编者按：NCRI癌症大会是英国最大的展示癌症研究最新进展的会议，每年都会吸引超过1500名研究人员、临床医生及相关人士出席。11月8~12日，2021年英国国家癌症研究所（NCRI）癌症年会以虚拟形式举行。本次会议上，英国牛津大学的数据科学家Weiqi Liao博士展示了一项研究，这项研究进一步证实了21种与胰腺癌相关的症状，其中两种症状为本项研究首次发现——口渴和深色尿液（dark urine）。
研究人员希望这项研究发现可以帮助全科医生更早的诊断胰腺癌，特别是当患者出现一些看似非特异性的症状时，从而提高患者的生存率。
研究介绍
在所有常见癌症中，胰腺癌的生存率最低，在英国其5年生存率约为7%。不幸的是，大多数胰腺癌患者在晚期才被诊断出来。如果患者和全科医生对胰腺癌的早期迹象有更多的认识，胰腺癌就可以更早地被诊断出来，患者生存的机会也会更好。因此，Weiqi Liao博士等开展了这项研究。
研究人员利用大型电子数据库（QResearch）研究了2000~2017年期英格兰24 236例胰腺癌患者的数据，观察了患者在被诊断出癌症之前的不同时间点的症状，并将这些患者与其他未被诊断出胰腺癌的患者的症状进行了比较。
这项研究是同类研究中规模最大的一次。研究人员发现23种症状与诊断PDAC相关，包括：皮肤黄染（黄疸）、胃或肠出血、存在吞咽问题、腹泻、排便习惯的改变、呕吐、消化不良、腹部肿块、腹痛、体重减轻、便秘、粪便脂肪球，腹部肿胀、恶心、胃胀气、烧心、发烧、疲倦、食欲不振、发痒、背痛、口渴和深色尿液。9种症状与胰腺神经内分泌肿瘤（PNEN)（一种较罕见的胰腺癌）有关，包括：皮肤黄染（黄疸）、便中带血、腹泻、排便习惯改变、呕吐、消化不良、腹部肿块、腹痛和体重减轻。
皮肤黄染（黄疸）和胃/肠出血是两种最严重的症状，与胰腺癌最常见的胰腺导管腺癌（PDAC）和较罕见的胰腺癌——胰腺神经内分泌肿瘤（PNEN）最相关。此外，研究人员确认，口渴和深色尿液是PDAC先前未知的症状。
虽然大多数症状不是胰腺癌特有的，也可能是由于其他良性条件，但研究人员发现，确诊为胰腺癌的患者在确诊前一年出现这些非特异性症状的几率更高。
Liao博士指出，胰腺癌如果诊断得越早，患者的存活率就越高。当患者去看全科医生时，就可能被诊断出来，但患者和全科医生都需要了解与胰腺癌相关的症状。这些新发现使我们能够开展进一步的工作，了解可能提示胰腺癌的症状。这将有助于全科医生做出决定，哪些患者需要进行紧急检查，特别是当患者有几种看似非特异性症状时。
尽管这项研究是同类研究中规模最大的，但原始数据并没有包括当患者被诊断时其癌症处于哪个阶段，这意味着研究人员无法探索哪些症状与早期疾病有关，哪些与晚期疾病有关。此外，由于PNEN是一种较罕见的癌症，在研究期间只有少量的数据可用，这意味着研究人员更难发现其他潜在的症状。
Liao博士正与其他研究人员合作，将这些发现与其他患者组的症状数据进行比较。
研究意义及点评
NCRI上消化道小组胰腺工作流的主席、英国剑桥阿登布鲁克医院医学肿瘤学顾问Pippa Corrie博士评价道：“如果我们要更早诊断患者，提高胰腺癌存活率，意识到胰腺癌的早期症状是至关重要的。这项研究可以帮助全科医生和他们的患者更多地了解胰腺癌的症状。如果人们注意到这些症状，一定要和他们的全科医生谈谈。未来的研究可以帮助我们开发工具，帮助全科医生转诊，特别是当患者出现几种非特异性症状时。”
领导这项研究的牛津大学Julia Hippisley-Cox教授指出，在英国，EMIS电子病历记录系统是被全科医生广泛使用，他们将匿名数据贡献给QResearch数据库，没有他们，这项研究是不可能成功开展的。现在这些结果可以用来更新基于QResearch数据库创建的、旨在帮助全科医生识别高危患者，以进一步检测诊断癌症的QCancer风险预测模型。
资助这项研究的英国胰腺癌研究负责人Chris Macdonald博士指出，这项新的分析以及QCancer工具本身，正在填补胰腺癌诊断方法上的一个缺口。它可以为全科医生提供一种急需的方法，来识别哪些患者有患病风险，这样他们就可以尽早接受诊断测试，并最终在为时过晚之前得到治疗。这项研究是我们早期诊断研究联盟的重要组成部分，该联盟汇集了英国领先的研究人员，使最致命的常见癌症的早期诊断成为现实。这项研究意喜着一种新的胰腺癌诊断方法即将问世。当然，为给胰腺癌患者提供更好的生存机会，还需要优化QCancer等关键的风险评估工具。
来源：
Weiqi Liao et al, Identifying symptoms associated with diagnosis of pancreatic exocrine and neuroendocrine neoplasms: a nested case-control study of the UK primary care population, British Journal of General Practice (2021). DOI: 10.3399/BJGP.2021.0153