一提到膝骨关节炎，专家们总是说它是一种退行性病变。退行性病变就是随着人年龄的增长而逐渐发生的，是人体肌肉骨骼系统在长期使用过程中，器官磨损、功能逐渐退化的一种表现。这样看来，这种病变似乎是不可避免的，人人都要发生的了？是的，退行的过程肯定是人人都存在的，但是能不能发病，还要看每个人的具体情况。流行病学调查显示，50岁以上人群中约有30%的人患有这种疾病，年龄越大患病率越高，而且，女性的发病率居然是男性的两倍。
（图片来自刘存志教授）
得了膝骨关节炎怎么办？即使是西医的权威组织也提倡首选非药物疗法。大家可以看这张图，这是美国风湿病学会在1995年时的一个建议。彼时他们尚不知道针灸的作用，在所提到的非药物疗法中并没有包括针灸等传统医学的方法。
针灸治疗膝骨关节炎有效吗？说到这个问题，可以讲一个故事。
1979年曾经有一位外国女士雪莉·麦克莱恩（Shireley MacLaine）向我们发出经典的一问：你们的针灸能治关节炎吗？
为了回答这个问题，上海中医药大学针灸专家黄羡明教授查阅很多资料后，认真地写了一封信给雪莉小姐，信的中文内容发表在1979年5月的《上海中医药杂志》上。
没想到，雪莉小姐的这一问引发了后来长达40余年的国际、国内的相关研究热点。40年前，黄羡明教授的回复还仅仅是依据了我国针灸界以前的大量临床经验，40年后我国学者刘存志及其团队的研究为这个问题提供了科学的循证医学证据（见下图）。这个图说明了三个问题：第一是针刺比假针刺提高了疗效近20个百分比，第二是电针效果有优于手捻针的趋势，第三是每周3次治疗的效果远比每周一次治疗的效果要好，且能持久。
（图片来自刘存志教授）
针灸为什么能够治疗膝骨关节炎呢？大家都知道，关节炎的三大症状是：疼痛、关节肿胀和畸形、关节功能障碍。为什么会这样，主要是因为各种因素导致了骨及关节软骨损伤，产生了机械摩擦、关节不稳而造成的机械性疼痛和炎性因子释放的化学性疼痛，由疼痛影响到功能障碍，到终末期则由于骨结构发生改变造成了器质性功能障碍。
（图片来自李熳教授）
针灸恰恰具有修复软骨损伤、降低炎症因子的释放、缓解疼痛的作用。从一些动物实验中就可以看出，针灸能够增强肌肉功能，减轻关节负荷。
（图片来自李熳教授）
针灸能够修复关节软骨的损伤。下图显示，电针1组、电针2组软骨组织的病理变化与空白组（正常组）十分接近，而两个模型组的病理改变十分明显。这就说明经过针刺，造模所形成的软骨损伤得到了 修复。
（图片来自李熳教授）
针灸能抑制炎性反应，减少炎性因子的释放，从而打破了急性痛向慢性痛转化的链条。
（图片来自李熳教授）
现在我们知道了针灸能够治疗膝骨性关节炎，无论从临床经验、还是循证医学证据，直到实验研究，都给出了肯定的证据。所以，在早期的膝关节疼痛时，最好首先用非药物疗法进行干预，比如，适宜的锻炼和针灸治疗。
总结一下：膝骨关节炎是膝关节长期使用后的一种老化和慢性劳损，最好的办法是要保护膝关节，避免它的直接损伤。适宜的锻炼是指不加重膝关节负担的锻炼，如游泳、短距离散步、骑车等等，锻炼的目的是要提高膝关节周围的肌肉力量，以便能维持膝关节运动中力的平衡，保护膝关节不受损伤。过度的锻炼是不提倡的，如爬山、爬楼梯、长距离徒步等。
这里给大家推荐一个简便易行的锻炼膝关节的动作：
仰卧在床上，膝关节尽量伸直，大腿前方的股四头肌收紧，脚尖尽量向脚背勾起，然后缓慢抬高下肢约10~15厘米高，保持这个体位10秒左右，再缓慢放下。两腿交替进行，重复这个动作8~10次。每天做2~3遍最好。
