临床上肺癌常见症状主要有咳嗽、咯血、胸闷、气促、喘憋、胸痛、声音嘶哑、消瘦、乏力等。中医文献描述的肺积、息贲等病症，与肺癌的临床表现有许多相似之处。如《素问•咳论》的“肺咳之状，咳而喘息有音，甚则咳血”。《灵枢•邪气脏腑病形》日：“肺脉……微急为肺寒热，怠惰，咳唾血，引腰背胸”。《灵枢经》谓：“大骨枯槁，大肉陷下，胸中气满，喘息不便，内痛引肩项，身热脱形破胭”。咳嗽是肺癌最常见的症状之一，很多患者因为咳嗽起病就诊从而确诊。本文就从肺癌常见的症状之咳嗽，结合《黄帝内经》原文对咳嗽的“病”，“证”，及“症”的关系进行分析和解读。
中医学认为，咳嗽是指肺失宣降，肺气上逆作声，咳吐痰液而言，为肺系疾病的主要证候之一。有声无痰为咳，有痰无声为嗽，一般多痰声并见，难以截然分开，故以咳嗽并称。“咳嗽”一词，首见于《黄帝内经》，是肺气失于宣降而上逆的一种病理表现。《内经》认为咳嗽病位在肺，且与五脏六腑皆有关系，《素问•咳论篇》有“肺之令人咳”，“五脏六腑皆令人咳，非独肺也”。
“病”，即疾病，是致病邪气作用于人体，人体正气与之抗争而引起的机体阴阳失调、脏腑组织损伤或生理功能障碍的一个完整的生命过程。《黄帝内经》中作为“病”论述的“咳嗽"，集中体现在《咳论》专题论述咳嗽的篇章中。如《素问•生气通天论》篇中云：“秋伤于湿，上逆而咳”。《灵枢经•论疾诊尺》篇和《素问•阴阳应象大论》篇中云：“秋伤于湿，冬生咳嗽”。湿邪侵袭人体，导致正气与之抗争，引起肺气宣降的生理功能失常，或者湿邪盘踞上焦，影响肺气正常生理功能的发挥，肺气因而上逆，产生咳嗽，这是一个完整的生命过程。
“证”，即证候，是疾病过程中某一阶段或某一类型的病理概括，一般由一组相对固定的有内在联系的、能揭示疾病某一阶段或某一类型的病变本质的症状和体征构成”。“症”，即症状和体征的总称，是疾病过程中表现出的个别、孤立的现象，可以是病人异常的主观感觉或行为表现，也可以是医生检查病人时发现的异常征象”。由于《黄帝内经》成书的年代，没有出现“症”这个字，因此，《黄帝内经》中作为“证”论述的“咳嗽”，包括了今天临床中所讲的症状和证候的全部内容。如《素问•宣明五气论》篇中云：“五气所病，腰痛，不可以咳，咳则筋缩急”。《素问•脉解论》篇中云：“所谓呕咳上气喘者，……所谓咳则有血者，……”。《素问•调经论》篇中云：“气有余则喘咳”。《素问•四时刺逆从论》篇中云：“中肺三日死，其动为咳”等，这些“咳”都做为“证”或“症”来论述咳嗽。