民间传说里经常会提到某个小孩，或者某个通天的大人物，突然双目上翻，口吐白沫，浑身颤抖，文学描写中会说这是神灵附体。但是在医生看来，这其实是癫痫的发作症状（有意表演忽悠人的除外）。癫痫发作时还会有其它一些症状，比如瞳孔放大、牙关紧咬，有时候甚至大小便*禁失**，面部苍白或青紫，偶尔可能发出奇怪的叫声，然后全身强直痉挛，几分钟之后全身抽搐后自然停止，口吐白沫，舌头咬破之后可能是血沫。最后全身肌肉松弛，脸色渐渐正常，神志逐渐清醒。这就是典型的癫痫症状，占到癫痫发作症状的80%以上。有的则是局部肌肉的抽动，比如头部，颈部或者肢体的肌肉抽动，结果导致手上的东西突然掉在地上，或者突然摔倒在地。这样的病人往往伤痕累累。
据世界卫生组织统计，世界范围内有六千万癫痫患者，中国占到8%，而且每年还要新增40万癫痫患者。癫痫一般从幼儿或者青年时期发病，伴随终身。儿童的癫痫俗称“羊儿风”，是幼儿常见的神经系统慢性疾病，患病率为3‰～6‰。因为多种复杂原因导致脑细胞群异常放电，信号传导到身体，引发身体肌肉的突然性抽搐。对于幼儿来说，癫痫发作会出现意识丧失，肢体抽动，或者一些异常行为。
将近一半的癫痫是遗传导致，也有的父母正常，但是孩子发生基因突变出现癫痫。还有将近一半的癫痫，就是后天原因导致的了。原因很多也很复杂，比如出生的时候脑部受到挤压，或者窒息，颅内出血，新生儿低血糖导致脑损伤；或者脑血管病，脑瘤，先天性脑发育异常，外伤等等。简单说，某种疾病导致脑部异常放电，就会发生继发性癫痫症状。
癫痫的检查手段 最常用的就是脑电图，用电极和记录仪把脑细胞的放电记录下来，癫痫患者可以记录到异常的放电。反过来，没有异常放电的抽动痉挛等等，可能就不是癫痫，而是低血糖，低血钙或者脑炎等等。