究竟产生何种具体的防御反应，大多可由人们特定的性格结构或所处的情境决定。
如果缺乏足够的外部信息，人们会调动他们内部的资料来理解发生在他们身上的事情。环境越迫切，他们就越需要借助于仅有的信息来破译事情的含义。因此，任何情况下，只要一个人感到情绪被激起，或没有足够信息来了解正在发生什么，就会引发投射。
当人们感到羞愧时，他们常常假设有人试图羞辱他们。当他们感到受伤时，他们经常将受伤的原因归于别人恶意中伤。当然，他们有时是对的，但仅仅是有时，因为别人行为的后果经常与他们行为的动机截然不同。
防御反应类型构成了人的个人倾向性和对环境刺激源的反应类型。评估任何特定的反应是代表前者多还是后者多，是很有用的。
对防御机制进行直接、过早的解释，并不被认为有益，反而是危险而有害的，因为此人基本的生活方式遭到了攻击，他根本无法接受任何其他方式。对此类患者，治疗师必须要有耐心，只能逐步提出以其他方式解决所遇到的应激的问题。当某种防御机制仍然是一个人试图借以应对刺激的主要结构时，治疗师无法将之彻底消除。
对防御机制进行正面攻击，只会给防御之人提供两种选择：
（1）放弃这种防御机制，在尚未形成可以替代的应对策略之前，因焦虑、羞耻或愧疚而不知所措；（2）反抗劝其放弃他所珍视的防御方式的人。人们几乎总是选择后者。
如果治疗师的解释没能考虑患者惯用的全能控制感这一防御机制，一个具有*社会反**人格的男子根本不能接受这样的解释。任何有经验的警官都知道，要使凶手承认犯罪事实，就不能简单地给他安上一个违背其需要的控罪，而凶手需要视自己为永远掌控一切的人。
因此，诸如“你失控了”之类的话，尽管为犯人提供了一个借口，但同时也使凶手感到自己的弱小，反而不能促使其认罪，也不会引起他的内疚感。全能者绝不会承认不完美或道德缺陷；他只关心权力。因此，警察们并不对凶手说：“为了给受害者的家人有个交代，你必须承认你所做的一切。”而是说：“伙计，如果你声称自己并未意识到在做什么，人们会以为你精神错乱。你希望他们这么看你吗？”大多数*社会反**者宁可冒着坐牢的风险也不愿被看做弱小而忍气吞声。
在心理治疗中，对病理性撒谎者为何需要欺骗表示投情的反应并不会诱导诚实，因为试图获得全能感的人绝不会承认自己有需要。类似地，明显具有道德说教性质的话语也会遭到反抗，并会被他轻蔑地视为缺乏世故者所采用的虚伪的花言巧语。
相反，治疗师可以说：“瞧，你多棒。我可真服你了，我看得出，尽管我鼓励你在这儿要坦诚，可你仍然*制抵**不住对我散谎的诱惑。而且，我确信，你如果想骗我，那是不费吹灰之力的。但是，这样做实际上并不符合你的利益，因为对我编造谎话只会浪费你的金钱和我的时间。对于你自己的心理，你就是专家：告诉我，我怎样才能使你鼓起勇气说出真相呢？”
