在一百多年前，科学家便发现，特殊波长的光与药物结合，可选择性杀死癌细胞。随着科技发展，在上世纪70年代，光动力治疗便开始用于肿瘤的治疗。肿瘤光动力疗法（简称为PDT）是通过静脉注射光敏剂，再利用特定光波进行照射发病部位，由于光敏剂能选择性聚焦于肿瘤组织，一旦遇到光的照射，会发生光化学反应，肿瘤组织被破坏。然而，由于多方面原因，该治疗受到了临床使用的限制。
近日美国德州大学圣安东尼奥分校(UTSA)生物学教授 Matthew Gdovin则找到了一种只需化合物和一束光就能治疗肿瘤的非入侵性疗法。他们称，利用这种疗法并不会对其他组织造成伤害，而它只是会对肿瘤细胞的pH值产生改变。
这项发表于《临床肿瘤学杂志》上的研究成果，他们称能治疗癌症。Gdovin教授提出在肿瘤组织中注射一种称为硝基苯甲醛的化合物。随后将一束紫外线光束照向这种肿瘤组织，令这种化合物在肿瘤细胞组织内部产生极强的胞内酸性，并因此自杀。
Gdovin教授利用这种新疗法在小鼠身上进行试验， 阻止三阴性乳腺癌在小鼠体内的生长，还令小鼠的存活率增加了一倍。Gdovin的研究发现，在短短两个小时内有高达95%的癌细胞会死亡。
手术 、放化疗 后 ， 清除癌细胞的新方法
上海同济医院赵启成教授的团队则从免疫学入手，利用光动力疗法清除外周血中的循环肿瘤细胞（俗称为癌细胞），起到手术后、放疗、化疗后预防复发转移的目的。光动力学*伤杀**循环肿瘤细胞的机理，是利用循环肿瘤细胞能够大量吸收光敏剂，光敏剂在激光的作用下激发单态氧的产生，从而选择性的破坏循环肿瘤细胞。
PSHK肿瘤研究院的陈乃希博士则进一步解释说，正常的健康人，人体内有免疫系统存在，癌细胞会被免疫系统捕获杀死。但是，对于癌症患者，其癌细胞却有免疫逃避功能，使自身装扮成好的细胞，免疫系统难以追踪识别，这样就逃避了免疫系统的抓捕。
研究指出，光动力疗法除了直接杀死肿瘤细胞外，还使肿瘤细胞失去免疫逃避的变形能力，进而被免疫细胞识别记忆，免疫细胞就会根据记忆捕获杀死其他的癌细胞。该治疗一般需联合CTC检查技术（循环肿瘤细胞检测技术），也称为PDT+CTC清扫方案，才能判断出最佳治疗效果。