标本，是指疾病的主次本末和病情轻重缓急的情况。一般认为，标是疾病表现于临床的现象和所出现的证候；本是疾病发生的病机，即疾病的本质，或者相对地指先病的脏腑及其病理机制。
治病求本，就是要求从疾病的本质入手，从根本上加以治疗。解决了疾病的主要矛盾和关键环节，则多数矛盾将会迎刃而解。如《景岳全书.求本论》所说:"直取其本，则所生诸病，无不随本皆退"。
中医治疗学的基本原则一般是按照"急则治标，缓则治本，标本俱急则标本同治"和"治病求本"为原则。其具体掌握和运用有以下几点：
1、表里缓急
一般外为标，内为本，宜先表后里，但如里急，则又急于救里。如《金匮要略.脏腑经络先后病脉证》所说："病有急当救里救表者，何谓也？师曰：病，医下之，续得下利清谷不止、身体疼痛者，急当救里，后身体疼痛，清便自调者，急当救表也。"
2、先后缓急
新病为标，旧病为本。一般宜先治新病，后治宿疾。因旧病为时已久，治疗非一日之功。例如：肾虚喘咳，复兼感冒重症，则当先治感冒，再治虚喘。正如《金圆要略.脏腑经络先后病脉证》所说："夫病痫疾，加以卒病，当先治其卒病，后乃治其病疾也"。
3、虚实缓急
正为本，邪为标。一般虚证较轻时，宜先攻后补，祛邪以扶正；虚赢较甚时，宜先补后攻，扶正有利于祛邪。比如肢胀病人，初期正气不太虚时，多先攻后补，后期大虚大实时已不任攻伐，先补后攻。又如出血病人，实证较甚时宜泻火止血为急，大量出血而见脉微肢冷汗出者，则又当益气补血救脱为急。
同时，在掌握急则治标、缓则治本的过程中，决不可以绝对化。中医治病尚强调"治病求本"，急的时候何尝不需治本。如亡阳虚脱而急用回阳救逆之法，就是治本；大出血之时，气随血脱，急用独参汤益气固脱，亦是治本。急则治其标，多为权宜急救之法，待危象缓解，则应转为治本，以除病根。缓的时候，又何尝不治标。如脾虚气滞的病人，亦可先理气消导，而暂治其标，再缓图补脾以治本。