人为什么会感到疼痛？古人曾有过疼痛在心还是在脑的争论，到现在才知道痛是由脑感知的，至多经过秒钟大脑就知道脚趾被刺痛了。丘脑最先感到痛而辨明痛的部位和程度的任务是由大脑皮层完成的。
如果大脑中根本没有过疼痛的感觉又会怎样？一只狗若在隔离状态下养大，突出生以后它就未经历过碰撞或擦伤的痛苦，它忍受针刺的能力与众不同，鼻子碰到燃烧火柴也不马上跑开，它比在正常环境下饲养的狗有更多的"忍痛"能力。
巴甫洛夫的试验进一步证明：饥饿的动物为了获得生存所必需的食物，哪怕是经受电去经受烧灼的痛苦也在所不惜。因为"脑子"告诉它们这时食物比疼痛更重要，因此也就不怕痛了。
在神情专注或其他特殊情况下却感觉不到痛究竟是什么原因？有一种闸门控制的理论在国际上流传甚广，根据此种理论神经系统只能处理有聚的信息量，这中间有一道"闸门"过多的信息将被拒之门外。比如脚趾踢痛了用手去抚摸几下，这种疼痛和抚摸的感觉到了"闸门"那里就只能"合二为一"地通过，一半是疼痛一半是抚摸的快感。
与刚才全是疼痛的感觉相比，抚摸以后痛的程度轻了，但"闸门控制"理论对疼痛的解释并未做到尽善尽美，"幻肢痛"就是一个未解之谜。据统计切去肢体的人中有将近30%有过或轻或重的"幻肢痛"现象，有些人甚至在许多年后还无法消除它。
为什么截肢断臂者在截肢断臂之后仍感肢体存在且有疼痛的感觉？针对此向题美国一位科学家曾在1996年发表论文指出因为肢体被截后大脑中感知该肢体的信号就会发生转移，邻近的感知信号与之混合，因而能同时感知两种感觉。
至于为什么会有疼痛对此最可能的解释是：过去脑子留下的对切肢之痛的"印象"太深刻了。对于一般人来说，不同的人对同等程度的刺激的感受不同，一般说来女性比男性怕痛。根据有关的研究资料除了大腿骨部外，人体各部位的疼痛都是女比男怕痛，女子更怕痛的原因或许是因为女性纤细柔弱，也可能是由于女性自以为"弱者"不以喊痛为耻，但"男子汉大丈夫"们却要逞英雄，既使疼痛难忍也不肯轻易叫痛。
美洲的印第安年轻男子常用钩子穿过皮肤，把自己吊起来从此为娱乐方式并引以为荣，此时他们谈笑自若似无痛感。长期以来疼痛是医学界唯一难以定义而又不能客观测量的病症，未来对疼痛的研究将主要在疼痛是否与性格有关、是否有疼痛记忆、如何测定疼痛程度等方面，让我们对新的研究成果拭目以待。