话表齐天大圣被众天兵押去斩妖台下，绑在降妖柱上，刀砍斧剁，枪刺剑刳，莫想伤及其身。南斗星奋令火部众神，放火煨烧，亦不能烧着。又着雷部众神，以雷屑钉打，越发不能伤损一毫。那大力鬼王与众启奏道：“万岁，这大圣不知是何处学得这护身之法，臣等用刀砍斧剁，雷打火烧，一毫不能伤损，却如之何？”玉帝闻言道：“这厮这等，这等，如何处治？”太上老君即奏道：“那猴吃了蟠桃，饮了御酒，又盗了仙丹。我那五壶丹，有生有熟，被他都吃在肚里，运用三昧火，锻成一块，所以浑做金钢之躯，急不能伤。不若与老道领去，放在八卦炉中，以文武火锻炼。炼出我的丹来，他身自为灰烬矣。”玉帝闻言，即教六丁、六甲将他解下，付与老君。
——吴承恩《西游记》
众所周知，道教神话体系中，“三清”被奉为至尊。正如《道藏·太平部·三洞珠囊》卷七引《老君圣迹》所云：“此即玉清境，元始天尊位，在三十五天之上也。此即上清境，太上大道君(灵宝天尊)位，在三十四天之上也。太清境太极宫，即太上老君位，在三十三之上也”。“三清”，乃是 道教最高神 。而在《西游记》中，作为“三清”之一的“太清道德天尊”——太上老君，却在天庭神界给玉皇大帝当差，逢事要给玉皇大帝上奏，这又是为什么呢？
从左到右为道德天尊、元始天尊、灵宝天尊
《西游记》的贬道思想
在《西游记》中，太上老君的形象是 不太正面 的。若与常对唐僧孙悟空一行人施以援手的如来佛祖、观音菩萨等相比，其形象更称得上的是极其负面。
在第二十六回“孙悟空三岛求方，观世音甘泉活树”中，孙悟空毁伤镇元子的人参果树之后，向观音菩萨求救。菩萨讲了曾和太上老君打赌的事：“当年太上老君曾与我赌胜：他把我的杨柳枝拔了去，放在炼丹炉里，炙得焦干，送来还我。是我拿了插在瓶中，一昼夜，复得青枝绿叶，与旧相同。”由此看出，太上老君的能力十分有限。且不说与佛祖比，就连观音菩萨，太上老君都比不过。
在第三十九回“一粒金丹天上得，三年故主世间生”中，乌鸡国国王被妖精幻化成的假道士害死，尸体被遗弃到八角琉璃井内。孙悟空为救国王，奉命前往天庭去向太上老君寻还魂丹。太上老君一见孙悟空来，便吩咐看丹的童子道：“各要仔细，偷丹的贼又来也。”之后，又重提大闹天宫时孙悟空偷丹一事，反复疑心孙悟空要偷仙丹。最终在几番推推搡搡后，太上老君方才给了孙悟空一颗还魂丹。由此看出，太上老君在《西游记》中是一个典型的市侩小人，他 性格上心胸狭隘 ，在如来佛祖、观音菩萨等其他神灵的辉映下更显迂腐计较。
且不说堂堂一个道教至尊要为他人当差，甚至形象丑陋至极，神性全无，俨然一个刻板小气的怪老头，这是很令人奇怪的。要知道，道家之“气”是指天地间最原初的“道”，而老子曾曰“一气化三清”，故“三清”并非由人所来，而是“道”的分化。《想尔注》认为，“道至尊，微而隐，无状貌形象也，但可从其成，不可见知也”；“一散型为气，巨型为太上老君”。由此可见，“道”乃道教的至上神，但其变幻无常，难以窥见其真容，但从“无”中聚化的“一”便成为了道教的最高尊神或天地间最初的“道”——太上老君。这样一个代表“道法自然”中“道”这一抽象概念的神，怎会如此顽劣不堪？
要回答这个问题，就要回到《西游记》成书的那个时代。明世宗嘉靖皇帝笃信道教，重用邵元节、陶仲文等道士，长期不理朝政，一心只想修道成仙，国力大大衰退，百姓苦不堪言。而吴承恩作为一个底层文人，自然体察了到了百姓疾苦，因此他才要 刻意贬低道教 ，将书中所出现的道士刻画成负面形象，例如：比丘国的国丈以道士的面目现身，他自称“有海外秘方，甚能延寿……服后有千年不老之功”，“只是药引子利害：单用着一千一百一十一个小儿的心肝，煎汤服药”。因此，太上老君形象如此负面，自然也可以解释了。如此一位尊神，却要给他人打工，好不可笑，在狠狠嘲讽了太上老君的同时，更是狠狠嘲讽了整个道教。
明嘉靖皇帝
但若只因作者的贬道思想，太上老君便从道教尊神沦为为玉帝当差的“打工人”，尚是不完全的。究其原因，仍是纷繁复杂的道教神话体系的“锅”。
多神的神话宇宙
道教并不像世界三大宗教(基督教、伊斯兰教、佛教)那样由某一教主在短期内创立起来的。而是有一这就决定了道教拥有一个多神的神话世界。
东汉佛教传入中国，为了对抗外来宗教，社会上的知识分子和普通民众迫切需要一种本土宗教。因此，张道陵奉老子为尊，建立道教，而老子也就成为了 第一个被道教神化的现实人物 ，也就是日后所称的太上老君。后来随着道教的发展，为了继续对抗佛教，道教神话体系不断扩大——自然神灵（如五星七曜星君、四灵二十八宿、北斗七星君、南斗六星君）、历史人物（如关羽、李靖）、民间信仰（如灶王爷）、上古神话（如王母娘娘）等都统统被拉入道教，奉为神灵。在南北朝时，佛教最为昌隆，因此道教不断扩大神仙阵营的风气也最甚。玉皇大帝，便也是在这一时期，跻身道教仙班。
老版西游里的玉皇大帝
玉皇大帝在道教中的全称为“昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇上帝”，在道教神仙谱系中的修为和境界并非最高，但神权介于三清之下、四御之上，是天地间的主宰。然而，玉皇大帝并非是原属于道教的神仙，最早起源于民众对天帝崇拜，在上古神话中便已经存在。对于道教神话而言，既要体现出自己的独特性，又不能超越已在民众心中根深蒂固的观念，因此将几者合为一体，赋予其 无上的神权 ，更使道教能为大众所接受。
四御
时至宋朝，道教被奉为国教。而玉帝在宋朝统治者的祭祀中，完成了与先民信仰的“老天爷”——自商周以来便奉为上帝的昊天的融合。自此，玉帝、昊天的概念便逐渐模糊混淆起来，这也正是道教信徒们希望看到的。正因如此，在《西游记》中，天庭的掌权者成为了玉皇大帝。但要说神仙体系中谁才是老大，却众说纷纭。在《封神演义》中，是鸿钧老祖；在《道门十规》中，是元始天尊；在《西游记》里，是玉皇大帝......
由此看来，似乎是后来的玉皇大帝“抢”了老三清的位置，至少在西游记中，太上老君从位列仙班之首的三清之一，沦为了修炼仙丹的方士形象。虽然确实如此，但在一定程度上，玉皇大帝与太上老君的关系，可以仿照基督新教的 长老制 进行阐释。在长老制下，以从事世俗职业的教徒领袖，经由教会选举，接受“长老”圣职而为管理教会的骨干。专职牧师则受全体教徒所授权的长老们聘任，牧师在长老们的委托下管理教会教务工作。我们可以理解为，三清即“长老”，选出并委任了玉皇大帝处理教内的事务。三清选出玉皇大帝并地位位居其上，而玉皇大帝却掌有实权处理各类事务。
纵使在吴承恩的《西游记》中，这种关系也显露出了蛛丝马迹。在第五回“乱蟠桃大圣偷丹 反天宫诸神捉怪”中，作者这样写道：老君朝礼毕，道：“老道宫中，炼了些‘九转金丹’，伺候陛下做‘丹元大会’，不期被贼偷去，特启陛下知之。”玉帝见奏， 悚惧 。
老版西游里面一个细节—太上老君上朝时只拜不跪
从书中天庭丢失的各个物件看来，些许仙桃、丹元被偷，作为法力无边、全能全知的玉皇大帝自然是不足“悚惧”的。但太上老君的仙丹被偷，却让玉帝这个“代理人”不好给“长老们”交差了，这让他惧怕之余，更是大为光火，因此才下令天兵天将一齐抓住窃贼孙悟空，还太上老君一个交代。
说了这么多，道家尊神到底是谁呢？
尊神到底是谁？
因为各典籍著作、神魔小说中对于尊神为谁各家有各家的描写，我们不妨将视线转向民间造像数量上，看看*意民**所向的数量最多的尊神造像为谁，那么便可大致了解古代时期的道教尊神为谁了。
现存造像碑主尊神大致有“太上老君”和“元始天尊”两类。据李凇所著的《中国道教美术史·第一卷》统计，现存主尊身份明确的道教造像有51尊，其中老君像32尊，天尊像19尊。而产生于隋代的道教造像就有超过上述全部道教造像数量的一半，总共29尊。北朝历史近两百年，隋朝历史不到40年，由此可见，道教造像发展至隋代进入一个相对繁荣的时期。隋代的老君像有13尊，几乎占全部老君像的半数，隋代天尊像则有16尊，而天尊像总共也只有19尊。这个数字对比清楚地表明，南北朝之后， 天尊造像 发展快速，并逐渐取代太上老君成为新的道教尊神。
泉州老子像
但仍有研究表明，各尊神的尊号存在大量重复现象。如南宋谢守灏《太上混元老子史略》卷中曰：
“无上三天玄、元、始三气，老君焉。老子者，为之应形也。应既不一，号亦无量，或号三十六号，或号七十二名……尊号有十：曰太上老君、高上老子、天皇大帝、玄中*法大**师、有古大先生、金阙帝君、太上高皇、虚无大真人。复有至真、无极、大道、自然、元始、太上、天尊、道君、无上、天真、元老、天师、黄老、世师、玄宗、神人、真人、仙人、至人、大人、道圣人之号。”老君尊号之多可见一斑。《太上老君金书内序》又曰：
“老君为道之宗，体于自然，在乎三清之前，象帝之先，为玉皇帝……生而白发，故号曰老子。降诞其时，诸神仙、虚皇上帝，朝礼空中，称十号：一曰玉皇，二曰元圣，三曰元始天尊，四曰无上尊，五曰道君，六曰无名君，七曰高上虚皇君，八曰太上，九曰老君，十曰帝师。”
由此可见，老君不仅有“天尊”这一名号，甚至也等同“元始天尊”。《云笈七签》中也说：“元始天尊实殊老君，岂唯年代差异，亦有位号不同。”
因此，尊神是谁，仍需要考古证据的支撑，还未可妄下定义。
作者： Dispect l 神话爱好者
参考文献：从玉教到儒教和道教——从大传统的信仰神话看华夏思想的原型.叶舒宪；道教神话与中国古典小说.赵越；两个太上老君——对《西游记》《封神演义》太上老君形象的解读.衣抚生；浅析道教神仙谱系的开放性.宋乐；像以载道：从“太上老君”到“元始...道教造像主尊身份的演变及宗教内涵.徐胜男；吴承恩著，黄素秋注释《西游记》，人民文学出版社1980年版；吴承恩著，黄素秋注释《西游记》，人民文学出版社1980年版；牟钟鉴.中国道教；张勋燎、白彬：《中国道教考古》，第662-673页。刘昭瑞：《考古发现与早期道教》，*物文**出版社2007年版，第205-208页；李凇：《中国道教美术史·第一卷》