量仔细了，靖远侯是犯了事被皇上召回来的，如何处置，至今还没个定论。说小了估计就是罚俸交兵权，说大了那夺爵抄家也是有可能的。十年前裴家不就出过这样的事吗？可我们霍家就不一样了。只要宫里的太后娘娘在，霍家就不会倒，姑娘也有的是荣华富贵可享。您说呢？”
这丁叔不愧是富贵人家出来的，一言就切中了要害。沈老夫人之所以迟迟没给靖远侯府那边答复，就是怕靖远侯坑杀战俘的事惹怒皇上，到时牵连到沈家。
霍文进人是不着调，但霍太后是棵大树。她是皇上的亲母，母子关系是天底下最牢靠的保证。眼下看着，似乎把沈潆送去霍家，更为稳妥一些。
沈老夫人私心里希望用沈潆的事为孙子的前程铺路，自然要仔细斟酌一番。说到底，孙子才是沈家的根，能够光宗耀祖，显赫门楣，为此做出一点牺牲也是在所难免的。
但她没有马上答应，只是说好好考虑，让徐妈妈送客出去。丁叔也不着急，他从沈老夫人的表情上，已经看出了几分把握，足够回去交差了。
丁叔刚走，沈柏林便进了主屋。
沈老夫人疲倦地说道：“你来得刚好，我正要差人去找你。”
“娘，是霍家来人了？”沈柏林小声问道。
沈老夫人点了点头，手指着外头：“院里那些东西你也看见了。霍家的人说是来赔罪，实则想让潆姐儿去给霍六公子做妾。我想问问你的意思。”
“娘！”沈柏林急道，“那霍文进都有三四个妾了，没记上名号的女人还不知道有多少，把潆姐儿送去，跟那一屋子女人争宠吗？”
“老二！”沈老夫人语重心长地叫了一声，“如今霍家和靖远侯府都看中了潆姐儿，我们只能在两家里头挑一个，没有别的出路。你现在要做的，就是好好判断形势，帮潆姐儿选条路。霍家在宫中有太后撑腰，正是得势的时候，而靖远侯却是戴罪之身。你自己好好想想吧！”
老夫人这话说得直接，指向性也很明显。
沈柏林的手不由得攥紧，若是以往，他一定被老夫人三言两语吓住，继而做出选择。可刚才沈潆跟他恳谈了一番，他不能白来。
“娘，靖远侯虽是戴罪之身，可他在西北苦心经营十年，累积的声望以及带兵的能力，无人能替代。徐家姐夫被换到西北几个月了，不仅没能收服军中的人心，反而弄出了几场不小的暴.乱。依儿子愚见，皇上迟迟不处置靖远侯，也是在观察姐夫能否堪大任。但不出意外的话，皇上最后还得用靖远侯。”
沈老夫人本来有些累了，只想让沈柏林赶紧拿个主意，她好去后头歇着。没想到这儿子一改往日谨小慎微的作风，发表了一番自己的见解。
她抬眸，看着情绪略微激动的沈柏林，点头道：“继续说下去。”