相信很多人都看过经典电视剧《四世同堂》吧!如果看过的话。 想必对齐老太爷到地摊上买免儿爷的场景有点印象，在一场景中有一个镜头，就是卖北京小吃茶汤的人在吆喝:只见伙计拎着一把冒着热气的大茶汤壶，大铜壶金光程亮，壶身制有游龙，壶嘴是一个龙头的造型，龙头上面有两朵丝绒花球，显得既古典又漂亮。大铜壶肚腔内点着煤，沿着肚堂盛水，茶汤就用烧得滚开的水直接冲入放有茶汤原料的碗内。由于盛水的大铜壶足有四十公斤重，所以冲茶汤的手艺人不仅要有技巧，手还要有劲儿。 否则茶汤没冲好，反而易被烫伤。所以，一般冲茶汤的手艺人都是男人，但也有例外。
看过电视剧《铜嘴大茶壶》的人大概都会记得，北京人艺老演员牛星丽在剧中扮演的主角就是手持大茶壶卖茶汤的，可见牛星丽的厉害。
以名称由来上说, 茶汤因用水冲熟，如沏茶一般，故名茶汤。如果说茶汤究竟起源于什么时候，那还真说不清。据传早在五百年前，明朝官廷小吃中就有了茶汤的名号，有诗为证:“翰林院文章，太医院药方。光禄寺茶汤, 武库司刀枪。”从这首诗中我们就可看到茶汤的可贵性, 在明朝时期它就已经风靡朝野。
如今，茶汤主要有山东茶汤和北京茶汤两种。其中，北家茶汤更是传统风味小吃，味甜香醇, 色泽杏黄, 味道细腻耐品，因用龙头嘴的壶冲制，所以又叫龙茶。清嘉庆年间的(都门竹枝词》中有“清晨一碗甜浆粥，才吃茶汤又面茶”的诗句。这首诗勾画出了旧北京街头小吃的多样化，从中也可见当时茶的流行。
北京茶汤属于一种甜饮，和藕粉相似，原料也是糜子面，用开水冲食。但它有一套冲制的技巧，非熟手不能完成:先把茶汤原料在碗内调好，放好糖与桂花卤； 然后再在高大、体重的铜壶中装满滚开的水。售者一手执碗，一手扶壶柄，必须双脚撤开半式，才能立稳。左手的碗，正好等在壶嘴边，等水一冲出，碗要随时变换距离，以掌握开水适量来控制它的厚薄程度，并不使开水外溢，激出糖浆，这是技巧之一。右手要有足够的控制力量，开水一出壶口，正好注人碗内。要一次完成，才能冲熟茶汤，否则滴滴答答注水，茶汤必生，不能吃，那就亏本了。同时也要注意水出得猛的话，会浇在自己手上，烫了自己，也碎了碗，就更不合算了，这是技巧之二。所以卖茶汤没有这一身技巧是做不来的。
要说起茶汤的历史，有一家名号不得不提，它就是北京天桥的茶汤李。茶汤李拥有非常悠久的历史，技术精湛、扎实，他家的茶汤不仅色好，味道更是令人流连忘返，绵软细腻，香气夺人，还于1997年被中国烹饪协会授子首届全国中华名小吃称号，足见其茶汤的美妙。
茶汤李之所以能走到今天，主要在于它的不断创新、与时俱进。它会根据时代的变化、社会的新需求，开发出新的茶汤种类，至今已经研发出十几种。如今，茶汤李将传统工艺与现代科技相结合，研发出了鲜菱角茶，珍珠奶茶、奶昔、圣代等佳品，吸引了更多的顾客。